Дикая долина - Оливер Митчел

Минут через пять отряд был готов выдвигаться. Люра оказалась настолько запасливой, что оружия хватило на всех. Ольфу достался меч и лук с колчаном, Дирк с Дитаром обошлись парой плотницких топориков и ножами, а татуированной девчонке достался второй лук. Сама Хаши осталась при своих собственных мече и кинжале, а Мерк, ясное дело, в оружии не нуждался. Правда, кроме них двоих все так и остались босыми, но эту проблему можно будет решить чуть позже.

– За мной! – скомандовал тёмный, тем самым окончательно закрепляя свой лидерский статус, и они отправились в путь.

Спуск занял несколько больше времени, чем можно было предположить. Игривая тропка то опасно сужалась, норовя сорваться с обрыва, то поднималась, вместо того, чтобы вести вниз, но в конце концов изгои оказались у самого подножья горы. К немалому общему удивлению, их тут ждали. Двое незнакомых люменов устроили что-то вроде лагеря у самой обочины. Под деревом лежали какие-то сумки и свёртки, а сами они сидели на голом стволе, уложенном рядом с кострищем. По местным меркам, незнакомцы были одеты прямо-таки роскошно. Широкие плащи, крепкие сапоги и, конечно же, штаны и рубахи.

– Добро пожаловать в Дикую долину, – улыбнулся один из них, когда отряд подошёл поближе. – У вас, наверняка, накопилось много вопросов, но позвольте нам начать говорить, и многие из них сами собой отпадут.

– Разумеется, – вежливо кивнул Мерк, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой. Умирать не хотелось, вот прямо совсем, но начнись схватка, и эти двое шансов ему не оставят. Оба волшебники, причём очень сильные, где-то на уровне магистров второй ступени. Тут даже наставник помочь не сможет, просто резерва не хватит.

– В отличие от вас, – начал тем временем люмен, – мы здесь добровольно. Вот уже много лет мы обитаем в долине, в гармонии с окружающим миром, и следим за балансом сил. Именно поэтому, ты, поддавшийся, больше не пожрёшь здесь ни единой души. Карой за это злодеяние будет скорая смерть. Тебе повезло, что ты не знал о запрете, когда совершил преступление, поэтому, на сей раз, мы сохраним тебе жизнь. Теперь – что касается всех вас, как новоприбывших. Мы не станем вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока вы соблюдаете несколько простых правил. Ни в коем случае не вздумайте устроить пожар, напасть на кого-либо во время торга с королевскими скупщиками, или же построить что-либо в пределах долины. Духи стихий не замедлят слететься со всех сторон и уничтожить противное их природе сооружение, а вместе с ним и нарушителей своего покоя.

– Но костры-то разжигать можно? – уточнил Дитар.

– Разумеется, – люмен указал носком сапога на кострище. – Можете ставить палки для просушки сетей, или завешивать шкурами вход в пещеру, но упаси вас боги построить шалаш или что-нибудь в этом роде.

– А просто так эти духи могут напасть? – опасливо огляделся Дирк.

– Нет, разве что вы сами попробуете причинить им вред.

– Есть ли места, куда нам ходить нельзя? – поинтересовался поддавшийся.

– Мудрый вопрос. Такое место действительно есть. Наша община обитает в пещерах под корнями Наскального древа, и туда посторонним вход воспрещён. Никто не убьёт вас, если вы случайно туда забредёте. Просто укажут дорогу назад. Ну, и ещё местность на три лиги отсюда является заповедной зоной. Любой, кто здесь попытается причинить вред новичкам или отнять у других изгоев добытые ими товары, будет примерно наказан. Второе правило, которое ты нарушил, поддавшийся.

– Мы всё поняли, спасибо за наставления, – как можно вежливее сказал Мерк. – И этим ваша роль здесь исчерпывается?

– Не совсем, но остальное вам знать не нужно. Имейте в виду, что кроме духов стихий в Дикой долине обитает множество опасных созданий, охочих до живой плоти.

– Учтём. Так мы пошли?

– Идите, и помните о том, что услышали.

Дождавшись, пока отряд отойдёт подальше от стоянки полоумных магистров, Мерк обернулся и произнёс:

– Вот так. Как видите, никто вашим душам не угрожает, хотя в мои планы и так не входило убивать своих людей. Надеюсь, теперь никто меня не прирежет ночью и не попытается смыться с вещами отряда.

– Смотря, что ты собираешься делать, – ответила за всех Хаши. – И куда поведёшь нас.

– Как раз об этом и хотел с вами поговорить. У кого какие мысли насчёт всего этого?

– Надо пещеру найти, – не стал скромничать Ольф. – Где жить можно и пожитки хранить.

– И недалеко от воды, – поддержал его Дирк. – А то бегать замаешься.

– И уже после этого искать выход, – закончил Дитар. – Если кто и знает о нём, так это те ребята у спуска. Но пока стоит подумать об ужине. Ты ведь пожрать нам не захватила, а, крошка?

– Ещё раз назовёшь меня крошкой, прибью, – беззлобно огрызнулась люра, и в этот момент впереди раздался чей-то испуганный крик.

Все как один уставились на тёмного колдуна, и тот не стал обманывать ожиданий. Быстро сформировал поисковую сеть и раскинул её, накрыв хороший шмат леса. Примерно в двух сотнях шагов от места, где остановился отряд, вспыхнуло сразу три незнакомых ауры. Здоровых таких. Интересно, кто бы это мог быть?

– Идём, – коротко приказал Мерк и поморщился, увидев, что спутники не спешат на встречу с неведомым. – Ну?!

– Что там такое? – нервно осведомился Дитар.

– Какие-то звери. За мной, пока они не сбежали! – тут парень немного покривил душой. Он всё ещё удерживал сеть и видел, что уходить твари не собираются. Напротив, они сгрудились в одной точке и не двигались с места. Очевидно, жрали незадачливого крикуна.

– Там точно разумный кричал, – заспорил Дирк. – Слушай, может, ну его, Меркел?

– Либо вы делаете, что я говорю, либо катитесь в пропасть! – зарычал тёмный. – А теперь закройте хлебала и идите за мной!

Последний отрезок пути группа преодолела чуть ли не ползком. Шороху, правда, всё равно было выше крыши, ни кладоискатели, ни девка-люмен нормально ходить по лесу не умели. Повезло, что они подбирались с подветренной стороны, и чудища не смогли их учуять. Ну, а как ещё называть этих страховидл? Крупные, покрытые толстой шкурой тела, размером с небольшого медведя, широкие клыкастые морды и коротенькие хвосты с кисточкой. Все три монстра были заняты тем, что рвали на части тело разумного. Если судить по одежде, какого-то новичка-изгоя. Ауры у них были вполне нормальные, скорее всего никакого иммунитета к чарам хищники не имеют. Но стоит ли рисковать?

– Конечно же, стоит. Нам сейчас позарез нужна любая информация о местной фауне.

Тут не поспоришь. И лучше