Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

другом. Уже за преградой. И ведь – видит Древо! – я был на все сто процентов уверен, что, захоти он, мы бы вместе шли по этому лесу как по прямой дороге. Однако… надо ли говорить, что помогать на наших же учениях он просто-напросто не хотел.

Именно в этот день я в первый раз познакомился с такой «замечательной» во всех отношениях вещью, как лесное болото. Следуя по составленным чародеями Мальцевых крокам, мы двигались в более-менее правильном направлении, когда Борислав, шедший в метрах пяти от меня, охнув, провалился по пояс в смачно чавкнувшую мерзкую вонючую жижу, ещё мгновение назад казавшуюся обычной землёй.

Самому выбраться даже с помощью кукол у запаниковавшего серба не получилось, он наоборот провалился ещё глубже. Однако тут же рядом появился наставник, спокойно стоявший прямо на поверхности коварной трясины, и буквально за шиворот выдернул ленивца из коварной западни. И пусть запашок от Николича шел тот ещё, но с мокрыми штанами ходить ему не пришлось, благо Ефимова знала какие-то огненные чары из разряда бытовых и быстро высушила страдальца.

Дальше двигались более осторожно, вспомнив в который раз, что пусть учения и не боевая операция, но и не прогулка по ухоженному городскому парку. Солнце стояло уже довольно высоко над кронами теряющих последнюю листву деревьев, когда наша рука наконец добралась до нужной точки и, получив приказ Мистериона, более-менее замаскировалась.

Более-менее, потому что, в отличие от наставника, просто ставшего невидимым, нам пришлось использовать специальные индивидуальные одеяла, гладкие с одной стороны, и камуфлированные с другой, со множеством нашитых на ткань мелких острых металлических крючочков. Стоило только повалять его в усыпанной опавшими листьями земле, получалось нечто вроде маскировочной накидки, этакий осенний вариант, припорошив который снежком и забравшись под него, приходилось лежать прямо на холодной земле, дожидаясь непонятно чего.

Наблюдать за пустым с виду оврагом было невыносимо скучно, оставалось только радоваться, что наложенные Машкой ещё в посаде согревающие чары до сих пор действуют. Впрочем, примерно через двадцать минут, казалось бы, беспорядочная куча хвороста, наваленная у одной из стенок каверны, вдруг шевельнулась и медленно отползла в сторону, выпуская из очень даже неплохо замаскированного лаза существо…

Охарактеризовать его можно было как человеко-свина. Собственно, хрякорыл таковым и являлся. Впрочем, не совсем, потому как, если верить учебнику по биологии чудовищ, изначально пару сотен лет назад это были одержимые некими человекоподобными духами самые что ни на есть обычные лесные хрюшки. А уже их потомки под влиянием этих духовных сущностей постепенно с поколениями приобрели схожее с людьми строение тела.

Хрякорыл был большим, выше меня на три головы, а уж в ширину, так и вовсе раз в пять, и совершенно непонятно, как он пробрался сквозь лаз, в котором должен был банально застрять. Известно было, что это вполне разумные существа, пусть и не приспособленные к созидательному труду. Что, собственно, подтверждалось не только умением качественно замаскировать убежище, но и тем, что эти свино-люди прекрасно понимали, что такое одежда и инструменты, зачем они нужны, и по возможности использовали то, что могли отнять у посадчан, потому как своими четырёх палыми лапами сделать что-либо сложное не могли.

Чудовище сделало шаг и вдруг остановилось, принюхалось, подёргав рылом, и, видимо, почуяв нас, хотело завизжать, предупреждая своих об опасности, но в этот момент голова его дёрнулась от точного и сильного броска метательного ножа, и мёртвая туша повалилась рядом со входом в логово. Почти тут же, сбросив настоящие маскировочные накидки, не такие, как у нас, а дорогие, с чарами сокрытия, в овраге появились три руки боевых чародеев клана Малышевых, тут же в полной тишине один за другим скользнувшие в открытый зев логова.

– Так! Подъём! – приказал скинувший невидимость Мистерион, лихо спрыгивая в овраг. – Маша, сканирование местности! Остальным стандартное построение за мной. Мы идём последними.

Оказавшись в убежище хрякорылов, я был откровенно удивлён тем, что это не природная пещера, а самый что ни на есть настоящий бункер с бетонными стенами и, как ни странно, работающим освещением. Входом за недлинным, метров в пять, тоннелем служил неаккуратный пролом в угловой стене, из которого торчала загнутая арматура. Сказать, что здесь было грязно – значит погрешить против истины, о чистоте новые хозяева древнего укрепления не заботились от слова совсем, а ведь проживало здесь, судя по всему, совсем не маленькое племя.

Следуя указаниям одного из чародеев Мальцевых, мы пробежали по отведённому для нас коридору и буквально влетели в толпу ревущих чудовищ. Впрочем, сейчас бункер был буквально переполнен визгом, рыком и рёвом массово истребляемых тварей.

Фактически в самом начале боя, едва ворвавшись всплеском тёмного тумана в комнату, Мистерион тут же выделил взглядом, по его мнению, самого опасного из хрякорылов и, переместившись на другой конец помещения, взмахом извлечённого из трости клинка, срубил голову с виду очень старой, уже седой особи. Мне, признаться, этот не показался опасным, впрочем, наставнику виднее, у меня же в данный момент имелись свои заботы.

Влетев рывком в залу следом за масочником, я взмахом клинка распорол пузо одному из попавшихся на пути свинолюдов. Сразу же отскочил в сторону, уходя от взмаха зазубренного ржавого тесака, крепко и ловко зажатого в похожей на копытце лапе. Удар ногой в прыжке с разворота с приложением живицы качественно свернул голову этому воителю, я же метнулся в самую гущу противников, прямо в воздухе складывая последовательность ручных печатей для моего купола. Мигнула зелёная огненная полусфера, на мгновение прикрывая меня от перекошенных в ярости морд, а затем взорвалась мириадами капель зелёного жидкого огня.

Вой, раздавшийся вокруг, оглушил на какое-то мгновение, и я с трудом разминулся с длинной узловатой дубинкой, которой обожжённый и медленно пожираемый бажовским пламенем хрякорыл размахивал, словно вентилятор, чаще попадая по своим товарищам, нежели вообще направляя её в мою сторону. Работая мечом и охваченными огнём кулаком и ногами, я через какое-то время вообще перестал различать мелькание перекошенных свиноподобных рыл и вонючих тел.

В очередном рывке, благодаря замедлению восприятия времени, заметил, как к увлёкшейся боем Нине сзади подкрался свиномордый подранок, подволакивающий почти отсечённую ногу, и занёс для удара большую похожую на молот корягу. Особо не размышляя, я извернулся прямо в полёте, вскользь получив очень чувствительный тычок копытом по плечу и спине. Но стоило мне только оказаться на ногах, как я с размаху швырнул свой напитанный живицей меч в мерзкую тварь, напавшую на красноволосую красавицу.

С гудением рассекая воздух, а также, похоже, чью-то копытную конечность,