Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

меня почти неделю. Все это время я ходил в особняк Цапель как на работу — жил-то все же в городском доме Школы Дуба. Ну и познакомился с Тверном получше, на что у меня не хватило времени в прошлый мой визит.

Город впечатлял. Такое очень живое место, куда больше похожее на современный мне город моей родной страны, чем я думал. Тут имелись, например, точки фаст-фуда и муниципальные службы (дворники, мусорщики и стража, хотя все три представляли собой отдельные Гильдии, которые лишь слегка спонсировались муниципалитетом). Отдельный интерес вызвала у меня огромная, возвышающаяся над городом Арена — что-то вроде Колизея. На ней по выходным проходили «товарищеские» схватки двух или трех Школ. Иногда, как мне рассказали, во время таких стычек разрешались реальные конфликты, но чаще их устраивали чисто для того, чтобы срубить деньжат. Большинство поединков потому были либо прямо договорные, либо договорные в том смысле, что Школы соглашались не допускать смертоубийства и серьезных травм — и если кто-то нарушал эту договоренность, то мог столкнуться с очень серьезными проблемами.

Я уточнил, не на этой ли Арене проводятся Большие турниры раз в десять лет, и получил отрицательный ответ.

— Большие турниры — это дела сельских школ, — с некоторым апломбом сказала Яса, выполнявшая функции моего куратора и гида. — Они нас туда не зовут, а город редко приглашает их на наши мероприятия. Но, действительно, когда раз в тридцать лет в Тверн переезжает императорский двор, тут могут проводиться Императорские турниры. На них Император сам приглашает участников, и это могут быть как сельские, как городские школы. Причем не обязательно из нашей провинции, из прочих девяти провинций тоже! И вот на таких турнирах смерти нередки…

«Интересный способ наказать неугодный род финансово и в людях, — подумал я. — Для какой-нибудь отдаленной Школы даже просто приехать в другую провинцию и жить в чужом городе несколько недель может быть проблемой. Цены в городе кусаются. Не говоря уже о том, что турниры нередко заканчиваются разнообразными катастрофами для отдельных семей… как я уже имел возможность убедиться».

— Отлично, — усмехнулся я. — А что будет, если вызванная Императором Школа откажется участвовать?

Яса задумалась.

— Честно говоря, я не очень хорошо себе это представляю, — наконец сказала она. — Ее могут наказать… Император может послать свои собственные войска — в конце концов, он же лидер всех Имперских Школ, плюс еще держит отряды наемников. Он также может создать коалицию из других Школ и городских Гильдий, чтобы наказать отступников. Или запретить им торговать в городах. Даже объявить вне закона! Последний раз, кажется, такое происходило лет пятьдесят назад, и тогда Школа числилась мятежной чуть ли не десяток лет, а потом Император переехал в другую провинцию, но перед этим была большая битва и всю ту Школу выбили. Кажется, это была Школа Белого Тумана…

— Интересное название.

— Да, у них было очень интересное оружие — кинжалы и мечи, на концы которых они привязывали белые платки. Ходили слухи, что с помощью этих платков мастера той Школы могли создавать целые иллюзии — не для обычного взгляда, а для внутреннего взора, который видит внутреннюю энергию.

Я сделал себе пометку на будущее разузнать об этой технике подробнее. Если с помощью внутренней энергии можно создавать иллюзии для других юзеров, грех это не использовать.

А вообще если какая-то Школа аж десять лет фрондирует против Императора, это показывает, что на деле императорская власть не так-то и сильна. В принципе, это ясно даже из «кочевого» формата местного управления. И возникает вопрос, на чем все еще держится эта система. Действительно, что ли, только на личной силе преданных Императору Школ?

Однако уровень самоорганизации Тверна при этом показался мне достаточно высоким. Местные не только умудрялись относительно мирно улаживать конфликты между Школами, но и обеспечивать нормальное совместное существование этого довольно большого скопления людей, вкупе с решением их повседневных нужд — а также поддержание в порядке крупных инфраструктурных объектов, вроде Арены, храма-Пантеона и четырех больших рынков.

В ту неделю, что я потратил на анализ неструктурированного архива Воронов, из поместья Коннахов прискакал курьер с письмом — как и ожидалось, глава Воронов, Рейлис Ифри, а также двое его старших мастеров явились к нам, пытаясь заключить с Тильдой и Фиеном «вечный мир». В смысле, предлагали заморозить конфликт: мол, было и было, давайте на этом остановимся — но верните половину золота, что вы забрали из нашей кубышки!

Фиен с матерью, естественно, сказали, что ни о каких деньгах знать не знают. Тут, судя по письму, один из мастеров Воронов попытался съехать с темы денег вообще и просто договориться о не-продолжении конфликта — мол, давайте обходить друг друга десятой дорогой. Однако сам Рейлис Ифри закусил удила и с возмущением обозвал Фиена безродным выскочкой, вором и разбойником. Мать холодно поинтересовалась у него, считает ли он также ее и графа Флитлина безродными выскочками и разбойниками — после чего предложила убираться восвояси, не то их из поместья выкинут.

На прощанье Ифри, по словам Фиена, махал саблей и грозился, но реальных ударов не нанес и никого на поединок не вызвал. «Жаль, — добавлял по этому поводу наш нынешний мастер-наставник. — Я был бы невероятно счастлив показать ему, что если его вероломные ученики хороши против недообученных детей, то он сам не продержится и минуты против высшего ранга из нашей Школы!»

Ну что ж, это полностью развязывало мне руки относительно следующей фазы конфликта!

Для этого я снова обратился за помощью к Сорафии Боней.

— Поразительно, — вздохнула эта достойная женщина, после того как Яса закончила читать вслух краткие тезисы из моего аналитического доклада. — Вы, Лис, хотите, чтобы я поссорилась с несколькими самыми влиятельными Школами города?

— Наоборот, — возразил я. — Хочу, чтобы эти Школы оказались перед вами в долгу. По-моему, это отличный подарок союзнику!

— В общем-то, да, — согласилась старая Цапля. — Однако возникнет вопрос: а откуда мы, Цапли, все это знаем? Учитывая нашу репутацию, все немедленно подумают, что-либо мы помогали Воронам, либо нарушили конфиденциальность, предлагая наши целительские услуги… А у нас и так напряженные отношения с Гильдией Медиков, они даже несколько раз уже устраивали нападение на наших целителей.

Тут надо сделать небольшое отступление: Сорафии Боней удалось относительно легко провернуть свой трюк по смене специализации Школы, потому что традиционно «бордельная» функция Цапель эвфемистически обозначалась как «служение здоровью». То есть им не пришлось получать у магистрата новую лицензию, и юридически Гильдия Медиков ничего с ними сделать не могла. Однако это не значило, что они не