Я вовсе не слуга демонического бога. Том 3 - Great Calamity Of Fire

Сердце Ванессы оборвалось, когда тень выскользнула из-за стойки и схватила Винсента за запястье. Тьма, окружившая священнослужителя, напоминала бесконечную бездну, знающую, что такое страшная вечность. Ванесса могла увидеть миллионы, миллиарды и триллионы глаз, светящихся внутри тени, словно звезды на угольно-черном небе. Меж звезд растянулись переплетенные щупальца, готовые в любую секунду вырваться наружу из сосуда, напоминавшего человека.

«Нет, нет, нет! Я умру! Я не могу просто так умереть! Я должна сражаться!» – мысленно кричала Ванесса. Она думала, что стала жертвой иллюзии, и отчаянно пыталась активировать Обет безмолвия, чтобы заморозить весь эфир вокруг себя.

Стоило ей привести эфир в движение, как бесчисленные взгляды демонических глаз устремились к ней. Щупальца, бесформенные, скользкие, липкие, обвили ее лодыжки и руки, сомкнулись вокруг ее шеи, лишая ее возможности дышать. Тепло улетучивалось из тела Ванессы. Она напрягла каждый мускул, боясь пошевелиться.

Каменная гаргулья и цветок по силе не могли сравниться с леденящей кровь мощью тени. Однако именно эти два артефакта так напугали Винсента, что чуть не остановили его сердце.

Ванесса видела, как Винсент вновь принялся разговаривать с тенью. Она не слышала, о чем они говорили, – слова, слетающие с их губ, искажались, перерождаясь в оглушительную какофонию. Винсент, кажется, выяснил что-то, и новое знание породило в нем волнение.

В конце концов силуэт передал отцу Винсенту книгу.

Взгляд Ванессы тут же приник к обложке. Она не успела прочесть название – щупальца, обездвижившие ее тело, исчезли, и Обет безмолвия, который она не могла активировать, тут же сработал, затушив свечу и прервав видение.

Границы Обета безмолвия расширялись, заглушая эфир вокруг. Везде воцарилась звенящая тишина, прерываемая только судорожным, рваным дыханием Ванессы, в голове которой проносились вопросы: «Что это было? Чудовище из Царства грез? Монстр? Явление демонического бога?!»

Вера в Луну через некоторое время взяла верх. Ванесса закрыла глаза, чтобы успокоить взволнованный разум, который терзали вопросы. Что бы то ни было, отец Винсент, без всяких сомнений, что-то задумал. Тень поручила ему явиться и поговорить с Ванессой. И эта книга… Ванесса чувствовала, что просто обязана что-то предпринять…

Она вызвала помощника. Тот незамедлительно явился и, с почтением склонив голову, опустился на колени. Ванесса протянула руку и погладила его по волосам, расплывшись в самой теплой улыбке, на которую только была способна:

– Ступай, Хаймун. Убей его и принеси мне книгу, но перед этим убедись, что в ней нет ничего опасного. Не оставляй следов. В прошлый раз ты уже допустил эту ошибку.

Помощник – точнее сказать, преданный слуга – зачарованно смотрел на прекрасную Ванессу, а потом, медленно наклонившись, поцеловал ее руку.

– Я сделаю все, что вы пожелаете. Смысл моей жизни – служить вам. Самая великая честь – выполнять ваши приказы! – восторженно выдохнул он.

Ванесса кивнула. Преданный слуга удалился. Она подошла к тазу с водой, стоявшему на столике в углу исповедальни, опустила пальцы в воду, очертила ими круг, и среди поднявшейся ряби явилось лицо пожилого мужчины в роскошном золотистом одеянии. Прямо сейчас он читал молитву, и Ванесса его потревожила. Он открыл глаза и сурово спросил:

– В чем дело, седьмой патриарх?

– Ваше святейшество, мне нужно кое о чем доложить вам…

Глава 145. Смерть от огня

Выйдя из исповедальни, отец Винсент резко выдохнул, словно сбрасывая напряжение. С помощью «взгляда Луны» – особого вида зрения, который позволял хорошо видеть в темноте, – он осмотрел протянувшийся перед ним узкий коридор. Судя по тому, как вела себя Ванесса, он ничем себя не выдал.

Он знал, что седьмой патриарх, не столь давно занявшая свой пост, в действительности не была такой мягкой, понимающей и доброй, какой казалась на первый взгляд. Во многом это было связано с ее способностью Обета безмолвия, но по большей части лишь отражало ее наигранную любезность по отношению к подчиненным и к последователям.

В целом догадки Винсента нельзя было назвать абсолютно беспочвенными. Даже такая религиозная организация, как Церковь Купола, полнилась сплетнями, и потому отец Винсент был наслышан о характере Ванессы еще до того, как она стала преемницей патриарха.

Каждый патриарх заранее готовил себе преемника. Ванесса была ассистенткой предыдущего патриарха темной Луны, помогая ему управлять седьмым приходом. Она унаследовала эту должность, когда предыдущий патриарх темной Луны скончался, поэтому все, кто служит подле этого прихода, знали ее.

Несмотря на внешнее дружелюбие и мягкость, Ванесса отличалась суровым характером. Она была мстительной и мелочной и не прощала даже самых незначительных обид. С ней нужно было держаться настороже и не совершать ошибок, чтобы не навлечь на себя гнев, скрывающийся под маской милосердия.

Узнай Ванесса о крамольных сомнениях, терзавших сердце Винсента, она бы наверняка заперла его в стенах исповедальни и призвала церковных проповедников, которые сначала попытались бы вернуть его на путь истинный, а потом заставили бы замолчать навеки, чтобы наружу не просочились его слова о том, что с лунной эссенцией что-то не так.

К удивлению Винсента, Ванесса не сделала ничего подобного и отпустила его с миром после исповеди, утешив и наказав почаще принимать лунную эссенцию. Отец Винсент думал, что ему удалось обвести ее вокруг пальца и заставить поверить, что он доложил ей обо всем от испуга.

Все это говорило о том, что с лунной эссенцией и правда было что-то не так… Наверняка к Ванессе приходили и другие священнослужители, встревоженные своим состоянием, и потому каждое ее слово было четко выверено и отрепетировано. Отец Винсент почувствовал, что, когда они разговаривали, она использовала Обет безмолвия, чтобы подавить его волю. Священнослужитель на мгновение впал в оцепенение, как только Обет безмолвия распространился на его тело, но почувствовал, как бережно спрятанное в мантии «Священное писание Солнца» поглощает потоки эфира, исходящие от Ванессы, и удерживает его разум от подчинения. От этого осознания сердце Винсента пропустило удар.

Судя по всему, владелец книжного магазина был абсолютно прав – во всем. Представители Церкви Купола слишком долго обманывали тех, кто следовал за Луной… Отец Винсент, которого вскормила вера в Луну, не мог смириться с тем, как все, во что он когда-либо верил, разрушается. Его терзали сомнения. Стоит ли ему рассказать правду? Хватит ли у него на это сил? Сможет ли он выдержать последствия, с которыми непременно столкнется, стоит ему пошатнуть основы веры? Винсент пребывал на перепутье и не знал, какую дорогу выбрать. Он решил занять