Трактирные шалости - Ева Финова

— Что ты здесь делаешь? — Показалось ли, но тон его голоса был обвиняющим.

— Кричу, народ зазываю, сдобу испекли, пока свежая. Но вечереет уже, не успели раньше. Эх… Никто не идёт.

После моих слов его взгляд будто смягчился и потерял остроту.

— Хочешь, могу помочь разнести.

— А можешь? — с надеждой спросила я. — Правда? Иначе даже не знаю, как окупить туесок с вареньем, если не продам и булки.

— Скажи, сколько надо денег, я достану, — сказал он так вначале, а после исправился: — Точнее, продам за эту сумму.

И взгляд такой грозный состряпал, поэтому на всякий случай попросила тихонько, едва он приблизился:

— Только давай без угроз и вымогательств, а?

— Обижаешь.

— Да я смотрю, характер у тебя сложный.

— Почему? — угрюмо уточнил дружинник.

— Обидчивый ты, не понимаешь элементарного.

Ну вот опять Мстислав губы поджал и замолчал, расспрашивать не стал. А я развернулась и побрела обратно в дом. Раз уж он вызвался помочь, надо ловить удачу за хвост. А сама пока кухню приберу, да мы с Илошей поужинаем нормально.

— Зато, — я обернулась и наградила его улыбкой, — если у тебя рана затянулась, могу нагреть тебе воды. Пока совсем не стемнело, помоешься в бане, если успеешь разнести сдобу, а мы с Илошей покушаем и воды натаскаем.

Как назло, в этот самый миг Рогнеда вышла на улицу. Увидела её, а точнее, вначале услышала. Но было уже поздно. Мстислав подошел и радостно стиснул меня зачем-то.

— Идёт.

— Э…

Я тотчас высвободилась, но было уже поздно, мстительный прищур промелькнул во взгляде жены кузнеца, прежде чем она снова скрылась в доме.

— Вот теперь точно слухи пойдут.

— Наплюй, — посоветовал дружинник, заметно приободрившись. — Тебе с ней детей не крестить.

— Они мне помогли, — возразила я. — Как я могу быть неблагодарной? И вообще, почему она так на меня взъелась, ума не приложу.

— Говорю же, кликуша.

— Да что ты заладил?

Хлопнув его по плечу, я подтолкнула мужчину в сторону дома. И с удивлением обнаружила мелкие комки земли и шелуху на ладони.

— О, как ты извалялся. Неужто упал?

— Нет, — ответил Мстислав кратко. Очередная суровая гримаса отразилась на его лице и ничуть его не красила.

— Ладно, не дуйся, я просто так спросила. Хочешь, пока будешь мыться, вытряхну.

А потянув носом, с ужасом учуяла противный запах…

— Бр… Чем это пахнет?

— Смертью.

Не дожидаясь моего ответа, дружинник зашёл в дом, а я так и застыла на пороге. И как это понимать? Что он сотворил в очередной раз? Неужели кого-то убил?

Ох!

Так, нет, это может быть дохлая лошадь, хорёк, да что угодно. Именно. Иначе и быть не может, ведь он же не убийца? Ведь нет?

Вздрогнув, я почувствовала на себе неприязненный взгляд, обернулась, но никого не обнаружила. Ещё одна странность?

Шагнула и услышала неприятный хруст под ногой, дощечка крыльца чуть не надломилась. Ого…

Спешно перешагнула на ступень выше и пометила в уме новую задачу. Теперь ещё и крыльцо надо будет чинить, иначе кто-нибудь точно ногу сломает, когда доска провалится вниз.

— Илоша! — позвала я, едва вошла внутрь.

Рыжая веснушчатая помощница выскочила в зал.

— Смотри, там вторая ступенька надломанная, не упади. Слава, ты тоже, — я махнула рукой дружиннику. Он снимал кафтан.

— Ты точно сможешь разнести булочки? — спросила я, припомнив об одном существенном изъяне в его внешности. Даже корица не сможет перебить неприятный трупный запах. Теперь, после его слов, я с ужасом поняла, это действительно был он. Невольно поморщилась.

— Скажи, сколько денег надо, я смогу.

Делать было нечего, сама точно не управлюсь. И раз уж он утверждает со всей уверенностью в голосе, то поверю ему в этот раз.

— Не знаю, надо посчитать.

Я спешно переобулась и отправилась на кухню считать булочки на подносах.

— По четыре за штуку, — сказала я, в уме умножая на тридцать. — Итого сто двадцать рубчиков.

— Эка ты быстро посчитала!

Илона от удивления рот раскрыла. Мстислав тоже подозрительно уставился.

— Это просто, — отмахнулась я. — Ну, время дорого. Идёшь? А мы пока перекусим и воды натаскаем. В баню хочешь сходить?

Не сказав больше ни слова, мой новый помощник схватил плетёную корзинку со сдобой и отправился на выход. Я же не удержалась и первым делом отправилась проветривать помещения.

— Скажи, а чем он так воняет? — спросила меня Илочка.

— Даже не спрашивай.

Она смерила меня внимательным взглядом, будто и без того всё поняла, но вслух больше ничего не сказала. Вот и отлично. Иначе мне совершенно нечего добавить. И самой хотелось бы узнать подробности, но скажет ли Мстислав — уверенности не было никакой. Ладно уж, пусть вначале помоется, а там, к ночи поближе, попробую ещё раз расспросить. Надеюсь только, в этот раз он не станет распускать руки, иначе точно прогоню его и не пожалею.

Ведь так?

Наверное…

Глава 23

Чёрная тень скользнула по лестнице, когда хозяйка трактира была занята делом. Она носила дрова в растопленную баню в небольшой пристройке на заднем дворе. Бегая туда-сюда, Велимира не обращала никакого внимания на тени, следящие за каждым её шагом.

Лакомый кусочек, одарённая магией, она была центром притяжения для местной нечисти и с лёгкостью подпитывала даже самое маленькое зло, царящее в этом доме.

Чужая судьба, оборванная в одночасье. Злой умысел. Неспроста треснувшая доска.

Получив знак, хозяйка дома, увы, не придала важному событию абсолютно никакого значения. И только прибывший в дом новый постоялец, казалось, видел в этом какой-то смысл. Почуяв неладное, он застыл на пороге и аккуратно поставил ногу на крыльцо — не надломилось. Встал. Послышался громкий хруст, едва он надавил сильнее, перенося вес с одной стороны на другую, будто раскачивался в лодке. Выходя в прошлый раз, он, памятуя о предупреждении, тоже подметил хлипкое состояние лестницы в три ступени, а сейчас присмотрелся к ней повнимательнее.

Сойдя обратно на землю, он обогнул крыльцо и сел на корточки, потрогал землю — яма, уходящая вглубь, будто под фундамент.

А между досками и поверхностью тут и там образовывалась большая щель, из-за которой наверняка и играла вся конструкция. Жаль только, заниматься этим сейчас у него не было никакого желания. Да и деньги надо отдать.

Пристёгнутый к поясу кошель весил немало. Все трое из драгунов были сильно удивлены, заметив князя с корзинкой в руках. И уж тем более не ожидали, что им придётся изрядно раскошелиться на выпечку, которую по ночи разносить было