Путь Строителя 13 - Алексей Ковтунов

— Лучше! — отозвались они хором, и дальше налегли уже всей толпой. Те, кто в воде, задрали колесо повыше, двое на плоту вцепились в круглый конец, раздался стук, и первый столб был побежден.

Жердь с разметочной нитью в процессе все-таки снесли, но это уже не страшно, уровень выведен сносно. Свободный конец лег в свое ложе без скандала, разве что с легкой кривизной, которую позже выберем подкладками.

Дальше на сцену вышел Ольд. Крышки, клинья, пара ударов киянкой, и вал оказался заперт сверху по всей длине, а бригада развалилась кто на берегу, кто на плоту. Уль объявился посреди этого отдыха без единого звука, поправил на берегу жердь, которая лежала не по его системе, и удалился раньше, чем кто-нибудь успел поздороваться.

— Хорошо-то как… — выдохнул один из мужиков, и я согласился с ним целиком. Хотя нет, сейчас станет еще лучше.

Встал, под непонимающими взглядами снова забрался в воду и провернул колесо. Висит оно, можно считать, над водой, обод лишь слегка чиркает по волнам, оттого и монтаж вышел таким веселым, вал приходилось задирать почти на высоту собственного роста. А попробуй позадирай его с шаткого плота, тут уже не до попаданий в ложе, самому бы не ухнуть следом.

Проверка простая и обязательная, полный оборот руками. Вал должен идти ровно, без закусываний, а если где подхватывает, значит ложа не соосны, и лечится это подкладками. Подхватило один раз, на среднем береговом столбе, подложили пластинку, провернули заново, и пошло как по маслу. Собственно, смазку я выдавал по ложке и жалел каждую, медведоедова жира у нас не бочки, зато с ним ложа проживут не один год.

— Ну вот и славно! — объявил я, и народ вокруг откровенно радовался, нравится им быть причастными, и я их прекрасно понимаю. — Но это еще не всё. Теперь лопасти!

Снова плот, и дальше по накатанной, лопасть в гнездо, клин сверху, два удара киянкой. Первые четыре встали спокойно, а дальше началась вещь предсказуемая, но для мужиков все равно внезапная, колесо зацепило струю и принялось проворачиваться под руками. Очередную лопасть дернуло вместе с ободом, мужик не удержал, и деревяшка ушла в свободное плавание. Пацаны с воплями рванули наперегонки по берегу, выловили беглянку ниже по течению и принесли, сияя, будто вытащили щуку.

Работу я остановил и поставил стопор, на береговом квадрате вала веревка с клином, и колесо замерло. Дальше лопасти вставали без фокусов, а себе под нос я отметил, что стопор вообще-то нужен штатный, на зиму и на ремонт, и внес его в бесконечный список доделок.

Сидят лопасти на локоть в воду, и для дотошных зрителей я объяснил еще раз, почему глубже нельзя. Соседние лопасти начинают грести против хода, и колесо само себе становится тормозом, так что жадничать тут вредно. Весной река поднимется, и придется либо ставить лопасти покороче, либо городить подъемник на весь вал, и подумать об этом лучше до паводка, а не во время.

И вот, настал момент запуска. Стопор слетел, колесо секунду постояло в раздумьях, а потом струя навалилась на лопасть, следом подхватило вторую, и пошло поехало! Сначала рывками, потом ровнее, и вот уже спустя несколько секунд чудо инженерной мысли продемонстировало этому миру, что мы тут как бы не пальцем деланы, мы, вон, силу реки себе подчинили! Ну, на полпроцента, да и то, это если накидывать за красоту исполнения.

На берегу сперва стало тихо, потом кто-то выдохнул, а через мгновение грянул общий гвалт. Дед с клюкой, который с утра уверял всех, что дерево не тонет и вся затея баловство, теперь солидно кивал, он, мол, сразу говорил, что закрутится.

Я считал обороты, смотрел, чтобы нигде не подклинивало и не стирались наши соединения, но в целом пока остался доволен, хотя идет и не совсем идеально. Прикинул скорость струи и тут тоже нет смысла расстраиваться, на перекате струя добирает ходу, метра полтора в секунду с гаком тут есть, усилия хватит и на поддув, и на станок, а дальше поглядим.

Герт тем временем отвязал свою веревку, демонстративно смотал ее до последнего витка и убрал на плот, подальше от загребущих строительных рук. Правильно, хозяйство беречь надо, а то у нас тут, оказывается, живо отбирают, если не делиться рыбой.

Пацаны провели ревизию должностей в экипаже водяной повозки и явились делегацией, узнать, когда поедем. Пришлось объяснить, что повозка пока учится крутиться на месте, а это, между прочим, самое сложное, так что делегация удалилась осмысливать.

После запуска народ расходиться не спешил, расселись кто на бревнах, кто прямо на траве, и смотрели, как крутится колесо, а оно и крутилось, подбирая лопастями воду с мерным плеском. Зрелище, надо признать, затягивает не хуже костра, я и сам немного завис, пока не напомнил себе, что у костра хотя бы греются, а тут работать надо.

Тишину первым не выдержал Ольд, подскочил, метнулся к береговому столбу и прижался к нему ухом, потом перебежал ко второму и приложился уже там.

— Да что ж такое-то? — он опять сменил столб, и лицо у него делалось всё несчастнее. — Всё же вроде нормально было…

— Ты чего хоть? — поинтересовался я.

— Да скрип, не слышишь, что ли?

Прислушался, и действительно, стоило торжеству подуспокоиться, скрип стал различим вполне явно. Вот только Ольд сидел с другой стороны от вала, а я четко слышу, что тянет звук не оттуда. Обернулся, а там Рект как ни в чем не бывало хреначит по педали, да так, что смотреть больно, у меня мышцы сводить начинает за компанию. По лбу пот градом, рожа красная, и нога вообще непонятно каким чудом еще не отвалилась.

Скрип, собственно, шел оттуда, от загнанной педали, только самого токаря это ничуть не волновало. Заготовку он крутил на таких оборотах, до каких водяное колесо ее вряд ли разгонит. Ну ладно, промежуточный редуктор мы все равно воткнем, так что сможет и быстрее.

— Ну? Чего вылупились? — рыкнул он и надавил еще сильнее, а резец снял длинную кучерявую стружку.

— Так, погоди… — я встряхнул головой, да и Ольд успокоился, сообразив, что скрипит не его работа, а Ректова нога. Подошли к токарю и подняли с земли несколько заготовок.

Работа, к слову, добротная, ролики самого разного калибра, и точены они примерно так, как я и просил. Отдельно лежал здоровенный, с десятым квадратом посередине, в разы крупнее нашего