Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– Ты просто воплощение моих фантазий, Тау, душа моя!

– Заткнись, – елейно посоветовала эта Тау. В новых доспехах «Химер» из коричневой кожи с красноватым отливом и с кнутом в руке она и впрямь выглядела мечтой завсегдатая ветвей красных фонарей. Немногочисленные постояльцы трактира тихо посмеивались, глядя на разворачивающееся представление.

– Колючка, – почти ласково протянул Раа.

– Как же ты от чудовищ спасалась в Анориноре? – продолжал недоумевать Аро.

– Бегаю быстро! – снова огрызнулась она и взвыла. – Что ты опять ко мне пристал?!

Мара прищурилась – «опять» пристал? Они с Аро хорошо знакомы? Кай заботливо свернул кнут и подвесил его Тау на пояс.

– В выборе оружия Уна никогда не ошибается. Уверен, этот кнут ждал именно тебя.

Тау вшитым в кнут лезвием пропорола себе подушечку пальца и пробормотала проклятие. Мары коснулся аромат холодного гербера от ее ауры. Имбирь и лимон. Знакомый какой-то.

– И почему Эйя такой тесный? – закатил глаза Мор, вновь утыкаясь в недоделанный артефакт.

И что ему опять не так? Чем больше отряд, тем лучше! Хотя быть единственной девушкой в отряде ей нравилось. Мара, поправив волосы и отряхнув платье (форменная мантия уже достала!), поднялась из-за стола и вприпрыжку пересекла трапезный зал.

– Мирного времени! – она невесомо примостила подбородок на плече Аро, приобняв его со спины. – Что удалось найти?

Да, определенно, ванильный цвет ей идет, взгляды у всех троих мужчин к платью словно прилипли. Раа отмер первым и, ехидно глянув на Тау, хохотнул:

– Клад.

Мара бросила на него укоризненный взгляд. Грешно смеяться над обездоленными! А низкородная девица иной быть не может. Фигура у нее была угловатая, как у вечно недоедающей, черты лица чересчур острые, прищур глаз слишком ядовитый. А множество кос до пояса тускло-коричневого цвета, скрывающие в ухе талисман-перо, и вовсе придавали ей разбойничий вид. Вообще она производила впечатление очень недоброй. Прямо, как сама Мара когда-то. А какой еще быть, когда у других есть то, чего нет у тебя? Тут же стало невообразимо жаль несчастную.

Тау оторвалась от задумчивого, слегка хищного созерцания усеянных оберегами рук Мары на плечах Аро и взглянула ей в глаза. На ее лице вдруг смешались изумление, узнавание и досада.

– Тесен Эйя, – сквозь зубы повторила она слова Мора. Оглядела Мару с головы до ног прищуром янтарных глаз, неприятно ухмыльнулась и издевательски взмахнула рукой. – Тау. Охотница за сокровищами.

А Мара ее наконец-то узнала. Та «Химера», что желала им с братом легкой дороги на пути в Аноринор. Тогда она показалась вполне дружелюбной, но сейчас Мара явственно чувствовала ее острую неприязнь. Завидует?

– Мара, – представилась она в ответ, миролюбиво улыбнувшись. – Алхимик. А тот угрюмый, нелюдимый артефактор за столом – мой брат Мор.

– Пойдем, представим тебя Року как следует, – махнул Кай. – А то в прошлый раз Аро утащил тебя, даже не дав узнать имя.

Тау бросила очередной хищный взгляд на обереги на руках Мары и отправилась за Каем. Мара проводила ее укоризненным взглядом. Эта поганка не оценила ее попытку подружиться. Точь-в-точь сама Мара десять лет назад.

– Рок будет недоволен, – вздохнула она. Настроение стремительно портилось, как всегда при воспоминании о болезни. – Он нас-то с братом неохотно принял, хотя мы боевые алхимик и артефактор. А уж путающуюся в ногах кладоискательницу…

Вопреки прозвучавшей в ее словах жалости, от образа грохающейся перед Роком Тау захотелось улыбнуться. Осознание этого заставило до крови прикусить губу. Эта поганка делает ее той, кем она быть не хотела!

– Рок примет ее с распахнутыми объятьями, едва узнает, что Тау низкородная. У нашего повелителя болезненная тяга к обездоленным. Кажется, это связано с каким-то Лелем, его другом детства, изуродованным кланами, – отмахнулся Раа, запрокинув голову, и пятерней зачесал волосы. – Ну и жара, мать моя покойная! Такой ранней весны уже пару десятков лет не помню. Ох и настрадаемся мы летом в Октароне! Пойду-ка горло промочу. Вам принести что-нибудь, салаги?

– Холодный гербер, – расплылась в благодарной улыбке Мара, посылая ему воздушный поцелуй. Он подмигнул и ушел к трактирщику.

Аро через плечо покосился на Мару, все еще висящую у него на спине. Она смутилась и сползла. И без того короткая юбка задралась чуть ли не до талии. Аро ревниво оглядел трапезную, спешно одергивая ей платье, и утащил на террасу, наградив укоризненным взглядом стальных глаз. От его ауры отдаленно повеяло грозой. Мара устыдилась пуще прежнего, но эти грозовые нотки «лишенца» пахли так сладко, что удержаться от искушения немного его подразнить было решительно невозможно.

Усадив ее за один из круглых столов из темного дерева, Аро нервно осмотрелся и сел рядом. Мара в который раз отметила, что лишенца всегда снедает необъяснимая тревога, когда в поле его зрения не остается ни одного пустотника. Но как сформулировать смутные предчувствия в конкретный вопрос, Мара пока не могла понять, а потому спросила другое.

– Ты давно с Тау знаком?

Серые глаза за стеклами маски насмешливо сверкнули.

– Она тебе не нравится.

А ему нравятся такие поганки?

– Она колючая и ядовитая, – несмотря на нелестную характеристику, Аро улыбался. За эту неделю совместного путешествия Маре перестала мешать маска в распознавании его эмоций. – Ругается по поводу и без, бесится по пустякам. Но, знаешь, мне кажется, в глубине души она хороший человек. Уверен, вы еще подружитесь.

Угу, когда Мор перестанет быть занудой, а в Эйя вернутся драконы. Впрочем, Мара всегда верила в чудеса.

– А это что такое? – Мара кивком указала на металлические наручи, закрывающие все предплечье охотника, и удивилась желанию сменить тему. Хотя она всегда была собственницей.

Аро как-то по-особому согнул большой палец, и из наручей с тихим шелестом выскользнул составной клинок в два раза длиннее ножен. Мара завороженно впилась взглядом в зеркальную поверхность чуть выпуклого лезвия, нетипично для скрытых клинков прикрывающего тыльную сторону ладони.

– Спрятанные клинки. Уна посоветовала, она действительно мастер своего дела. Я даже не знал, что большая доля стали в драконьем стекле дает орудию хрупкость. Повезло нам встретить ее в оружейной лавке, где Тау кнут выбирали.

Он много говорит о Тау.

– Вещь, правда? – свистяще выдохнул подошедший Раа, поставив перед ними две высокие кружки, и присасываясь к своей. Явно не с травяным настоем.

Мара внезапно поняла, что разлюбила аромат