Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

от которой раньше с берега в воду спускались деревянные мостки. Эти мостки мы заранее разобрали, отлично зная, что больше тут приставать особо негде: берег болотистый, сильно зарос рогозом и камышом. И еще кое-над чем пришлось потрудиться, что сейчас наши визави как раз заметят… Да! Заметили! Начали прыгать с баржи в воду — и напарывались на острые деревянные колышки, которые мы вбили прямо в дно!

Я сперва хотел рассыпать того же «чеснока», но Герт резонно возразил, что он будет всплывать, а раз уж все равно вбивать что-то в дно — то почему бы не взять что-то попроще. Ну и да, «что-то попроще» сработало на отлично!

Деревяшки чем хороши — они «внутренней энергией» не отсвечивают, их в мутной речной воде даже днем не заметишь, а ночью и подавно. Плюс это не оружие, Пути Дуба не противоречит.

Но Вороны довольно быстро сориентировались. Я услышал вопли:

— Тут колья, колья в воде! Прыгайте! Легкий шаг!

Ну что ж, тем лучше.

— Огневая группа! — громко скомандовал я, не заботясь, услышат меня или нет. — Поджигай!

Тут же запылали… нет, не факелы — головни от факелов, пропитанные смолой. Ладно, насчет «тут же» я преувеличиваю, выбивание искры огнивом все же занимает некоторое время. Но вместо трута у нас тут уже сразу были просмоленные «снаряды», так что загорелось все разом.

— Пли! — крикнул я, хватая собственную головню, которую поджег для меня Эвин (мы так договорились, потому что я не мог одновременно пользоваться огнивом и следить за всеми).

Скажу вам, держать горящий смоляной комок оч-чень неприятно. Щит внутренней энергии работает и против жара на короткое время, то есть ожоги я не получу, и вся «метательная» группа состояла из ребят минимум третьего ранга, но жар-то чувствуется!

Однако мышечное усиление Школы Дуба — это вещь! Головни полетели в баржу. Первые упали на палубу и с шипением погасли, но некоторые все же занялись — алый огонь вспыхнул, освещая деревянную посудину. Немногие оставшиеся на на плавсредстве ученики попытались бороться с пламенем… Удачи! У нас был подготовлен еще и второй залп!

Тем временем нападающие не ждали: многие уже преодолели узкую полосу воды — и их встретили наши ребята, специально в мокрой одежде (я подозревал, что часть метательных снарядов может промахнуться и попасть по своим). Алые сполохи от огня замерцали на саблях Воронов. Они пытались выбраться на берег, но, даже миновав колышки, утопали ногами в перерытом песке, тогда как нашей боевой стойке сыпучий берег скорее помогал, чем мешал.

Один только Блей Гарт рванул вперед прямо по воде, чтобы связать схваткой их мастера — но ему на его уровне с его щитами и дела не было, но деревянных колышков. Кажется, на некоторые он прямо запрыгивал, умудряясь удержаться стопой прямо на деревянном острие. Офигеть высший пилотаж, надо будет так тоже научиться.

Эвин сунул мне в руку второй снаряд.

— Пли!

К сожалению, многие снаряды утонули (все-таки мы не метательная школа!), кое-какие удачно попали в дерущихся Воронов, а какие-то даже (не столь удачно, разумеется!) упали под ноги нашим бойцам. Мокрая одежда пригодилась: вроде никто серьезно не загорелся, а вот один Ворон покатился по земле, сбивая огонь.

— Бить Ворон! — заорал я, посылая своих «метателей» в прямую атаку.

И мы рванули на помощь нашим.

Битва скоро распалась на серию поединков. Лично я положил троих или четверых — не считал. Гарт сдерживал их мастера, но в итоге они разошлись без серьезных повреждений и тот сбежал по реке — уплыл, мы не стали кидаться за ним в погоню. Также утек один из перворанговых и двое третьих рангов, тем же путем. Остальные все полегли: вернуться им было не на чем, баржу мы спалили. И до деревни никто не добрался, зря только потратили время на то, чтобы облить дома! Впрочем, лучше перебдеть…

Из наших несколько человек получили резаные и колотые раны, несколько — к сожалению — ожоги. И одного ученика мы потеряли, причем, похоже, он не столько истек кровью, сколько захлебнулся, когда упал в воду на мелководье и не смог встать. Но в целом — рекордно низкие потери для такой операции.

…Жаль, что не вышло совсем без потерь. Если бы удалось избежать ночного боя, если бы эти гады причалили ближе к рассвету, как я ожидал, уверен, сумел бы провести битву «всухую». Но увы, человек предполагает, а Бог располагает.

— Что теперь? — спросил Герт, когда мы закончили стаскивать тела Воронов в несколько куч на берегу — предать огню.

— Теперь, — сказал я, — мы отправимся в Тверн.

— Торговать зерном?

— И торговать тоже. Но главное — добивать эту черную падаль.

Глава 8

Операция «Ощипанный ворон», часть 2

— Как вы и предсказывали, Вороны отозвали большую часть своих людей в поместье, — сказала Яса Керн спокойным и вежливым тоном исполнительной секретарши. — В их городском доме остались только слуги и дежурный примерно третьего ранга.

— Отлично, — кивнул я. — А планы канализации, о которых мы говорили, вам удалось достать?

— А вот это, — вступила Сорафия Боней, причем ее голос звучал приветливо и любезно, как я уже привык, однако в нем угадывались стальные нотки, — зависит от того, для чего вы хотите использовать эти планы, юный Лис Коннах. Я прожила в Тверне почти всю свою жизнь и испытываю к нему некую сентиментальную привязанность. Мне не хотелось бы видеть, как вы минируете и подрываете солидный кусок Сорочьего квартала.

— Смешно звучит — Вороны арендуют дом в Сорочьем квартале, — усмехнулся я. — Нет, моя госпожа. Как я посмею соревноваться с вами в разрушении вашего родного города? Всякое дело стоит поручать профессионалу! Так качественно, как это сделали вы, у меня все равно не получится — стоит ли стараться?

Шутка на грани фола, да. Но у меня сложилось чувство, что Сорафия оценит. И правда — оценила: уголки губ приподнялись, веки чуть опустились — так она скрывает искреннюю веселость, насколько я успел понять. Жаль все же, что я никогда не видел ее лица в молодости! С другой стороны, такого богатства мимики в те времена могло и не быть.

А вот Яса выпрямилась еще резче, как аршин проглотила. Ей шутка явно не понравилась! Блей Гарт, который сидел рядом со мною, тоже поглядел на меня с изумлением, о Герте я вообще не говорю. Бедняга так переживал, что впервые в жизни присутствует на Настоящих Серьезных Переговорах и так пытался не ударить в грязь лицом, что выглядел