Трактирные шалости - Ева Финова

Вель, как ведьма, себя не проявляла. И он счёл своим долгом как можно пристальнее проследить за её поведением. Вдруг и впрямь показалось, и она ни в чём не виновата. Тогда он обязательно разыщет убийцу травницы и отправится на погост, чтобы затем вновь явиться в столицу, искренне надеясь не прогневить судьбу и не оплошать перед скрытыми врагами.

И всё-таки тёмное колдовство, чёрная тень, скользнувшая к нему в спальню постоялого двора, не давала покоя.

— О, вот и ты, — в дверях показалась белокурая красавица. Её улыбчивый взгляд вмиг рассеял все сомнения и заставил привычного к женским чарам и уловкам князя робко застыть на месте. — Воды натаскали, печь затопили. Иди, бери чистую одежду, и простынь я тебе спущу, будет вместо полотенца, потом в ручье прополощу.

Отряхнув руки от земли, Мстислав поднялся на ноги и первым делом отстегнул кошель. Монеты тотчас зазвенели в царящей тишине наступающего вечера.

— Вот.

— Зайди, — озадаченно позвала Велимира. — Неужто в самом деле продал?

— А как иначе? — уклонился от прямого ответа князь.

— Не ожидала.

Быстро вскочив по ступенькам, он зашёл в дом и плотно закрыл за собой дверь, с удовольствием ощущая теплоту зала трактира. Выйдя на улицу без верхней одежды, Мстислав очень быстро пожалел о содеянном. Однако вернуться назад ему не позволила гордость, не пристало князю вести себя, как какой-то болванчик.

Свет разожжённого камина разукрасил комнату тёплыми красками. Отчего Вель сейчас показалась ему ещё более соблазнительной.

— Слава?

— Мстислав, — поправил её он. — Почему ты…

Он оборвался. Чуть не произнёс неположенные слова и не докончил: «Обращаешься к князю, как к равному?»

Поздно было идти на попятную, здесь он лишь дружинник, и власти над ней не имел. Поэтому нужно стерпеть в этот раз.

— Бери деньги, говорю.

— Так ты правда продал? — не унималась Вель. Её взгляд принял подозрительный прищур. — Мне Илоша сказала, что видела тебя в окно, как ты в лес уходил…

— Продал-продал. — Князь покачал головой, мысленно соглашаясь с тем фактом, что ни словом не соврал. Он же не сказал, кому и сколько выпечки и за какую сумму всучил, без права на отказ.

Правда, в будущем имелся немаленький шанс его людям заработать многократно больше, едва он займёт место своего отца. Но все эти мысли он отмёл в сторону, не решаясь гневить судьбу глупыми бреднями.

— Что ж, — забрав деньги, Вель с изумлением взвесила их в руках. — И что, никто не торговался?

— Здесь сто два рубчика, — буркнул Мстислав. — Может, ты сама сходишь и принесёшь мои вещи, там есть лапти мои любимые и чистые рубахи. Вообще, спусти-ка, женщина, мешок из комнаты вниз. Я мыться пойду.

Немного забывшись, князь не сразу понял, чем вызвал немое изумление на лице владелицы трактира.

Едва дело дошло до денежного вопроса, в нём проснулась прежняя личина правителя Энского княжества. Интересно, что она скажет, когда узнает, что ей не придётся платить оброк? Будет ли благодарна или обидится за обман? Прогонит его? Или бросится в объятья?

Вель, как ни странно, послушалась и, как и было велено, отправилась наверх за вещами гостя. Она была ему благодарна за то, что сдоба продана и проблема с уплатой денег за варенье была решена. Но где и как странный во всех смыслах дружинник нашёл такую сумму, если Илона видела его, идущего в лес? Неужели у него там тайник?

Так он разбойник?

Если да, то это с лёгкостью объясняло любовь Мстислава к кинжалам и ножам. Да и ранение было наверняка получено неспроста.

Сердце чуяло — вляпалась она по самые уши. А значит, нужно поскорее прогнать незваного гостя, но только так, чтобы не обидеть. Сейчас она позволит ему искупаться, накормит, уложит спать. Но вот уже утром обязательно отправит на все четыре стороны и будет непреклонно стоять на своём. В этот раз точно. И ничто или никто не изменит её решения. Она твёрдо так решила. Однако с каждой новой мыслью уверенности в этом не было никакой.

Тем временем тени по всему дому становились длиннее и гуще. Погода на улице портилась в очередной раз за декаду, а по небу плыли свинцовые тучи, грозя пролиться на землю настоящим ливнем. Гроза ярко сверкнула где-то там, вдалеке, над болотами. Тотчас народ принялся закрывать окна и двери на засовы, чтобы в очередной раз переждать непогоду.

Глава 24

Дрова в камине тихонько потрескивали, когда я сидела рядом и задумчиво глядела на огонь. Нас с Илошей Мстислав пустил вперёд, а сам пошёл мыться последним. На улице послышались угрожающие раскаты грома, когда рыжая веснушчатая помощница спустилась вниз. Она уже высушила волосы и сейчас ловко заплетала короткую косу, чуть ниже плеч.

— Ты знаешь, сегодня, когда я воду носила, слышала тихое пыхтение у меня за спиной. Кто-то пищал, было немного страшновато.

— Может, это ветер, ветки или какой-нибудь зверёк?

— Помнишь, ты говорила про ёжика. Мне кажется, это мог быть он.

Я пожала плечами, перебирая прядь за прядью.

— Миска, кстати, пустая.

— Миска?

— Молоко, — подсказала Илона. — Я оставляла, и крошки на столе исчезли.

— Думаешь, домовой?

— Не знаю даже. Но кто-то точно поселился у нас в доме. Иной раз иду, а впереди свеча потухнет.

— Ой, это сквозняк.

— Да, но раньше такого не было в том месте!

— Где?

— В коридоре.

— Там всего два подсвечника на стенах, Ила.

— Тот, что возле угла. И вообще, едва я подойду, зябко становится и веет холодом. Страх пробирает. — Она обняла себя руками и поспешила подойти, села рядом. Поддержки ради я приобняла её и чмокнула в душистую макушку.

— Не надумывай лишнего, ты просто продрогла. Сядь, погрейся. — Демонстративно вытянув ноги вперёд, я пятками почувствовала зудящий жар от костра.

Шорохи и громкие звуки на улице заставили обернуться к двери.

— Бр-р-р!

В трактир вбежал распаренный и оттого весь красный Мстислав. Штаны и рубаха накинута наспех, ворот распахнут — ключицы видны. Обувь сменил на пороге. Влажные, чистые волосы зачёсаны назад. Ух, красив и мускулист. Бесспорно, тело у него — что надо.

Улыбнулась ему приветливо, прежде чем попросить:

— Закрой за собой дверь на засов. Опять погода бушует.

— Да, дождик уже накрапывает, — произнёс Мстислав, охотно подчиняясь. — В лесу не переночевать.

К чему это он сказал?

— А разве тебя кто-то гонит?

— Да так, просто подумалось. Простынку я в предбаннике вывесил, сохнуть. Позже сам займусь.

Кивнула в ответ с благодарностью. Мысли мои улетели далеко вперёд.

— Кстати, а где твоя