Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

[1] Привороженные – принявшие приворотное зелье. Используется также в качестве насмешливого обращения к паре.

И даже ручки сцепил в умоляющем жесте. Тау уже хотела было огрызнуться, чтоб не лез не в свое дело. Но его черные, как сама Тьма, глаза, вдруг взглянули так знакомо, что весь ее запал мигом потух. Так смотрела Эйо. Так смотрел Рэй. Так смотрели убийцы. Поэтому Тау покорно махнула дрогнувшей рукой.

– Уговорил, так уж и быть, прибью его потом. Так что «Теням» понадобилось в обители знаний Цветочного града?

– Дневники всех экспедиций в Октарон за последний год, что здесь есть, – с лукавой улыбкой ответил тот. – Последний выпуск альманаха «Ремесло и Искусство» и Легендариум Южного Предела. А также любые крупицы информации о «городе, которого нет», что смогут нам помочь.

Тау кивнула, шарахнулась от едва проснувшейся после зимы пчелы, и направилась к высящимся до потолка стеллажам, забитым фолиантами, свитками, талмудами и манускриптами. В сухом воздухе пахло деревом, бумагой и чернилами, в столбах света, падающего сквозь круглые окна, кружились мелкие пылинки и насекомые.

Тау здесь не нравилось. Постоянно одолевала алчность при воспоминании о количестве стеклярусов, вырученных Аро за обереги и зелья, украденные у Ордена. Правда, в такие моменты перед глазами вставали Катакомбы, Безымянный и Отверженные, и жадность ненадолго притуплялась.

Но каждое утро она просыпалась в крохотном, хоть и на средних ветвях домике, купленном ее предками с помощью медальонов Поднебесных кланов. И вспоминала фразу, сказанную на одном из публичных выступлений Паладином. «Если новизна опасна, то обыденность смертельна». От осознания, что и дня не проходит, чтобы она не вспоминала этого выскочку, становилось еще более тошно.

А еще она злилась на свои вурдалачьи мозги. Как-то не вязалась у нее мечта о доме в Цветочном граде с насекомыми. Всяких там пчел и мух вокруг нее теперь жужжало немеряно. А их, в отличие от безобидных и полезных пауков, она боялась до смерти. Денег, выброшенных на мечту, оказавшуюся совсем не сказочной, было жалко до слез.

Единственной радостью являлась возможность учиться, не посещая выступления ученых в Храме. После заданий Подземья по краже активных артефактов, защищенных ловушками, стащить на ночь книгу из обители знаний было проще простого.

– Кто-то мне говорил, что ненавидит роль короеда дупла, – заметили сзади.

– Кто-то мне говорил, что цель оправдывает средства, – в тон Паладину ответила Тау.

– И какая же у тебя цель?

– Деньги. Много денег, – она подумала и пожала плечами. – Очень много денег.

– Кто бы сомневался, – Аро обидно рассмеялся. – Но тогда ты выбрала не то место работы. Впрочем, вполне подходящее для того, кто страдает от приступов страха. Или я ошибаюсь и у тебя их нет?

Он опять про то, что она боится отправиться куда-то за пределы Эйя в поисках бесценных сокровищ? На «слабо» пытается ее взять? Нравится ему, что ли, по больному бить, чудовище проклятое? Достал!

– Ты ошибаешься. У меня бывают приступы храбрости, а боюсь я постоянно, – огрызнулась Тау, резко выдернула с полки тяжеленный том Легендариума, еле сдержалась, чтобы не приласкать им Аро, и всунула его в руки подошедшего сероволосого. – Чего ты вообще ко мне пристал?!

У Аро вдруг сделалось такое ошарашенное выражение лица, словно она его действительно огрела неподъемным талмудом. Удивлен столь яростным отпором? Или это он над последним ее вопросом так задумался?

– Беру свои слова назад, – раздался рядом восторженный голос сероволосого. – Даже Най с Уной такой накал страстей не выдавали!

Вот нисколько же не похвала по стандартным меркам, а приятно. Странно.

– Ибо не надо будить в людях дракона, – смущенно буркнула Тау и потянулась к прочим запрошенным документам.

– Зато, когда просыпается дракон, сразу видно, что из себя представляет человек, – у того азартно вспыхнули глаза и дернулись косички.

– Так вот почему рядом с тобой хочется сдохнуть! – Аро расхохотался. – Ты намеренно выводишь из себя всех окружающих, Раа?

Вот уж кто бы говорил!

– Нет, салага, – не остался в долгу Раа, мило оскалившись. – У меня, в отличие от тебя, к этому врожденный талант. Убийственное обаяние.

Тут уж расхохоталась Тау. К тому, кто сумел приложить Паладина, сразу возникла стойкая симпатия. Стрельнув глазами на подмигнувшего ей Раа, она сунула дневники предыдущих экспедиций молчаливому русому бородачу. Похожему на разбойника со Старого тракта, но по виду самому адекватному из этой троицы. Тот мельком проглядел документы, свернул свитки и хмуро заметил неожиданно певучим голосом:

– Ничего нового. Отряды исследуют только окраины Октарона в поисках редких трав и минералов, не встречающихся в Эйя. Город выглядит, как на картинках учебников по истории пятисотлетней давности. Здания, улицы, люди. Крупнейший призрак-мираж на Айну. Как предполагают ученые, люди в нем самостоятельные призраки. Вероятно, именно они ответственны за гибель всех входящих в Октарон.

Ерунда, по мнению Тау. Убить призрак может только ее, испугав внезапным появлением до смерти. Это же не заклятье и не материальный объект, а просто отпечаток ауры на магическом поле. Хотя может в Октароне призраки мутировали?

– Это лишь одна из версий гибели отрядов, входящих в Октарон. Есть и другие, – Тау, вспомнив, что он нее требовались любые полезные сведения, отняла Легендариум у заинтересованно приблизившегося Раа и ткнула пальцем в страницу со схемой города. – Как известно, Октарон был своеобразным полигоном Великих Древних. Именно там Синьягил вывел первых химер, Эллемья гипнозом подчинила себе полгорода, а Накиланэ впервые запечатала какому-то несчастному резерв. Спустя полвека такого издевательства магическое поле Айну не выдержало и выплеснуло на Древних весь накопленный откат в виде ядовитого урагана…

– Душа моя, за этого обездоленного не ручаюсь, но мы с Каем историю пока еще помним, – вкрадчиво заметил Раа. И тут же, скосив глаза на русобородого, добавил ехидно. – Хотя на счет этого горлодера я тоже не уверен.

За что и был бит. Кай врезал ему локтем точно в солнечное сплетение, заставив его, охнув, согнуться пополам. Только вот Тау успела заметить мелькнувший на тонких губах Раа хищный оскал. Извращенец.

Вот интересно, почему, когда Аро пытается ее образумить, она бесится, а на Раа, что в открытую над ней насмехается, даже сердиться не получается? Колкость Тау оставила без внимания и продолжила, обращаясь к слушающему ее Каю.

– Так вот. Первая версия гибели экспедиций – это само магическое поле. Нет никаких доказательств, что