"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Писец, — вспомнил пушного зверя я, осознавая, что за целый день работы едва смог найти одного Воина Двух звезд.

Его звали Игнат, и он согласился лишь потому, что часть денег я платил заранее. Серега смахнулся с ним на заднем дворе, и хоть и раскатал этого сухого паренька, но навыки противника признал.

Вот и выходило, что за окном уже сумерки, а нас было всего четверо. Нет, на столе, конечно, лежали бумаги с кандидатами, но большинство явно прицеливалось к более крупным и именитым отрядам.

Как нам искать мага — это вообще сказка. Приходило несколько Учеников, но все были признаны негодными. Все совсем зеленые, да и без нужной специализации. Тумаков надавать монстрам я и сам смогу, а вот прикрыть воинов защитой — не то что бы нет, но я, по идее, основная ударная сила отряда, и с моим рангом смогу делать только одно дело. Это не поход по изведанному маршруту на охоту за стаей перворанговых слабых монстров — на этот раз я собирался сделать полноценную ходку в Зону. Нужны ресурсы, деньги, нужно, чтобы моя имя становилось известным, необходимо нарабатывать репутацию и связи — и для этого нужны серьезные достижения.

Я решил остановиться на защитном маге, так как лекаря мы тем более не урвем. Да и здесь можно было обойтись зельями и медикаментами.

Я собрал бумаги в стопку, а затем убрал их в ящик стола. Дело было вечером — делать больше нечего. На сегодня поиск был закончен. Я отпустил скучающего в общем зале Серегу домой, а сам решил проверить бумаги Волхва.

Через час я уже был в Кладовочке, откуда и забрал мятую книжку с пожелтевшими страницами. В ней корявым почерком были записаны имена должников, суммы, да то, что они покупали у Волхва. Полагаю, что из-под полы, так как половина товаров в списке едва ли была законной.

Мне эти имена были малоинтересны — трясти простой люд, да местное отребье я не собирался, а шантажом брезговал. Еще найди этих Иванов Петровых, да прочий люд.

Я так и перелистывал страницы, пока не наткнулся на сумму, которая не помещалась в голове. Нет, многие суммы в списке были с нулями, но здесь… Сколько-сколько нулей⁈

— Кто же столько набр… — чуть не спросил я вслух, а затем затаил дыхание.

Ведь в графе имени было написано «Аскольд», а рядом красовались три коряво нарисованные звезды. Ну-ка, ну-ка, а вот это уже интересно. Похоже, что я нашел себе воина там, где не ожидал.

Да и покупал он не только товары из-под полы, такие как припасы и экипировку, но и доски, гвозди, смолу, парусину и прочие вещи, совершенно бесполезные в Зоне Разлома. Зачем? Непонятно. Ну, у Волхва товары были единственного происхождения, оттого и дешевле рыночных. Но вопросов меньше не становилось. Ответит на них Аскольд лично.

Торопиться я не стал, к тому же Дом Найма уже был закрыт. Я спокойно поужинал в «Хмельном вепре» и лег спать, так и не дождавшись весточки от Иры.

На следующий день я поспрашивал об этом Аскольде в Доме Найма, на что служащий сморщился, словно съел редьки.

— Максим, вы уверены, что хотите поговорить именно с ним? Он довольно известен…

— А что, могут возникнуть проблемы? — поинтересовался я.

— У него… странная репутация, — неоднозначно произнес служащий. — Но он точно явится, если вы заговорите о найме. И не один. Но я бы на многое не рассчитывал.

Мнение о людях я всегда формировал сам, так что без раздумий попросил служащего отправить Аскольду весточку. Странная репутация — это не мерило качеств человека, верно?

Через час я уже смог лицезреть перед собой Аскольда во всей красе.

— Мерило, — проговорил я, вздыхая и осматривая наемника в красном стеганом жилете из сукна с наклепанными на него пластинами.

Бригантина, пусть и грубой работы. Такую у нас днем с огнем не сыщешь. Нет, можно было заказать у кузнеца, но жилет на Аскольде был явно видавшим лучшие дни, а значит, сам владелец прошел в нем не один бой. Ну или снял с тела воина. Это мне и предстояло выяснить.

— М? — спросил Аскольд, почесывая черную повязку, закрывающую пустую глазницу.

— Максим Клинков, — представился первым я. — Садись.

— Аскольд Нев… — оборвался на полуслове он, а затем со скрипом передвинул стул и сел. — Одноглазый.

— Да я догадался, — изобразил улыбку я, бросая быстрый взгляд на его карточку наемника на столе.

Аскольд лишь пожал плечами и огладил короткую, светлую бороду. Он выглядел лет на пятьдесят, а в завязанных в хвост светло-русых волосах была заметна седина. Единственный глаз бледно-голубого цвета то и дело бегал по комнате, а худые пальцы стучали по столешнице.

— Это, — облизал Аскольд потрескавшиеся губы, — мне бы водички…

Его левую щеку пересекал свежий, кривой шрам. На поясе висели ножны необычной формы.

— Фальшион? — кивнул на ножны я.

— Ха, — вытянул губы Аскольд, — он самый.

Этот клинок было ни с чем не спутать — он расширялся к концу и имел одностороннюю заточку. Судя по форме ножен, его клинок был со скошенным обухом. Отличное оружие для ближней дистанции.

Я смотрел на его хищное лицо и в голове был лишь один образ — бандит с большой дороги. Вот только энергетика говорила обратное. Как ни крути, но передо мной сидел Воин не просто Третьей звезды, а на ее пике. И в каждом его движении, на первый взгляд хаотичном, чувствовалась выверенность и сила. И похмелье. Лютое.

— Мне сказали, что ты нанимаешься не один, верно? — поинтересовался я. — Да и в бумагах написано «с