На грани прошлого мира - trurle

своим дыханием. Но постепенно пучок рос, поглощая соломинки пачку за пачкой. Я даже прикинул, что на каждую ступень уйдет тысяча двадцать четыре соломинки. Но скорее меньше, ведь слои клея имеют конечную толщину.

После пятисот соломинок я прервался на еду, проглотил пиццу, наслаждаясь больше теплом, чем вкусом, и вернулся к работе. Элен чем-то занималась с детьми, вроде бы даже засадила Оливию за домашние задания на планшете. Не то, чтобы их кто-то собирался проверять или тем более кому-то сдавать... Просто, чтобы дочь не болталась без дела.

Теплообменник рос мучительно медленно. После первого пучка пришлось взяться за нож, чтобы подрезать кончики новых соломинок перед тем, как вставлять их в соломинки первого пучка. Я выхлебал быстрорастворимый луковый суп, избавился от отходов организма, и, закончив вторую прямую секцию, решительно шагнул к холодильнику.Холодильный ларь оказался девственно пуст. Элен с детьми незаметно от меня уже перетащили кучу заиндевелых пакетов к приточному вентканалу.

Мне, вооружившись рожковым гаечным ключом, пришлось залезть в ларь головой вниз. Вроде бы газ из отключенного холодильника уже должен весь собраться в конденсаторе. Как я ни прислушивался, характерного журчания не было слышно. Вполне возможно, просто из-за шума генератора. Придется рискнуть. Я отщелкнул и снял раздавленные теплоизоляционные панели, чтобы под руками не мешались. Затем до упора закрутил гаечным ключом вентили на конденсаторе и, поменяв инструмент на кусачки, принялся отрезать "горячий" радиатор. Из-за заглубленного положения холодильной ямы добираться до него пришлось изнутри, и процесс шёл медленно, с частыми останками на демонтаж или просто отгибание мешающих деталек.

Наконец панель радиатора оказалась у меня в руках. Первым делом я разрезал все изгибы, превращая змеевик в набор из шести десятков параллельных трубок. Это необходимо, потому что в холодильнике змеевик работает на высоком перепаде давлений, чего нельзя позволить для облагороженной насадки на выхлопную трубу. А затем началась ювелирная работа - я получил от Элен ножницы по металу и принялся резать почти невесомые листики алюминиевого оребрения.

Получалось плохо, многие листики сминались. Но по мере того, как жесткость нарезанной конструкции снижалась, я постепенно сгибал панель в неряшливую дугу, а затем - в бублик.

Затем наступил через трубкореза, чтобы удалить кусачками помятые концы трубок. Затем я приставил начерно сформированный теплообменник к остатку стального листа, и Элен, высовывая от напряжения кончик языка, принялась обводить все трубки фломастером, отмечая координаты будущих дырок на листе стали, что должен стать манифолдом для выхлопа генератора.

Затем Элен забрала лист на поругание, а я взял лист обычной, мягкой жести, и принялся резать и гнуть сам манифолд - переходник от выхлопной трубки к противоточному радиатору. Работа жестянщика - медленная, точная и ответственная. Есть предел тому, сколько можно допустить ошибок при формовке "на глаз", обычным молотком об край банки с консервами. Слишком много доработок - и металл треснет, испортив заготовку. Пару банок с вареной курицей я тоже помял до полной потери формы. Но с переходником великий бог-машина, покровитель всех рукожопов и самодельщиков, меня миловал.

Следующий этап - примерка. Элен уже воткнула радиатор в свой лист, а я проверил, подходит ли он по размеру. Подгонка...есть соответствие. Теперь я взялся за трубкорасширитель. Всё, готовы раструбы на всех медяшках. Пришла очередь паяльника, и волшебного состава Ти-три. Волшебного в том смысле, что этой экологически дружественной дрянью можно при соответствующем навыке в электронной магии всё-таки хоть что-то запаять.

Как ни странно, на второй катушке припоя все трубки перестали шататься, и даже "на просвет" не было видно щелей между сталью и медью.

Снова молоток в руку, и начинаю отгибать краешек соединительного фланца. Примерка, подгонка. Вроде подходит. Вкладываю провод из припоя в складку переходника, утрамбовываю фланцем с висящим радиатром. Обстукиваю молотком, снова гну, чередуя плоскогубцы и молоток об край столика. Фанера столешницы крошится, но не сдается.

Соединение держится без люфта. Может, что и получится. Последний шаг для манифолда - герметизация "вслепую". Медленно и методично прогреваю паяльником периметр соединения, чтобы вложенная проволока расплавилась и закупорила мелкие щели.

Спина разламывалась, руки саднили, перед глазами плавали от усталости цветные пятна. Половина дела сделана. Осталось по объему примерно столько же.

Я выхлебал полную бутылку воды, отказался от еды и, привалившись к краю кровати, провалился в дрёму.

Приснилась мне наша первая встреча с Элен.

- Воздушная тревога! Все граждане, срочно в укрытие! Мусор на подлёте! - Слова перешли в слишком хорошо знакомый вой сирены.

Я метнулся к заранее подмеченному люку, резким рывком выдернул запирающий рычаг, с усилием отвалил крышку в сторону. Внизу открылась тёмная полость размером с большую бочку, с лесенкой вдоль дальней стены.

Как обычно, лампочка была разбита, а на пол кто-то нассал. Ну да, муниципалитет понастроил убежищ, а вот на дворников у них денег нет...

Я споро соскользнул вниз, потянулся к крышке, чтобы закрыть.

- Извините. Где здесь ближайшее свободное убежище?

Сверху упала тень. Среднешкольница... нет, просто низкорослая девушка в черных джинсах, черной куртке и черно-серой вязаной шапочке поверх иссиня-черных волос неуверенно вглядывается куда-то в моём направлении.

Господи милосердный. Да она наполовину слепая. Как она собирается что-то искать? Я почти выпрыгнул наружу, спешно схватил незнакомку за руку, подвел к лесенке.

- Спускайся здесь. Осторожнее...

Девушка сначала двигалась неуверенно, но наконец что-то разглядела и соскользнула вниз.

Я бросился следом, почти наступая ей на пальцы. Времени уже нет, с соседней улицы донеслась серия взрывов.

Толстая