Дикая долина - Оливер Митчел

их повелителя? Какие-то детские комплексы? Они уже поднимались в последнее помещение. Пора было выстроить хотя бы приблизительную схему будущего разговора, а у Лени в голове по-прежнему одни лишь вопросы и ни малейшего понимания, зачем он, вообще, сюда влез. Придётся уступить инициативу хозяину и надеяться на быстроту своего ума.

– Пришёл всё же, – встретил их появление развалившийся в кресле шатен с магической маской вместо лица. То есть, лицо-то было, но иллюзорное. Сплетённое столь искусно, что парень, при всём желании, не смог бы под него заглянуть. – Я уж думал, вы так в лесу и поселитесь.

– Осторожность лишней никогда не бывает, – медленно произнёс Лени, стараясь не выдать охватившей его растерянности. Собеседник был точно такой же пустышкой, как и оставшиеся внизу слуги. Где же тогда колдун? – А вы… – его блуждающий взгляд наткнулся на стоящий в противоположном конце комнаты каменный стол, и все слова тут же вылетели из головы. В глазах потемнело, и Лени почувствовал, как мозги распадаются на крохотные кусочки в тщетной попытке понять, осознать увиденное. Самое жуткое, самое отталкивающе враждебное, и в то же время притягательно совершенное, что можно вообразить…

– Ну, хватит, – прямо над ухом мага оглушительно треснул разряд, запахло озоном, и он ошеломлённо заморгал, приходя в себя. – Хорошего понемножку. Присаживайся и выкладывай, какая нужда тебя ко мне привела.

– Нужда? – чародей поспешно отвернулся от испещрённой непонятными знаками глыбы и приблизился к одному из пустующих кресел. – Если честно, наш отряд оказался здесь по случайному стечению обстоятельств…

– Отряд меня мало интересует, – обитатель пятого этажа, похоже, предпочитал сразу взять быка за рога. – Зачем здесь конкретно ты?

– Ради знаний, – а чего врать?

– Ой ли? – прищурил пустые глаза собеседник. – А может быть, ради мести?

– Знаний, – стоял на своём волшебник. Кому ему мстить?

– Как же вы надоели! – ни с того, ни с его вызверился незнакомец. – Вечно одно и то же! Ну, пусть будут знания. Хочешь знать, кто твоего дружка укокошил?

– Что-что? – искренне удивился Лени.

– Короткая же у тебя память, – собеседник мерзко хихикнул. – Перерыл все архивы Сегальской академии магов и успокоился?

В глазах опять потемнело, на сей раз от ужасной догадки. Но как?! Да нет, это просто какой-то бред! Или, всё же?

– Убийца моего друга погиб, – в последний момент он добавил в голос безразличия и уверенности. – Какая разница, кем он был?

– Ай-яй-яй! – иллюзорные губы раздвинулись в снисходительной полуулыбке. – Решил меня обдурить? Похвально, но так здесь дела не делаются.

– А как делаются?

– Всё просто – ты вносишь плату и получаешь обещанное.

– И что конкретно вы мне обещаете?

– Зависит от того, что ты хочешь, – пожал тот плечами. – Могу рассказать тебе кое-что про убийцу твоего друга. Ответить, скажем… на два вопроса. Разумеется, правдиво и максимально подробно.

– То есть, он жив?!

– Можешь себе представить? – на магической маске отразилась смесь наигранного изумления и насмешки.

– Пять вопросов!

– Да хоть бы и шесть, – он предвкушающе улыбнулся. – Приведи сюда всех своих спутников, заколи вон на том алтаре, и будет тебе целых шесть вопросов. По одному на двоих разумных. Что скажешь?

Лени закашлялся. От одной мысли, что ему потребуется приближаться к… этому, сделалось дурно. Не говоря уж об остальном.

– А нет ли других вариантов?

– Смотря как сторгуемся. Как насчёт пяти жертв против трёх вопросов?

– Никаких жертв, – решительно отрубил парень. – Я не намерен убивать сослуживцев.

– А и не надо, – легко согласился… жрец? Да, пожалуй, это самое подходящее слово. – Есть ведь ещё девчонка, что привела вас сюда. Такая подлость заслуживает наказания, не находишь?

– …

– Решайся, она всё равно не жилец, – мёртвые глаза впились в лицо гостя, выискивая малейшие признаки колебания. – Ты ведь уже понял, что она не уймётся, пока не сроет башню до основания. Или пока не сдохнет. Угадай, какой исход более вероятен.

Лени сжал кулаки. Голова его работала на пределе возможного, просчитывая варианты, вспоминая, анализируя. Скоро он понял, что в спешке нет никакой нужды. Собеседник, очевидно, уже сказал всё, что хотел, и теперь равнодушно глядел в окно, предоставив ему необходимое время на размышления.

– Четыре вопроса, – чужими губами произнёс маг, отгоняя последнюю застывшую перед глазами картину – кровавую дыру в груди бездыханного друга.

– Два, и больше можешь даже и не просить.

– Не пойдёт! – оскалился Лени, в душе проклиная себя, этого упыря-искусителя и весь мир. – Так я ничего не узнаю.

– Это уже не моя проблема, – казалось, он успел надоесть жрецу. Тот говорил лениво, без огонька. Мысли чародея вновь лихорадочно заметались в попытке ужать всё, что он хочет узнать в два вопроса… Получалось хреново.

– Тогда так. Ты мне ответишь всего на один вопрос, – говорить этому уроду «вы» язык больше не поворачивался. – И покажешь слепок ауры убийцы моего друга.

– Хорошо, – быстро согласился мерзавец. – тащи сюда девку, и получишь, что хочешь.

Рывком вскочив с кресла, Лени сбежал по лестнице вниз, на первый этаж. Решение было принято, и ему хотелось покончить с этим как можно скорее. А потом, под любым предлогом вернуться в Оцейт и уйти в двухнедельный запой. Или вообще муравы достать. Какая теперь-то разница. Ниже падать всё одно некуда. Дверь от его толчка распахнулась настежь. Когда они поднимались, привратник не удосужился её запереть. Отряд в полном составе по-прежнему находился там же, где и стоял. Пошёл лёгкий снег, но ни на ком из них не было ни единой крупинки. Прикоснувшись к телам, они тут же скатывались, словно вода с промасленного плаща. Окинув солдат магическим взглядом, колдун убедился, что все они живы-здоровы. Остаться бы здесь на денёк-другой, чтобы хоть немного изучить чары, способные вытолкнуть человека из течения времени, но вряд ли здешний хозяин, чтоб ему коростой покрыться, будет этому рад.

Пока он приближался к Элине, та отмерла и, не заметив в окружении никакой перемены попыталась продолжить бег. Кричать смысла не было, и Лени просто послал ей вдогонку усыпляющее плетение, а затем поднял упавшую без чувств девушку волшебным арканом и потащил за собой. Его повторное появление обитатели башни проигнорировали. То ли они пребывали в некоем подобии транса, то ли уже насмотрелись на самых разных гостей.

– Давай-давай, не трать время попусту, – поторопил парня жрец, видя, что тот не решается даже взглянуть на алтарь.

Резко выдохнув, как перед прыжком в ледяную прорубь, будущий убийца обернулся, забросил пленницу на алтарь, и сразу же расфокусировал взгляд, чтобы не утонуть в непостижимых завихрениях божественной магии. Кто-то вложил ему в руку тонкую рукоять… Удар… В отличие от многих своих коллег, Лени вполне неплохо