Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний - Юстина Южная

— Благодарю, — отозвалась я, тоже немного повысив голос. Пусть народ потихоньку осознает, что мы с Мойной уже душевно спелись и выступаем на одной стороне. — Надеюсь, мы сможем заключить с ним обоюдовыгодную сделку.

— Не сомневаюсь, — кивнула та.

Остаток ужина прошел мирно, хотя Ламберты и пытались выудить то у Мойны, то у меня подробности нового бизнеса с кланом Стетхэмов.

— Нечего еще рассказывать. Вот приедет брат, поговорим и посмотрим, выходит у нас что-то или нет, — в конце концов отрезала свекровь, после чего расспросы утихли.

Письмо — это было хорошо, но теперь, в связи с соленым озером, мне требовалось кое-что еще. Провожая после ужина вдовствующую княгиню в ее покои, я поинтересовалась:

— Мойна, помните, вы говорили про клан Бейлов, у которого можно разжиться камнем? А у нас в княжестве разве нет каменоломен? Неужто известняк, из которого построена наша крепость, тащили аж с восточного полуострова?

Свекровь подошла к двери своей комнаты и остановилась, в задумчивости постукивая посохом по полу.

— Хм… замок возведен давно. Когда я вошла в него невестой Грэя, он уже служил Ламбертам не меньше семи десятков лет. Мой муж любил повторять, что эти стены заложены его прапрадедом и простоят еще многие века, но, по чести, я никогда не интересовалась подробностями строительства… Для небольших построек мы берем камень в долине, там, где разливается река. Не могу назвать это полноценной каменоломней, однако другой в наших краях нет.

— А есть ли при ней печи для обжига известняка? И… песок. Мне еще нужно много песка. Он ведь наверняка имеется в русле реки, так?

Мойна в очередной раз уставилась на меня с удивлением во взоре.

— Кое-что там устроено. Нам иногда бывает нужна известь — для земли, для побелки, для выделки шкур. И песок берут там же, неподалеку. Но зачем тебе все это, Ноэль?

Как бы так ответить, чтобы не испортить грядущее шоу по спасению озера?..

— Боги сказали мне, что снимут проклятие с Лох-Саланн, если я вместе с друидами принесу им особую жертву. Для этого мне понадобится освященный белый камень. Позже вы все увидите сами, — сказала я осторожно.

— Ну, что ж… раз это повеление богов…

— Да. И я не могу идти против их воли. Спасибо вам. Завтра я поеду смотреть каменоломню. И надеюсь, на днях мы получим весточку от вашего брата.

Мойна кивнула и, не став больше ни о чем расспрашивать, открыла дверь и вошла к себе.

Мне не хотелось оставлять вдовствующую княгиню в такой растерянности, но для всеобщего блага лучше было не раскрывать деталей грядущего действа. Никому. Ни жрецам, ни даже Мойне. Со временем, может быть. Когда все жители княжества ко мне привыкнут. А сейчас пытаться объяснить им что-либо с точки зрения науки — это дохлый номер. Я скорее получу ярлык ведьмы и Проклятия богов, чем кто-либо вообще поймет, о чем я им толкую. Пусть уж пока смотрят на чудеса, а там видно будет.

Прикинув план на завтрашний день, я тоже отправилась спать.

Глава 22. Договор с богами и людьми

Утром в поисках обещанного серебра для брата Финиса я внезапно вспомнила о свадебном подарке матери. Достав из сундука шкатулку, о которой за всеми хлопотами чуть не позабыла, я вынула из нее большой, почти на полруки, серебряный браслет. Вот и отлично, даже ничего другого искать не нужно. Надеюсь, жрец сможет аккуратно вставить кристаллы прямо в это украшение, и я наконец перестану волноваться, что случайно оброню или потеряю камни.

Сегодня мне опять предстояли разъезды, и я, собравшись, спустилась на конюшню, где меня должен был ожидать вчерашний воин-сопровождающий. Но, к моему удивлению, его там не оказалось.

А оказался — сюрприз.

Габриэль сидел на узкой доске, ограждающей стойло, где перетаптывалась с ноги на ногу моя серая в яблоках кобылка, и с великолепной небрежностью жевал соломинку, зажатую меж зубов.

— А, вот и вы, леди-княгиня! — задорно приветствовал меня он. — Джейки можете не ждать, у него сейчас другие поручения. Нынче вашим сопровождающим буду я.

Его слова заставили меня на мгновение замереть. Я еще не забыла маленького происшествия на свадебном пиру, когда разгоряченный алкоголем брат моего мужа позволил себе неуместные намеки. И хотя после этого он вел себя вполне пристойно, однако… Есть вещи, которые, может, и не проявляют себя открыто, но чувствуешь их буквально кожей — вот и все эти дни я по-прежнему ощущала заметный интерес со стороны Габриэля. Ничего особенного, просто быстрый взгляд, короткая усмешка, легкое прикосновение одежды, будто невзначай, и все же из этого складывалась ясная картина.

Я не хотела провоцировать собственного деверя, оставаясь с ним наедине, пусть даже в деловой поездке. Не то чтобы опасалась каких-то непристойных действий, просто так мне было спокойнее. Но, похоже, сегодня не отвертеться.

— Я думала, ты занят своими делами? — проговорила я, подходя к деннику.

— Всегда есть какие-то дела. Не одни, так другие, — беспечно отозвался Габриэль и спрыгнул с ограждения. — Ваша лошадь уже под седлом. Куда собираетесь направиться?

Ладно, если уж я сегодня катаюсь с ним, нужно воспользоваться моментом. Наверняка Габриэль Ламберт гораздо больше знает о полезных землях нашего княжества, нежели простой воин.

— Мне нужна каменоломня в долине реки. Проводишь?

— А что бы и нет? Но зачем вам туда? Я думал, вы в Гленкаррик собрались. Там у нас знатные мастерицы живут — и корсет разошьют, и кружево сплетут. Неужто не к ним?

— В каменоломню, Габриэль.

Тот недоверчиво тряхнул темными кудрями, а затем махнул рукой:

— Как прикажете, моя леди.

Пока мы добирались до места, я расспросила его и о каменоломнях, и о строительстве, и о наличии у нас тех или иных мастеров, и о дорогах, ведущих во владения других кланов, и даже о военных делах нашего княжества. С каждым новым вопросом Габриэль кидал на меня все более заинтригованные взгляды, но, к его чести, отвечал на все толково и развернуто. Теперь я поняла точно, что несмотря на внешнюю беспечность, брат мужа вовсе не ловелас-пустышка, как можно было решить поначалу, а весьма неглупый молодой человек, неплохо разбирающийся во всем, что связано с управлением землями.

Интересно, что заставляет его прятаться за маской праздного шалопая?