Полный кошмар для архимага - Анастасия Александровна Гудкова

— Еще бы, — фыркнула я, — ты ведь поделился со мной витой.

— Именно поэтому, — не стал отрицать Гренрей. — Увы, я не смогу находиться рядом с тобой каждое мгновение. И рано или поздно станет известно о том, что мы с тобой связаны. Поверь, и до этого было достаточно желающих сменить архимага в королевстве. А теперь ты станешь еще одной возможностью это сделать. И еще, я хотел подарить тебе кое-что.

Алан щелкнул пальцами, и на столе появилась серебристая коробочка. Такие я видела только в лавке Тафуса, который продавал драгоценные камни и украшения для состоятельных дам и господ. Я затаила дыхание. С одной стороны, всякая девушка любит подарки. Особенно от мужчины, который ей, как бы она ни старалась скрыть это от самой себя, крайне симпатичен. С другой...

Меня с детства учили, что подарок — это обязательство. И что ни один мужчина не склонен одаривать девушку просто так. А значит, если я приму то, что в коробочке, Алан получит право попросить что-то взамен. Для меня же это было равноценно шагу в ледяную воду широкой незнакомой реки, которую мне зачем-то нужно было перейти вброд.

— Не надо... - решительно начала я, поглядывая на коробочку едва ли не с ужасом.

— Дослушай меня хоть раз, Мелисса, — укоризненно попросил Гренрей.

Он ловко отщелкнул крохотный замочек, и даже я не смогла сдержать восхищенного вздоха. На бархатной подушечке лежал браслет удивительной красоты. Серебристый, словно сплетенный из веток и листьев, украшенный сияющими камнями в цвет четырех стихий. Была лишь одна мелочь, смутившая меня до глубины души. Нужно было быть совсем несведущим, чтобы не знать, что браслеты мужчины дарят только в одном случае...

— Ты станешь моей навеки, Мелисса?

Глава 32

Вот так просто? Без лишних условий, сложных церемоний и долгого знакомства? Это тоже последствия магического отката? Говорят, ритуалы с витой плохо изучены, а значит, Гренрей мог предложить мне замужество не от чистого сердца, а лишь потому, что так того требует ситуация. И что мне ответить?

— Я... Я не... Мне нужно подумать... - пробормотала я, с горечью глядя на удивительный браслет.

— Разумеется, — ничуть не смутился архимаг, словно именно на такой ответ он и рассчитывал. Вот тееперь я решительно ничего не понимала. Если дело не в откате и не в чувствах, которыми он ко мне так внезапно воспылал, тогда для чего все это?! — Но я бы попросил тебя все-таки надеть браслет, если ты не возражаешь. На всякий случай.

— Это защитный артефакт, — догадалась я. — Ты мог выбрать иную форму, не обязывающую тебя...

— Безусловно, мог, — губы Алана тронула легкая улыбка. — Но помнишь, я говорил, что мы сами выбираем своб судьбу. И я выбрал браслет не потому, что подумал, что кулон ты потеряешь в запале очередной битвы, а потому, что хотел выбрать именно браслет. И, кажется, я объяснил, почему.

— Потому что поделился со мной витой, — кивнула я.

— Потому что я тебя люблю, — просто ответил Гренрей. — И вита тут мало на что повлияла.

Я уже почти согласилась стать его супругой, а он почти меня поцеловал, когда в зал вбежал взъерошенный Гассир. От прежнего лоска не осталось и следа: рубашка вылетела из брюк, жилет висел на одном плече, а волосы были неприлично растрепаны.

Не сговариваясь, мы оба подскочили и бросились навстречу старику. Тот с трудом собрался с мыслями, хрипя и задыхаясь от быстрого бега. Лишь через несколько мгновений Гассир стал способен внятно говорить, и затараторил быстрее боевых заклинаний:

— Маэтр Гренрей, беда! Сигнал из дворца, у меня на пороге появился портальный артефакт. Я не потревожил бы вас по пустякам, но сделать вид, что я не заметил... Да и снаружи что-то странное...

Мы выбежали на балкон. Старик был прав, снаружи и впряммь творилось что-то странное. Будто стихии разом взбунтовались против людей: с неба крупными острыми каплями сыпался дождь, ветер трепал полуразрушенные крыши соседних домов, то и дело в разных местах вспыхивало пламя, а по земле ползли зеленые щупальца неизвестных растений.

— Когда началось? — рыкнул Гренрей.

— Несколько мгновений назад, аккурат тогда, когда я нашел на пороге портальный артефакт, — отрапортовал бедняга Гассир.

— Ступай, — приказал ему архимаг, забирая пульсирующий портальный камень. — Подготовь укрытие для себя и всех, кто сейчас находится в твоем доме. А после возвращайся за Мелиссой.

Старик стремглав вылетел исполнять распоряжение Гренрея.

— Это как это возвращайся за Мелиссой?! — не поняла я. — Я иду с тобой. Я ведь тоже маг и...

— И останешься здесь, чтобы сберечь жизнь простых горожан, Мелисса. Считай это приказом королевского архимага.

— Но...

— Милая, — горячие ладони Алана бережно сжали мои щеки. — Я должен убедиться, что тебе ничего не угрожает. То, что происходит во дворце — не рядовое нападение соседнего королевства. Это заговор, но почему-то ты стала едва ли не главной его целью. И мне пока неясно, почему. Как и неизвестно, кто за всем этим стоит. Поэтому будет правильнее не рисковать ни твоей жизнью, ни моей, пока мы не узнаем, с кем имеем дело. В противном случае мы рискуем и вовсе этого не узнать.

Гренрей торопливо застегнул на моем запястье браслет, и он тотчас вспыхнул серебром, а потом стал почти невесомым. Наверное, если бы мне не хотелось каждое мгновение любоваться удивительным артефактом, я бы и вовсе забыла, что на моей руке появился чужеродный предмет. Архимаг почти уже шагнул в открывающийся портал, когда что-то толкнуло меня в грудь, и я решилась:

— Алан! — позвала я, хватая его за руку. — Пожалуйста, будь осторожен. И еще... Я согласна.

На лице мужчины засияла счастливая, мальчишеская улыбка. Словно он только что узнал о существовании настоящих драконов и о том, что один из них ждет его в отцовском сарае для лопат. Гренрей стремительно шагнул ко мне, запечатлел на моих губах нежный поцелуй и прошептал:

— Ты не пожалеешь, Мел. А теперь — бегом в укрытие. И даже не думай ослушаться и броситься мне на помощь, поняла?

Я нехотя кивнула. Поняла. Хотя и не могла сказать, что мне нравится его решение. Вот только одним из правил придворных магов было неукоснительное следование приказам архимага. И он знал это куда лучше меня, именно поэтому это слово — "приказ" — прозвучало между нами. Чтобы я и не смела помыслить о том, чтобы последовать за Гренреем.

И все же на миг я задержалась — посмотреть, как скрывается в портальных искрах спина того, кого я, кажется, любила всем сердцем.

— Госпожа