Я вовсе не слуга демонического бога. Том 3 - Great Calamity Of Fire

То был храм седьмого прихода Церкви Купола. Винсент побывал здесь всего несколько дней назад, но сегодня вернулся, чтобы исповедаться.

Раньше хватало одного только взгляда на величественные стены храма, чтобы сердце Винсента замерло в благоговейном восхищении. Сейчас его переполняли сложные чувства – виной тому было «Священное писание Солнца», что он спрятал на груди, под мантией священнослужителя. Двери этой церкви были открыты только для тех, кто верил в Луну. Любому еретику грозило изгнание – или, еще хуже, уничтожение. «Священное писание Солнца» придавало ему сил.

В голове кружился ураган мыслей. Отец Винсент вошел в церковь.

Глава 143. Апостол темной Луны

Прижимая к груди «Священное писание Солнца», словно надеясь, что оно успокоит терзающие душу сомнения, отец Винсент медленно шел по коридорам храма. Затейливые витражи пропускали лунный свет, который, танцуя, ниспадал на его одеяние. На дворе стояла глубокая ночь, и потому на глазах отца Винсента красовалась повязка, запрещающая ему смотреть на Луну.

Раньше он искренне верил, что такая повязка есть акт благоговейного смирения верующего перед Луной, которая дарует ему свою защиту и силу. Теперь же отца Винсента обуревали сомнения. Священный долг последователя Церкви Купола – хранить абсолютное уважение к своему божеству, и нет ничего более странного, чем запрет лицезреть подлинную форму их божества.

Священнослужители Церкви Купола верили в Луну, поклонялись ей, взывали к ее милосердию. Однако… они не могли знать, действительно ли поклоняются настоящей Луне. Им оставалось только принимать это на веру.

Винсент попытался изгнать предательские мысли, что уже пустили корни в его сознании, словно буйный сорняк. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сердце его отмеряло каждый шаг, пока он медленно следовал по длинному коридору к исповедальне, где его ожидал седьмой патриарх.

Величественный храм с высоким куполом, олицетворявший великолепие Луны, служил резиденцией седьмому патриарху. На стенах красовались филигранной работы витражи, под которыми выстроились изящные белые скульптуры. Картину завершал купол, через который проникал лунный свет.

Главный зал находился в самом сердце храма и мог вместить более тысячи человек. С двух сторон располагались помещения, которые использовали священнослужители. Исповедальня патриарха, стоявшего во главе прихода, была недоступна для простых прихожан, и только священники имели право переступить ее порог.

Вероисповедание Церкви Купола представляло собой самую распространенную религию в Азире. В приходах Церкви Купола простые люди иной раз могли встретиться с существами, наделенными сверхъестественными силами, – разумеется, не зная об этом. Патриарх Церкви Купола мог принимать у себя только сверхъестественных существ.

Во главе Церкви Купола стоял преосвященный отец. Затем, в порядке убывания ранга, следовали преосвященные сестры, патриархи, проповедники, пасторы, священнослужители и монахини.

Преосвященный отец был только один, избранный божественным правом. Преосвященных сестер было две, они представляли собой светлую и темную стороны Луны и отвечали за распространение по всему миру святого слова.

Семь патриархов носили титулы в соответствии с фазами Луны – патриарх новолуния, патриарх восходящей Луны, патриарх растущей Луны, патриарх полной Луны, патриарх убывающей Луны, патриарх исчезающей Луны и патриарх темной Луны. Именно в приходе последнего и находился Винсент.

Проповедники бродили по миру, повествуя о вере Церкви Купола везде, куда бы ни направились. С точки зрения обязанностей они практически ничем не отличались от священнослужителей. Можно сказать, они были пасторами-гонцами. Но проповедники были рангом выше пасторов, потому что являлись боевыми единицами Церкви Купола и в совершенстве владели искусством боя. Пасторы специализировались на исцелении, проповедники могли участвовать в бою. Можно сказать, что пасторы – «бракованные образцы», которые годились только на то, чтобы посвящать в веру обычных людей.

Ряды священнослужителей и монахинь состояли из очень слабых сверхъестественных существ, которые по силе своей мало чем отличались от представителей рода человеческого. Их было очень много, но они были так слабы, что большую часть времени сам факт их существования просто не замечали.

Винсент положил ладонь на ручку деревянной двери, ведущей в исповедальню, и, помедлив, медленно нажал на нее. Скрип двери эхом отдался в звенящей тишине пустого коридора.

Исповедальня представляла собой небольшую комнату, больше напоминавшую склеп, потому что единственным источником света служило крохотное окошко под потолком, через которое лился серебристый лунный свет, ниспадая на патриарха в красных одеждах.

Новым патриархом темной Луны была женщина по имени Ванесса. У нее были длинные прямые каштановые волосы, красивое лицо и мягкая улыбка, которой, казалось, можно было обогреть самое холодное сердце. Как и у Винсента, ее глаза тоже были завязаны, и все равно она одним своим присутствием могла вернуть в сердце покой и умиротворение.

То была сила патриарха темной Луны, известная как Обет безмолвия. Разумеется, сейчас Ванесса сдерживала ее. Если бы патриарх темной Луны дала своей силе свободу, то смогла бы полностью заглушить энергию эфира на многие километры вокруг, превратить эфир, лежащий в основе всего сущего, в воздух, который невозможно использовать. На поле боя Обет безмолвия был смертоносным оружием массового поражения.

Предыдущий патриарх темной Луны пал смертью храброго мученика в битве с Чудовищами из Царства грез. Поэтому преосвященный отец и преосвященные сестры избрали одного из проповедников седьмым патриархом и даровали ему часть своих сил.

Винсент вошел, опустив голову. Он поклонился и дрожащим голосом признался:

– Ваше превосходительство, боюсь, я согрешил.

Ванесса только вступила в должность патриарха, и это был первый в ее жизни священник, пришедший к ней в поисках покаяния и отпущения грехов. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Не так уж редко представители духовенства каялись перед вышестоящими служителями и просили прощения.

– Отец Винсент, чем же вы согрешили? – мягко спросила Ванесса, и губы ее растянулись в самой доброй и понимающей на свете улыбке. – Поведайте правду Луне, искренне покайтесь перед Луной, искупите свои грехи, осознавая каждое слово и действие, и Луна будет к вам милосердна.

Винсент прекрасно знал эти слова, потому что и сам часто их произносил. Сейчас в его сердце бушевали сложные чувства. Он всегда говорил эти слова, но никогда не слышал их в свой адрес. Отбросив эти мысли, он сосредоточился на своей так называемой исповеди. Спектакль должен был пройти безукоризненно. Продавец книг во всем прав: отец Винсент не должен выдавать себя. Будучи преданным служителем Церкви Купола, он был обязан немедленно донести обо всех аномальных явлениях, дабы никто ничего не заподозрил. Отец Винсент следовал сценарию диалога, который несколько раз успел прокрутить в голове:

– В последнее время… мне