Дикая долина - Оливер Митчел

экспериментировать, имея преимущество внезапности над противником. Сотворив три простеньких силовых снаряда, наподобие тех, что он применял во время странствий с Дилоей, Мерк запустил их в чудовищ, метя, как всегда, в головы. Те, как подкошенные, попадали наземь. На этом, собственно, первая стычка с обитателями Дикой долины и кончилась.

– Хрена себе! – Дирк наклонился и потрогал пальцем кончик торчащего вверх клыка. – Это что, гигантские свиньи?

– Ага, плотоядные, – подтвердил Ольф, оглядывая копыта.

– Непруха! – Дитар провёл рукой по холке одной из тварей. – Это не шерсть, а щетина! Грош цена таким шкурам в базарный день.

– Из кожи бы вышел толк, – не согласился Мерк, родившийся в Тирских лесах и кое-что понимавший в охоте. – А щетина на щётки годится. Но ты прав, королевских скупщиков такие трофеи вряд ли заинтересуют.

– Если это свиньи, их, наверное, можно есть, – предположил Ольф. – Что скажешь… командир, попробуем?

– Валяйте, – согласился колдун и распустил сеть, предварительно убедившись, что никого опасного рядом нет. – Подсобить, или сами справитесь?

– Дело не новое, – хмыкнул Дирк, доставая нож. – А вы, девоньки, не стойте без дела. По сторонам смотрите. Мало ли кто на запах крови пожалует.

Убедившись, что все подопечные заняты полезным делом, Мерк подошёл к трупу и, уперев сапог в разодранный бок, перевернул его на спину. Так и есть – один из их бывших попутчиков. Душа неудачника всё ещё витала в воздухе рядом с телом, готовясь отправиться в свой последний путь. А вот души убивших его зверей уже растворились бесследно. С неразумными тварями это происходило гораздо быстрее.

– Где-то поблизости второй должен быть, – заметила Хаши. – Искать будем?

– Нет, – покачал головой колдун. – он сделал свой выбор.

Вскоре кладоискатели вырезали из туши одного монстра два хороших жирных куска и, наживив их на принесённые запасливой люрой охотничьи крюки, выжидательно поглядели на командира.

– Идём, – в очередной раз скомандовал он и продолжил путь. В том, что на этот раз остальные за ним последуют, Мерк был уверен.

До вечера пещера им так и не подвернулась. Вполне ожидаемо, учитывая, что с каждым шагом отряд уходил всё дальше от горной цепи, опоясывавшей долину. В целом, Мерк был согласен с планом кладоискателей, но для начала хотел подобраться поближе к виденному им со скалы озеру. Где вода, там, наверняка, и разумные. И рыба. Колдун ведь там что-то говорил о сетях? Во-вторых, если ещё один выход из этой ловушки действительно существует, то находится он, однозначно, не рядом с первым. Иначе долина не снискала бы славы места, откуда не возвращаются. Ночевать им пришлось прямо в лесу, неподалёку от весьма кстати подвернувшегося ручья. Мясо хищника, которого Дирк пока что предложил назвать клыканом, решили пожарить. Похлёбку из куска свежатины не сварганишь, хотя бы потому, что кроме него в котелок и бросить-то нечего. Когда по полянке разнёсся заманчивый запах жаркого, парень рассудил, что жизнь всё-таки удалась. Остальные тоже немного приободрились, из глаз пропали обречённость и страх перед тёмным магом, пусть ещё и не до конца. Да, завтрашний день сулил им всем встречу с чем-то непознанным и опасным, но ведь другие изгнанники вообще начинали с пустыми руками. При этом, кому-то из них удалось выжить и даже наладить торговлю с Литтэрией, а значит, и новичкам удастся встать на ноги.

– Нас шестеро, – начал Мерк, когда с ужином было покончено. – Поэтому, дежурить будем в три смены, по двое. Сначала я с Дирком, потом… слушай, как тебя звать-то?

– Кость, – отозвалась девчонка, слизывая с пальцев остатки жира. – И только попробуй назвать меня Косточкой.

– И в мыслях не было. Так вот, после нас – Дитар с Костью, а за ними – Ольф с Хаши. Есть возражения?

Все отрицательно замотали головами. Встреча с троицей клыканов наглядно продемонстрировала, что тут есть чего опасться.

– Спальных мешков у нас всего два. Думаю, использовать их тоже будем по очереди. А теперь, Хаши, иди-ка сюда, займёмся твоей болячкой.

Взвесив все за и против, колдун рассудил, что лучше будет, если в отряде сразу узнают причину, побудившую люру отправиться вслед за ним. Чем меньше меж ними останется тайн, тем выше шанс, что в минуту опасности все не бросятся врассыпную, а встанут плечом к плечу.

Немного замешкавшись, Хаши встала с земли и неуверенно подошла к чародею поближе.

– Садись. Не бойся, я тебя укушу, только, если попросишь.

– Да ты просто мастер флирта!

– Был бы я Ди, сказал бы «заткнись!», а так… Да, я мастер.

– Подрос мальчик, – притворно вздохнул Брандеф. – Самостоятельный стал, ещё и хамит наставнику… Ладно, давай посмотрим, чем можно помочь пациентке.

Хаши уже сидела напротив него скрестив ноги и глядела испуганно расширившимися глазищами. Она успела свыкнуться с мыслью о скорой кончине и до сих пор не могла поверить в возможность спасения.

– Дай руку, – Мерк протянул девушке ладонь, и она вложила в неё свою когтистую лапку.

Активировав чародейское зрение, тёмный уставился в грудь люры, туда, где деформация энергоканалов была наиболее заметна. Работы здесь, конечно, надолго хватит. Неудивительно, что она не смогла накопить на лечение. Выбрав из своей ауры три наиболее подходящих силовых щупа, колдун медленно ввёл их в тело больной и начал аккуратно надавливать на один из волшебных сосудов, стараясь его распрямить и помогая себе короткими выбросами сырой силы.

– Легче! Куда тебя понесло?! Хочешь ей бронхи порвать?! Левее… Ах, светлые боги, дай помогу!

И наставник сам стал направлять силовые импульсы, предоставив ученику работать щупами. Хаши болезненно застонала, и Мерк, спохватившись, направил немного магии на то, чтобы унять боль.

– Потерпи, – прошептал он, не отрываясь от дела. – Сейчас будет легче.

Минут через двадцать поддавшиеся решили прервать сеанс. В таком тонком деле спешка может лишь навредить.

– Как ощущения? – поинтересовался колдун у вцепившейся в его руку люры.

– Хреново, – ответила та и закашлялась. – По мне, так ты хуже сделал.

– Это нормально. Поначалу будет несладко, но месяца через два почувствуешь себя другой люрой.

– А руку починить сможешь? – она кивнула на покалеченную конечность.

– Займусь завтра вечером. Будем чередовать. Так лечение пройдёт безопаснее.

– Ясно… Всё, я спать, – поднявшись, она направилась поближе к костру.

Прочие члены отряда уже сопели в две дырки, кроме, разумеется Дирка, который буравил окрестности своим никчёмным человеческим зрением. Поймав себя на мысли, что ему начал передаваться снобизм зрячих, Мерк улыбнулся. По идее, он всё неплохо продумал. От кладоискателей в карауле толку будет не очень много, а вот глаза люменов и нос люры так просто не проведёшь. Хотя, полагаться только на них…

– Плохая идея. Сигналку поставь обязательно.

– А резерв мне