На крыльях крови - Брайер Болейн

Виша торжествовала.

И не напрасно.

Я проигрывала, и она это знала. Это был лишь вопрос времени.

Мое сердце колотилось. Не будь я столь проворной, Виша Вайдья и правда воткнула бы мне в череп копье на глазах у всего класса? Несмотря на Блейка Драхарроу, стоящего на другом конце двора?

Все, что я знала, – что такое поведение было допустимо в «Кровавом крыле». Более того, здесь даже поощрялось.

«Ты закончила жалеть себя?»

Я вздрогнула, когда властный голос женщины эхом отдался в моей голове.

«Сейчас не лучшее время», – пробубнила я мысленно, в последний момент отражая копьем очередной удар Виши.

«Ты серьезно позволишь этой девчонке выставить тебя дурой? Вампир или нет, ты королевской крови».

«Ну, я не думаю, что у меня большой выбор», – мрачно ответила я.

Виша приблизилась ко мне с ошеломляющей скоростью, и я отпрыгнула в сторону как раз вовремя, прокатившись по грязи.

– Да, – прокудахтала девчонка. – Возвращайся в грязь, где тебе самое место, Пендрагон.

«В твоих жилах течет кровь королей и королев, – подначивал меня женский голос. – Ты, может, и не такая, как эти создания, но ты нечто большее».

«Большее? Я была чем-то большим. А сейчас у меня нет ничего. Мои силы исчезли. Или ты не чувствуешь этого, роясь в моей голове?»

Когда это закончится, если я выберусь с этой арены живой, мне явно стоит еще раз обдумать идею о том, что я схожу с ума.

Могли ли с этим помочь местные целители? Я в этом почему-то сомневалась. Я представила, как буду объяснять профессору Родригесу, что в моей голове есть женский голос… и он не мой. Сомневаюсь, что такой разговор закончится хорошо.

«Ты считаешь себя покинутой? Но я же здесь, не так ли?»

«О да, – саркастично ответила я. – И ты так помогаешь. Отвлекаешь в самый неподходящий момент».

Ответа не последовало. Возможно, я наконец ответила достаточно грубо и спугнула свое безумие.

Кинув взгляд на край ринга, я обнаружила, что студенты окружили арену и наблюдали за боем. Среди них мелькнуло лицо Блейка. Он не поддерживал Вишу, как некоторые. Его лицо было белой маской.

Но глаза следили за мной. Не за Вишей. За мной.

Осознание, что он на меня смотрит, осуждает, возможно, надеется, что я проиграю, внезапно открыло во мне второе дыхание, которое так было нужно. Я почувствовала прилив энергии, прорывающийся сквозь усталость и толкающий меня вперед.

Что-то изменилось.

Нет, я не вампир. Я никогда не сравнюсь с Вишей в скорости. После путешествия между мирами я потеряла силы фейри, которые я только научилась использовать в Аеркануме.

Все изменилось. У меня было только мое тело и больше ничего.

Но стоя там, на мягкой земле под лучами солнца, я чувствовала огненное тепло, растекающееся по венам. Я глубоко вдохнула, и мое сердцебиение пришло в норму. Чувства обострились.

Каждая деталь теперь четко выделялась, чего не было еще несколько мгновений назад.

Блеск пота на брови Виши. Как она тяжело дышала между нападениями. Оказывается, она выдохлась. Может, я и не побеждала, но я точно заставила ее поработать.

Свист наших копий, рассекающих воздух, внезапно стал в моих ушах криком.

Неоднородная текстура земли под моими ботинками вдруг стала рельефнее.

Во мне что-то было. Что-то, что распознал этот монстр Виктор Драхарроу. Драконов, может, и не было, но я была сложена как их наездник.

У меня были инстинкты, которые могли мной управлять. Оставалось только понять, как до них достучаться. Со временем, с практикой, мои рефлексы и ловкость, возможно, могли бы сделать меня сильнее. Может, даже достаточно сильной, чтобы укусить вампира.

Мое тело отклонилось в сторону, когда Виша снова двинулась на меня, меняя направление так быстро, что я заметила удивление в ее глазах.

Нет, у меня не было вампирской скорости. Но мои члены были немного длиннее, чем у Виши – чем у любого другого студента в «Кровавом крыле». И я обладала кое-чем другим: выносливостью. Тот факт, что Виша начала выдыхаться, доказывал это, на так ли?

Виша направила свое оружие на меня, и наши копья скрестились, мои зубы скрежетали от усилий. Моя спина опять оказалась прижата к канатам. Я чувствовала, как жесткие волокна прорезаются сквозь ткань туники и впиваются в кожу.

Вокруг нас высокородные студенты глумились и смеялись. Одни выкрикивали издевательства, другие делали ставки, через сколько я проиграю.

Но когда я посмотрела, Блейка среди них больше не было. Его не было и на другой стороне двора. Видимо, насмотрелся.

Я перехватила копье, моя позиция стала устойчивее. Я уперлась ногами в землю, готовясь.

Когда Виша взмахнула копьем, целясь в мою сторону, я моментально среагировала – низко пригнулась и увернулась с такой грацией, какую сама от себя не ожидала.

Перемена в сражении сначала была незаметна.

Тут вовремя парировать. Там быстрее шагнуть.

Я начала предугадывать удары Виши и четко отвечать.

Теперь все было иначе.

Я оттеснила Вишу серией быстрых, точных ударов.

А затем мне удалось воспользоваться моментом и, удивив саму себя, быстрой и мощной атакой я выбила копье Виши из ее рук, и оно со стуком упало на землю.

Я подняла свое оружие на уровень ее груди.

– Сдавайся.

Она уставилась на меня взглядом, полным ненависти.

Но она понимала, что другого выхода у нее нет.

Не говоря ни слова, она отвернулась, на ее лице читалась боль унижения.

Я не знала, чего ожидала. Аплодисментов от зрителей? Это вряд ли.

Но когда я повернулась и направилась к канатам, почувствовала, как радость победы смешивается с облегчением.

Я уже почти покинула арену, когда краем глаза уловила резкое движение.

А затем Виша напала на меня и потянула обратно за ворот рубашки.

На секунду я задохнулась – ткань туники душила меня.

Затем рухнула спиной в грязь.

Виша была как ураган. Она приземлилась на мою грудь, захватывая меня быстро и безжалостно. Ее кулаки обрушились на мое лицо, а потом ребра. Я попыталась сбросить ее с себя, но было слишком поздно. Ее колено врезалось в мой живот.

К горлу подкатила тошнота, когда я почувствовала, как хрустят и ломаются ребра.

Но другая часть меня уже давала отпор, подстегиваемая инстинктами.

Виша еще смеялась, когда я впечатала свой кулак в ее челюсть. Голова ее откинулась, но недостаточно быстро, и я смогла заметить изумление в ее глазах.

Виша оправилась быстрее, чем я ожидала, ее глаза сощурились в холодной ярости. Без предупреждения она рукой зачерпнула грязь и впечатала ее мне в лицо, втирая в глаза