Высшее общество - Алекс Хай

тот момент я как-то не хотел проверять, заряжено ли оно. Отец стоял с ружьём наперевес и кричал, что лучше пристрелит меня сам, пока я не успел навлечь позор на род Ушаковых. Из, как он выразился, отцовского милосердия.

Я не удержался от смешка.

— Вот оно, старое дворянство.

— Её богу, мы же не в позапрошлом веке живём, — кивнул Денис. — Мать в слезах схватила его за приклад и едва отняла ружьё. Я взял пиджак и уехал, не прощаясь.

— А потом? — спросил я.

— Ничего. Со вчерашнего дня — ни звонка, ни сообщения. Думаю, мать с ним сейчас работает, хотя вряд ли он её послушает с учётом того, в каких они отношениях…

— А сама она не против твоего выбора?

Денис покачал головой.

— Нет. По крайней мере, мне она ни разу не возразила.

Итак, графиня Ушакова на нашей стороне. Это уже было что-то.

Я отпил чая.

— Денис, ты же понимаешь, что после такого разговора он может пойти дальше? Не пристрелит тебя из ружья, конечно. Но связей у него достаточно, чтобы создать тебе проблемы. И, что для меня важнее, — чтобы создать проблемы Лене.

Денис подался вперёд.

— Саша, я об этом уже думал. И вот что я решил. Отец — кремень, его взглядов уже не изменить. Это не Майдель, которого можно прижать через тётушку Шувалову. Это другой калибр и другая порода. Поэтому я не собираюсь его убеждать. Я просто пройду мимо. Сделаю предложение Лене, получу её согласие. И мы поженимся. А отец будет вынужден смириться — или мы будем общаться через мать. Точка.

— А карьера?

— Если он попробует через свои связи — у меня тоже есть свои. Я директор Департамента, а не простой кабинетный чинуша. Если отец пойдёт против меня — может и себе проблем получить.

Я молча кивнул. Логика была железная. И всё-таки.

— Лена, — сказал я. — Это может по ней ударить.

— Лену я уберегу, — твёрдо ответил Денис. — Обещаю.

Это было правдой, точнее, Денис был в этом уверен. А вот я — не до конца.

— Денис, просто обещай: если что — сразу скажешь. Не молчи и не пытайся разруливать в одиночку. Лена — моя сестра. Я в стороне не останусь.

— Обещаю.

Мы подозвали официанта и рассчитались — Денис настоял на том, что сам закроет счёт.

— Завтра в Департаменте, в десять? — уточнил я.

— Жду тебя с кулоном и всеми документами.

Швейцар распахнул двери, и мы вышли на улицу. Дождь окончательно прошёл, асфальт уже подсыхал, и над Исаакием в просвете облаков светило бледное послеполуденное солнце. Машина Дениса — чёрная, с водителем — стояла у тротуара в десяти шагах.

— Тебя подвезти? — спросил он.

— Пройдусь, — ответил я. — До дома десять минут, а в голове надо кое-что разложить.

Денис кивнул, ничего не уточнил. Просто пожал мне руку.

— Жду завтра.

— До встречи.

Он сел в автомобиль, водитель закрыл за ним дверь и вернулся за руль. Машина мягко отъехала, обогнула квартал и скрылась за углом.

Я повернулся к Штилю.

— Идём пешком.

Штиль молча кивнул и шагнул на полшага позади и сбоку. Я сделал два шага в сторону Невского, и в этот момент к тротуару у моих ног беззвучно подкатил ещё один чёрный автомобиль.

Без мигалок, без флажков, но с номерами, которые показались мне смутно знакомыми. Современный седан без отличительных знаков, тонированные стёкла…

Стекло заднего пассажирского окна плавно опустилось, и я увидел знакомое лицо.

Подполковник Крылов из Особой канцелярии.

— Александр Васильевич, — спокойно произнёс он. — Добрый день. Не желаете ли проехаться? Подвезу до дома.

Шансов, что он появился здесь случайно — зеро. И отказываться от такого предложения не стоит. Я переглянулся со Штилем и коротко кивнул.

— Буду признателен.

Я обошёл машину, открыл заднюю дверь и сел рядом с Крыловым. Штиль устроился впереди, рядом с водителем. Водитель — крепкий мужчина лет сорока в чёрном костюме — коротко кивнул Штилю и без вопросов завёл мотор.

— Куда едем, Александр Васильевич? — вежливо спросил Крылов. — На Большую Морскую?

— Полагаю, вы и так знаете, — улыбнулся я. — Угол с Кирпичным переулком.

Машина бесшумно тронулась.

Крылов внимательно посмотрел на меня поверх очков в тонкой металлической оправе.

— Александр Васильевич, — наконец произнёс он. — У меня есть новости по вопросу, который мы с вами недавно обсуждали. Полагаю, вам стоит это знать.

Глава 12

Крылов нажал кнопку на подлокотнике. Из верхней панели бесшумно опустилась матовая разделительная ширма между передними и задними сидениями. Звук в салоне стал глуше — словно мы оказались в небольшой переговорной, и весь Петербург остался по ту сторону тёмного стекла.

— Так удобнее, — спокойно произнёс Крылов. — Ваш помощник, конечно, человек проверенный, но привычки есть привычки.

Понятно. Разговор будет серьёзный.

Я молча кивнул. Не первый раз общался с представителями особых структур.

— Александр Васильевич, — Крылов сложил руки на коленях. — Я приехал к вам с новостями. Мы обязаны вашему вовремя сделанному звонку и тем соображениям, которыми вы со мной поделились. Благодаря этому наше ведомство сработало быстро. И, поверьте, не каждый день нам так везёт с помощниками.

— Слушаю внимательно.

— Подмена «Большого букета» раскрыта, Александр Васильевич. Виновные установлены. Оба.

Я коротко кивнул и продолжил слушать.

— Первый — полагаю, хорошо знакомый вам Жан-Батист Дюваль. Придворный ювелир её императорского величества. Грандмастер восьмого ранга.

Я невесело усмехнулся.

Логично — у Дюваля, как придворного, был доступ в Алмазную комнату. Императрица много лет заказывала у него украшения и артефакты, а к таким мастерам режим всегда мягкий: минимум проверок, разрешённая работа с экспонатами для подгонки и реставрации. Прекрасное прикрытие.

— И, — Крылов сделал короткую паузу, — второй. Николай Евгеньевич Бертельс.

Тут уж я не сдержался.

— А он-то там каким боком оказался⁈

Крылов внимательно посмотрел на меня поверх очков.

— Что именно вас удивляет, Александр Васильевич?

— Интересный тандем. Неожиданный, я бы сказал. Интересно, как Бертельс смог уговорить Дюваля на эту аферу.

Теперь настал черёд Крылова улыбаться.

— То есть вы уверены, что зачинщик — Бертельс? Почему?

Забавно. Особая канцелярия и так знала большую часть нашей истории. Но раз Крылов хотел услышать всё из моих уст, я не стал отказывать ему в удовольствии.

— Бертельс — сильный артефактор, но мастер второй руки. Талант есть, гениальности нет. И, что хуже, есть зависть, которая искажает всё, чего он касается. Бертельс работал против нашей семьи: шпионил через помощников, пытался подменять камни в наших поставках. Всё это в своё время дошло до Ковалёва, и Ковалёв обещал разобраться. Но Бертельс — мастер уровня Грандмастера,