Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Лестница возникла из мрака внезапно: узкая, крутая, с изъеденными ржавчиной перилами, она уходила вертикально вверх.

— Нам сюда, — прошептала Лин. — Это выход в технические помещения подвала.

Пит задрал голову. Вверху зияла чернота, упирающаяся в тяжелую металлическую дверь, оснащенную электронным замком.

— Дариан обещал обеспечить доступ, — напомнил Пит, скорее себе, чем остальным.

— Должен был, — едва слышно согласилась Лин.

Пит начал подъем. Ступени под его весом предательски постанывали, и он старался наступать на самые края, где металл сохранил былую прочность. Когда он достиг верхней площадки, взгляд сразу упал на индикатор замка. Тот светился ровным, обнадеживающим зеленым светом.

Дариан и здесь не подвел.

Пит осторожно нажал на дверь. Она поддалась почти без сопротивления, открывшись абсолютно бесшумно — петли были предусмотрительно смазаны. За порогом открылся служебный коридор, лишенный каких-либо излишеств: голые бетонные стены, безжизненный тусклый свет и въедливый, бьющий в нос запах хлорки.

Там, в нескольких шагах, замер человек. На его сером рабочем комбинезоне отчетливо виднелась эмблема Центра вещания. На вид ему было не больше тридцати — худощавый, болезненно бледный, с едва заметной дрожью в руках.

Это был Дариан.

Их взгляды встретились. В глазах информатора на мгновение промелькнуло бесконечное облегчение — они все-таки пришли. Но следом за ним тут же накатила волна первобытного страха от осознания того, что всё началось наяву.

***

Дариан замер у двери, тщетно пытаясь унять лихорадочную дрожь в руках.

Пит мгновенно оценил его состояние. Молодой человек, едва перешагнувший порог тридцатилетия, казался почти истощенным. Болезненная бледность его лица была вызвана не недугом, а бесконечными часами, проведенными в недрах здания под бездушным люминесцентным светом. Безупречно выглаженный серый комбинезон аналитика с эмблемой Центра вещания выдавал в нем натуру педантичную, привыкшую уделять внимание каждой мелочи.

Его глаза лихорадочно блестели — смесь адреналина, затаенного ужаса и той странной, отчаянной решимости, что заставила его ждать в этом коридоре тех, кто мог вовсе не явиться.

Из тени лестничной шахты один за другим бесшумно выходили оперативники. Пит вел группу, за ним следовали Лин, Китнисс, Джоанна, Рейк и Нова. Шестеро призраков в черном снаряжении, вооруженных и смертельно сосредоточенных.

— Мелларк? — голос Дариана был тихим и слегка надтреснутым. — Он самый. — Я Дариан. Вы как раз вовремя.

Никаких рукопожатий. Формальности были непозволительной роскошью, на которую не оставалось времени. Пит подошел вплотную, сканируя собеседника быстрым, профессиональным взглядом. Человек перед ним находился на грани срыва. Три года двойной игры — непосильная ноша, способная раздавить любого, кто не рожден для шпионажа.

— Докладывай, — коротко бросил Пит. — Быстро.

Дариан кивнул, внутренне подтянувшись. Он заговорил порывисто, понимая, что сейчас секунды ценнее золота: — Крейс на объекте. В своем кабинете на уровне «минус два». Как обычно, засиделся допоздна. Я проверял десять минут назад: дверь заперта, свет горит. Он там один. — Что с охраной? — Восемнадцать человек в периметре здания.

Пит на мгновение застыл. — Восемнадцать? В планах значилось двенадцать. — Я знаю, — Дариан нервно облизнул пересохшие губы. — Кто-то остался после смены. Возможно, сбой в графике, возможно — прямой приказ сверху. Точной причины я не знаю. Простите.

Пит бросил быстрый взгляд на Лин. Та лишь напряженно поджала губы. Лишние шесть человек — это не просто досадная погрешность в расчетах; это качественное изменение правил игры, делающее ситуацию на порядок опаснее.

— Диспозиция? — коротко бросил Пит.

— Четверо держат входы, — Дариан заговорил быстро, четко распределяя цели. — Шестеро распределены по этажам в составе патрулей. Восемь замерли на стационарных постах. И еще двое — личная охрана, они ни на шаг не отходят от Крейса.

— Биометрический контроль?

— На входе в служебный коридор — деактивирован, — Дариан мельком сверился с часами.

Лин тут же запустила таймер на планшете; алые цифры начали свой неумолимый бег к нулю. — Что с камерами?

Дариан тяжело вздохнул — так вздыхает человек, приготовившийся сообщить скверную новость:

— На уровне «минус два», в секторе кабинета Крейса, возникнет слепая зона. Но в нашем распоряжении будет всего двенадцать минут.

Пит лихорадочно прикинул хронометраж. Двенадцать минут. Найти цель. Провести диалог. Склонить к сотрудничеству или устранить. И, наконец, покинуть сектор. Слишком мало. Почти невозможно.

— Принято, — наконец произнес он, обрывая затянувшееся молчание. — Работаем в предлагаемых обстоятельствах.

Дариан шумно выдохнул, чувствуя, как часть непомерного груза ответственности перешла на плечи Мелларка.

Джоанна шагнула вперед, смерив Дариана долгим, изучающим взглядом с ног до головы.

— Три года в самом логове... и они так ничего и не заподозрили?

— Если бы заподозрили — я бы сейчас здесь не стоял, — отозвался Дариан. Он попытался изобразить подобие усмешки, но губы лишь болезненно дернулись. — Я... я умею быть осторожным. Просто выполняю свою работу и стараюсь не отбрасывать тени.

— И каково тебе? — спросила она. В ее голосе на сей раз не было привычного сарказма — лишь сухое, искреннее любопытство. — Днем созидать их мир, а ночью — методично его разрушать?

Дариан замолчал, глядя на нее в упор. Затем едва слышно произнес:

— Это невыносимо. Но я держусь лишь потому, что знаю: однажды этому придет конец. И сегодня... возможно, сегодня мы положили начало этому финалу.

Китнисс оставалась в стороне, храня молчание. Лук привычно покоился за плечом, но Пит заметил, как смягчился ее взгляд, когда она смотрела на Дариана. Она слишком хорошо знала цену этой маски — каково это, быть безупречной картинкой для камер, пряча настоящего себя глубоко внутри.

— Точка эвакуации, — голос Пита вернул всех к реальности. — Ты помнишь координаты?

— Юго-восточный сектор. В пяти кварталах отсюда, переулок сразу за зданием старой аптеки. Время — три пятьдесят утра.

— Ты придешь?

— Я сделаю всё возможное.

— Этого мало. Ты должен там быть, — отрезал Пит. Его тон был жестким, но в нем не было злобы — лишь голая правда. — Если мы пробьемся к выходу, а тебя не окажется на месте, возвращаться за тобой никто не станет. Ты меня услышал?

Дариан тяжело кивнул:

— Услышал.

Пит развернулся к своим, готовый отдать приказ к выступлению, когда голос Дариана заставил его помедлить.

— Еще кое-что, — окликнул он.

Пит обернулся. Дариан смотрел на него с мольбой — не как связной на командира, а как человек на человека. В этом взгляде сквозило что-то