Хозяин оков IX - Павел Матисов

Галсом против ветра идти было сложно, поскольку ширина реки не позволяла, так что порой мы просто ждали подходящей погоды и попутного ветра.

Мы шли по живописным местам, которых на Земле, да и на Тардисе, скорее всего, больше не встретишь. Не просто река через ледник. Скорее, это напоминало каньон. Чем дальше мы шли, тем выше поднимался уровень острова. Река же оставалась примерно на уровне моря.

Ледяные стены вокруг Иглобрюха высились. Все поднимались с каждым часом выше и выше. Пока не стали выше борта судна и даже середины мачт. Мы не видели, что происходит вокруг нас. Только белые ледяные стены с обоих сторон.

Что любопытно: порой река значительно раздавалась, становясь похожей на озеро, иногда сужалась до совсем утлого прохода. Мы чуть ли не цепляли щербатые ледяные стены каньона бортами.

Одновременно жутко и волнительно. Ощущался азарт первопроходца!

— Проходу ведь еще не дали имя? Назову место скромно: река Мрадиша! — объявил я.

— Форд просил не распространяться о проходе, — заметил Тилльсен.

— Вот так всегда. В каком времени ни окажись, все уже открыто до тебя…

Глава 11

Морозное Ушелье оказалось гигантским. Почти что материком по меркам Тардиса. Мы все шли по протоке, и конца и края не было видно. Лишь белые стены ледяного каньона нависали по краям, бросая блики словно от начищенного до блеска лезвия топора палача, занесенного над твоей шее.

Впрочем, я наверняка заблуждался насчет размеров острова. Просто пейзаж практически никак не менялся, плюс мы часто стояли в дрейфе. Ветра могли дуть и в противоположную от нужной нам сторону. Тогда мы просто становились на якорь.

Дна, к слову, у реки не было. Глубина здесь, должно быть, составляла сотни метров или даже больше километра. Протока шла от самой земной коры. Жаркие эманации разделили остров Морозного Ущелья на две неравные половины.

Несколько раз мы выплывали в настоящие парные бани. Вода кипела и бурлила, стоял густой туман, испарения поднимались ввысь. Протока в таких местах значительно расширялась до размеров озера — настолько жар из земных недр оказывался велик.

В таких оазисах климат походил на очень влажные субтропики. В остальных же частях реки Мрадиша стояла стойкая минусовая температура. Да, тепло от воды помогало поддерживать более-менее теплую погоду. Но чем ближе к центру Морозного Ущелья мы подплывали, тем суровее били холода, и даже протока не спасала. Дубак стоял страшный.

Дрова подкидывали в печи постоянно, Красные эльфы сливали все излишки маны в тепло или огонь, спасая Иглобрюх от наледи или обогревая экипаж. В условиях повышенной влажности лед приставал очень быстро.

В целом же мы приспособились к хождению чрез ледяной каньон. Народ привык к морозам и уже не выходил без шапки на верхнюю палубу.

Несколько раз мы наблюдали завораживающие природные явления. Порой случались падения глыб льда. Куски острова откалывались и падали в протоку, вызывая высокие волны. Нам приходилось оплывать эти обломки и внимательно следить за айсбергами. В реке они тоже встречались.

Как-то мы попали в дикий штиль в одном из тепловых озер Морозного Ущелья. Ветра не было совсем. Ульдантэ наскучило прыгать с реи на ванты, и она отправилась искупаться. За сим действием любовался не только я. Несколько подвыпивших матросов тоже глазели за тем, как полураздетая эльфийка сигает в воду и с помощью мощных гребков рассекает рядом с судном.

Для меня оставалось загадкой, где слуги находили бухло. Все оставшиеся бочонки были наперечет, и я проверял груз периодически. Емкости были запечатаны. А вот поди ж ты — иногда я наталкивался на матросов с явными признаками переизбытка алкоголя в организме. Мистика, да и только. Одно из чудес Тардиса, не иначе.

— Как водичка⁈ — вопросил один из наблюдателей.

— Прекрасно, — скупо ответила Ульдантэ. — Теплее, чем в «парных камнях» Лунных эльфов.

— Тогда я тоже окунусь!

Хоть их и отговаривали, трое нетрезвых матросов решили искупаться в черных водах протоки. Слуги скинули верхнюю одежду и с криками нырнули в реку.

— Наставник, почему вы их не отговорили? — буркнула Лейна. — Там ведь опасно!

— Ты права… Водники, Огники и Гинсу: следите за водами. Если покажется какая тварь — сразу атакуйте без раздумий. Гарпунщики, готовьтесь!

— Да, капитан!

— То есть вы используете их в качестве наживки⁈ — возмутилась Эббот.

— Они сами полезли, — пожал я плечами. — Заодно пропитание добудем. А если рыбина будет с оранжевыми или желтым осколком — вообще замечательно! Вложения в наживку окупятся.

Ученица покачала головой и направилась сама отговаривать пловцов. Однако матросы не желали возвращаться на корабль так сразу, не продемонстрировав свою удаль перед остальными.

— Вода — огонь! В некоторых местах прям в жар бросает! — заявили нам. — Присоединяйтесь!

— Огонь, говорите? — заинтересовалась Ниуру.

— Ты-то хотя бы не лезь.

Рыжая вняла моему предупреждению в кои-то веки. Хотя, скорее всего, ей не хотелось намокнуть в воде, слегка соленой к тому же. Вряд ли ее можно пить, но в целом проблем с пресной водой мы не испытывали. Водные эльфы пополняли запасы, плюс можно было просто отколоть кусок льда от каньона и растопить. Все Морозное Ущелье — это огромный резервуар пресной воды. Я о данном нюансе заранее не подумал, так что взял с собой больше воды, чем следует. Ну да ладно, все равно ресурс почти бесплатный.

— Ай, горячо! Как же горячо! Ксарг побери!

— Капитан, спасите!

— Сейчас сварюсь!

Слуги запаниковали и стали спешно грести в случайные стороны. Вода под ними булькала и бурлила. Вероятно, внезапно нагрелась до высоких температур из-за резкого магического выброса. Чуть ли не до кипятка. Жар поднимался ввысь. Я с интересом осмотрел странное явление магическим зрением. Отчасти напоминало какие-нибудь подземные горячие источники. В некоторых странах из них научились получать электроэнергию. Если бы Морозное Ущелье имело более приветливый климат, наверное, здесь можно было что-нибудь придумать. Дармовая энергия, которую некому использовать.

— Быстрее! Помогите беднягам! — суетилась Лейна.

Двое сумели доплыть до сброшенной лестницы и спешно взобрались наверх, словно ошпаренные. Как в переносном, так и прямом смысле. Третий же застрял в кипящей воде, отчаянно бултыхаясь. Матрос начал тонуть. А ведь слуги стоили денег.

— Вытащите идиота! — рявкнул я.

Ульдантэ в несколько мощных гребков приблизилась к бедолаге, схватила того за руку и потащила