Побег с отбора, или Осторожно – эльф! - Дарина Ромм

отборе, я видел твое имя в списках. У тебя, кстати, был неплохой шанс стать победительницей, — после долгой паузы спокойно произнес эльф. — Непонятно, зачем решила сбежать, если могла обеспечить себе прекрасную жизнь жены эльфийского принца и матери высокородных детей. Несмотря на происхождение, тебя почитали бы и уважали, и ты никогда не знала бы проблем…

— Затем, что это моя тетка решила поживиться за мой счет и дала согласие на мое участие, а я вас ненавижу, надменные эльфы. И наш с тобой разговор, Сталонианиас, только укрепил меня в этом чувстве, — ответила я устало. Недавняя вспышка гнева выкачала из меня последние силы, и сейчас я чувствовала себя совершенно опустошенной. Сползла на дно лодки и легла, бездумно глядя на облака над головой.

— Значит, твою тетку можно вычеркнуть из списка желающих, чтобы ты бесследно сгинула. Остаются две твои кузины, — через минуту спокойно сообщил Далис. А я едва не рассмеялась: что-что, а выдержка и уравновешенность ушастого достойны восхищения. Я ему в лицо выплеснула ушат ненависти и оскорблений, а ему хоть бы хны, о моем деле думает.

— А ты, почему не на своем отборе, Сталонианиас? — спросила, когда немного пришла в себя и успокоилась.

— Потому что мне не нужна жена, в которой я буду видеть только, как ты сказала, «инкубатор» для рождения детей. Чтобы ты не думала обо мне, но у меня есть сердце, — ответил он, удивив меня до невозможности.

— А какая тебе нужна жена? — я даже села, чтобы видеть выражение его лица.

— Которую я буду любить, и которая будет любить меня, как это было у моих деда и бабушки. Как было у родителей Хельги.

— Но не как у твоих родителей? — спросила я тихо.

— Нет, так я не хочу. Поэтому и сбежал со своего отбора, — ответил Далис и направил лодку к месту на берегу, где виднелись деревянные мостки, на которых сидел мирного вида дедок с удочкой.

При нашем появлении тот поднял голову и с любопытством уставился на нас выцветшими, почти белыми глазами с вертикальными зрачками.

«Смесок оборотня шакала и человека, — прокомментировал Лебовски неприязненно. Юркнул мне за спину и оттуда добавил. — На вашем месте я бы ему не доверял».

— Куда путь держите, ребята? — заговорил дед первым, когда наша лодка остановилась напротив мостков.

— Да вот, лодку хотим продать. Не нужна тебе? — лениво ответил эльф.

— Лодка? — дед внимательно осмотрел наше плавсредство, затем перевел взгляд на меня. Взгляд у него сразу сделался масляным и пополз по мне, перемещаясь с лица на шею, потом на плечи и дальше на грудь. Мазнул по обгоревшим на солнце рукам и снова, словно невидимый паук, переполз к лицу.

Не отводя от меня глаз, дед ответил:

— Можно и лодку купить, если недорого продаешь. Но я бы лучше девку твою взял. Сколько за нее хочешь?

— Не продается! — отрезал эльф. — А за лодку сто монет.

— С ума двинулся! — искренне изумился дед и перевел взгляд с меня на Далиса. — Да этой лодке цена от силы тридцать монет, да и то…

— Согласен на тридцать, — быстро произнес Далис и хлопнул ладонью по борту. — Сделка состоялась!

— Ах, ты ж хитроухий… — крякнул дед и в досаде сплюнул в воду, едва не попав по лодке. — Обвел меня вокруг пальца… только денег у меня с собой нет…

— Не ври, — спокойно парировал Далис. — Вон под камнем твоя сумка лежит, там достаточно денег.

Дед дернулся, покосился туда, куда показал эльф, и вдруг вскочил на ноги, мелко затрясся и прямо на глазах начал покрываться короткой, коричнево-подпалой шерстью. Несколько мгновений, и перед нами стоит уже не человек, но еще и не животное. Какой-то уродливый волосатый мутант с хвостом, когтями и длинными желтыми клыками, торчащими из ощерившейся пасти.

— Зубы не скаль, деньги давай, а покупку забирай, — сурово бросил ему Далис и причалил к мосткам. Ловким движением привязал лодку за прикрепленную к носу веревку и запрыгнул на деревянный, потемневший от воды и времени настил. Прикрикнул на урода:

— Живей, я тороплюсь! — и когда тот в ответ вдруг зарычал и припал на четыре конечности, собираясь атаковать, сделал быстрое движение рукой.

Р-раз — и прямо из воздуха в ладонь Далиса прыгнул длинный, очень острый меч с золотой рукояткой, украшенной крупным камнем. Кончик тонкого лезвия мгновенно уперся в лохматое горло оборотня.

— Я сказал, живее! Ты сам назвал цену, шакал, а я подтвердил согласие на сделку. Все по правилам…

— Тебе-то откуда знать наши правила… — прохрипел монстр, косясь на Далиса полными бешенства глазами.

— Оттуда, — парировал эльф и чуть надавил на меч, загоняя сталь под волосатую кожу.

— Ты еще пожалеешь об этом, — просипел шакал, но послушно наклонился к придавленной крупным камнем грязной холщовой сумке.

Покопался, достал кожаный кошель на завязках. Кинул его Далису и с ненавистью прошипел:

— Забирай, но не думай, что Шолер из Ширдана спустит тебе это оскорбление!

— Все по правилам, не вой без причины, — равнодушно ответил эльф и скомандовал:

— Генриетта, возьми мою сумку и выходи из лодки.

Я зацепила за ручку лежащую на дне большую холщовую сумку эльфа. Повесила на плечо лук, взяла колчан. Подхватила на руки Лебовски и, неуклюже балансируя на качающемся мокром днище, полезла на мостки. В какой-то момент нога поехала в сторону, и я едва не полетела в воду.

— Держись, — рявкнул эльф, ухватил меня за ворот платья и просто-напросто выдернул из лодки. Поставил рядом с собой и коротко велел:

— Ни на шаг не отходишь от меня, ясно⁈

— Ясно, — пискнула я в ответ и спряталась за его спину, подальше от острого и злобного взгляда «дедушки», так и не сменившего свою полузвериную ипостась.

— И что, твоя девка лук в руках держать умеет? — прорычал он, шумно втягивая носом воздух.

— Будь уверен, со ста шагов попадет тебе в глаз, — отрезал Далис и медленно убрал меч от волосатого горла оборотня. — Счастливо оставаться, уверен, лодка тебе понравится.

Не убирая меч, взял меня за руку и потянул за собой прочь от реки, мостков и скалящегося на нас урода.

— Пошли, Генриетта, и поздравляю — наша гонка на выживание началась.

24

Когда скрылись за поворотом мостки и злобно глядящий нам вслед оборотень, Далис сделал еще одно замысловатое движение рукой, и его меч растворился в воздухе.

— Ничего себе! Как ты это делаешь? А что это за меч? Волшебный? А он все это время был с тобой, да? Дашь подержать? — вопросы посыпались из меня как сухой горох из дырявого мешка.

— Это