Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

В главном зале было достаточно просторно, но не из-за желания создать комфорт, а из тактической необходимости. Ведь в случае штурма здесь можно было обороняться. Стойка администратора была изготовлена из чёрного дуба, обитая железом. За ней стоял демон с изломанными рогами и цепью на поясе, на которой висел ключ и короткий изогнутый меч с отполированным лезвием. В углах зала стояли армированные деревянные столбы, в которые были вбиты железные крюки. И Андрей сразу понял, что в случае тревоги ими можно было опустить защитные ставни, превращая окна в непроницаемые заслоны.

Посетители этого заведения… Тоже не были обычными путниками. У каждого – оружие было на виду. У мужчин – короткие клинки, топоры, артефакты в ножнах из шкуры ящеров. У женщин – мечи, кинжалы, копья на ремнях, с заметным налётом использования. Ни одного невооружённого. Даже у старого демона с седыми потрескавшимися рожками, что дремал в кресле у камина, за спиной висела двуствольная арбалетная установка – не игрушка и не декорация.

Местные не скрывали свою готовность к бою. Они носили своё оружие, как люди в других мирах носят шарф или зонт – с привычкой, естественностью и осознанием того, что без него здесь не выжить. Андрей почувствовал, что здесь действует негласное правило. Если ты безоружен – ты или маг, или еда. Если ты беззащитен – ты уже мёртв.

Андрей шаг за шагом проходил по залу постоялого двора, и с каждым шагом его ощущение напряжённой готовности усиливалось. Внешне – обычное заведение: массивные столы, лавки, стойка с хозяином, несколько задымлённых факелов, источающих мягкий, тёплый свет. Но вся структура зала была выстроена так, что в случае тревоги его можно было мгновенно превратить в смертоносную ловушку. Он это понял почти сразу. Потолок, при ближайшем рассмотрении, имел вставки, которые, судя по небольшим руническим резам, могли быть сброшены вниз, перекрывая весь зал. В полу – крохотные зазоры, откуда явно могли вылететь запечатанные плетения, или даже ловушки.

За стойкой, краем глаза, парень заметил рычаг, почти незаметный, утопленный в углублении. Хозяин постоялого двора, тот самый демон с изломанными рогами, сидел прямо у него, положив лапу на деревянную поверхность, и, не отрывая взгляда, внимательно наблюдал за Андреем. Его зрачки были узкими, словно у змеи, и чутко следили за каждым движением.

Но это было только фоном. Самое важное – это именно обитатели зала. У дальнего стола сидела группа из четырёх существ, чья магия буквально струилась по воздуху, несмотря на попытки её скрыть. Это явно были какие-то одарённые. Без сомнений. Один из них был высоким, с белесой кожей, по которой ползли узоры чернильных рун, что периодически пульсировали. Другой – низкорослый, с кожей цвета спелого винограда, но с глазами, сиявшими янтарным светом. Он сидел молча, но аура от него была такой плотной, что, казалось, воздух рядом с ним дрожал.

Они были не одни. У каждого поблизости крутилось, как минимум, по три, а то и четыре воина, одетых в боевую броню. И у каждого при себе было оружие с символами владельцев. Причём все они сидели не просто так. В нужных точках. С хорошим обзором. Словно всё помещение уже поделено между группами влияния.

Андрей почувствовал, как по нему скользнули взгляды. Проверяющие. Осторожные. Без открытого вызова, но с явным напряжением. Здесь не привыкли к незнакомцам, особенно к тем, кто не скрывает, что он не обычный торговец или ремесленник.

Он всё же продолжил своё движение, уверенно, но не вызывающе, подходя к стойке. Хозяин постоялого двора чуть выпрямился. У него были крупные ладони, покрытые грубой чешуёй, когти отполированы до блеска. На одном пальце – кольцо с резьбой, в форме замкнутой змеи, оно слегка светилось, реагируя на магию вблизи.

– Хм. Новичок? – Прохрипел он, не отводя взгляда.

Андрей медленно кивнул ему в ответ, не спеша, словно устал с дороги.

– Путь с юга. С караваном. Ищу постой. На несколько дней.

– Один? – Взгляд стал чуть пристальнее.

– Один. – отозвался парень спокойно. – Я тихий. Не лезу в чужие дела.

Хозяин чуть хмыкнул, провёл когтем по какой-то отметке на стойке и вытащил ключ, увешанный талисманами.

– Второй этаж. Третья дверь. Две серебряные в день. Завтрак утром, ужин по заказу. Платишь сразу?

Андрей молча выложил на стойку очередные серебряные монеты. Они были толстыми, восьмигранными, с выгравированной башней с одной стороны и узором в виде пылающего глаза – с другой. Монеты были настоящими – и этого оказалось достаточно. Хозяин забрал плату и жестом указал в сторону лестницы.

– Здесь не шумят. Здесь наблюдают. И лучше тебе делать то же самое.

– И не мешать? – Уточнил Андрей, спокойно беря ключ.

– Именно. – Коротко кивнул хозяин понятливому клиенту. – У тебя хороший инстинкт, чужак. Сохрани его – и, может, проживёшь куда дольше, чем некоторые.

Андрей бросил ещё один взгляд на зал. Демоны за столами вновь заговорили между собой, как только он отвёл взгляд. Мягкий, сдержанный гул вернулся в помещение. Но парень уже знал – здесь что-то готовится. Слишком много силы. Слишком много разумных, явно ждущих не еды и питья, а приказа к движению. А сам он пока что был всего лишь тенью, брошенной между плитами. И так ему и было нужно.

Как только Андрей вытащил свой кошелёк, заметно похудевший после дороги и всех необходимых расходов, он почувствовал, как тишина вокруг него едва заметно сдвинулась. Не резко. Но ощущение, словно комната задержала дыхание, возникло мгновенно.

Кошелёк звякнул – серебро глухо ударилось о дерево стойки. В этом звуке было не столько богатство, сколько факт выживания. Местное серебро, тусклое, тяжёлое, с острыми гранями, блеснуло при свете одного из факелов. Сбоку, прямо у стойки, сидел огромный демон, явно не из числа обслуживающих или пьющих. Его кожа была темна, будто обугленная, с металлическим отливом. Он не двигался всё это время, но стоило Андрею протянуть руку с деньгами, как бровь этого существа чуть приподнялась. Неспешно, но выразительно.

Его глаза, налитые янтарной резкостью, скользнули по фигуре парня. От капюшона и маски Пустого Лика до сапог, испачканных дорожной пылью. Он ничего не сказал, но в его взгляде чувствовался лёгкий интерес, смешанный с подозрением. Как охотник оценивает добычу, или как вожак стаи присматривается к чужаку, случайно ступившему на его территорию. Андрей сделал вид, что ничего не заметил. А хозяин, взяв монеты, кивнул и слегка склонил голову, указывая в дальний угол зала:

– Пока служанка поднимется, и приведёт в порядок