Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– Теперь вы двое. Ваша задача: не мешать нашим защищающим. Это Кай – любитель подрать глотку, – единственный маг в отряде на полном серьезе поклонился. – И Раа – любитель просто подраться.

– И надраться, – невнятно из-за горлышка бутыли у губ дополнил тот.

– Как алхимик и артефактор вы можете быть полезными. Но если окажетесь беспомощными, отправлю обратно под крылья ваших Поднебесных, – закончил внушение Рок, а Маре показалось, что Аро едва заметно дернулся.

Он тоже противник Поднебесных? В последний год их развелось как сорняков на не полотых грядках. И чем им всем так не угодили правители Эйя?

Глава 4.2

Центральный Эйя, Драконий град

Мара

– Все, познакомились! – Рок закинул молот на плечо и оглушительно свистнул. Лежащий неподалеку гигантский ком рыже-золотой шерсти лениво поднялся, превращаясь в не менее гигантского саблезубого полосатого лигра. Со слегка горбатым хребтом, намеком на гриву, коротким хвостом и серповидными клыками.

Мара благоговейно вздохнула. Лигр! Оборотень! А она думала, что их уже давно всех истребили из-за крови, дающей способности к метаморфозу. Мара против воли протянула руку к мифическому зверю. И тут же была схвачена за капюшон аж в две руки: братом и лишенцем. Она возмущенно обернулась.

– Не смей, – одновременно выпалили оба.

Как можно путешествовать в одном отряде с реликтом и даже не прикоснуться к нему?! Мара надулась, но послушно отступила. Пока что. Правила нарушать проще, когда никто не видит. Например, заимствовать слюну василиска из седельных сумок черного ягуара брата проще ночью.

– В седла! – гаркнул Рок, запрыгивая на лигра. Вестница-феникс важно уселась прямо на голову меланхоличного оборотня.

Раа и Кай наградили друг друга многообещающими взглядами, но разошлись. Мара свистнула свою рысь и направилась вслед за остальными.

Мор

– Держись рядом со мной, – он поравнялся с сестрой на молодой рыси. Его Старик недовольно рыкнул на Кисточку, когда та полезла ласкаться, и Мор успокаивающе похлопал черного ягуара по шее.

– Ага, жди, – фыркнула Мара, все еще обиженная на него, за то что он не дал ей лишиться руки в пасти лигра. Ткнула коленями бока Кисточки и подогнала ее к барсу Аро.

Мор ругнулся, но отстал. Ширина ветви, несмотря на страховочные сетки по бокам, позволяла ехать только по двое. Мара, привычно пропустив ругательства близнеца мимо ушей, принялась атаковать любопытством охотника на чудовищ.

– Какими путями в Октарон?

Ладонью Аро потер солнечное сплетение. Маска, освещенная закатными лучами, повернулась к девушке и склонилась к плечу.

– Точно не мирными.

– Тут других и не бывает, – Мара покосилась на Ная и Уну, которые опять азартно переругивались.

Мор не понимал Поднебесных, рьяно торгующихся с Храмом за этих оружейников, что раньше служили кланам. В обмен на временное прекращение преследования старых спутников Храм обязан был взять его с Марой в довесок к отряду. Такие жертвы… в то время как Мор не замечал в них ничего сверхъестественного. По крайней мере, вреда от этих двоих пока явно больше, чем пользы.

– Даже у девушки, не разменявшей и четверть века, у которой вся жизнь впереди? – вопрос Аро прозвучал утверждением.

Мор почувствовал нарастающее глухое раздражение. Он не выносил, когда к Маре приставали. Та зарделась.

– Ну, во-первых, четверть века я как раз месяц назад разменяла. А, во-вторых, мое будущее принадлежит не мне. Однажды меня спасли лекари Драконьей Крови и теперь я пожизненная должница клана, – это вообще-то тайна! – Но, кажется, ты не удивлен.

И это странно.

– Скажем так, – Аро ей улыбался, что было понятно даже с маской. – Некоторое время назад мое мировоззрение здорово пошатнулось, заставив поверить, что в этом мире возможно все. С тех пор меня непросто удивить.

– Что же такого произошло?

Мор знал, как часто любопытство сестры непозволительно бестактно пересекает чужое личное пространство. Но давно перестал ее одергивать. Как-то раз она обмолвилась, что чувство, будто у нее совсем не осталось времени, стало ее постоянным спутником, сродни фантомной боли. Это торопило жить. И после того, что она перенесла, он не мог ее винить. И отказать в такой мелочи, пусть и отчасти мешающей жить другим, тоже не мог. Ничего, Мара столько всего вытерпела, вот и другие теперь пусть потерпят!

– Меня предал тот, кому я готов был доверить свою жизнь, – признался Аро.

– Девушка? – неожиданно даже для себя поинтересовался Мор.

Лишенец удивленно обернулся.

– Да не обращай ты на него внимания, – махнула рукой Мара, озорно блеснув ореховыми глазами. – У него жизненный принцип не доверять девушкам, ибо те подлые, двуличные чудовища, – златовласка задумчиво склонила голову к плечу и хихикнула. – Вероятно, это из-за постоянного общения со мной.

Мор ссутулился. Она даже не пытается его понять.

– Вообще-то он прав, – глухо пробормотал Аро, но, увидев возмущенный взгляд Мары, поспешно уточнил. – Не про принцип! Но предала меня девушка…

Он отвернулся к багряному закату. Мара через плечо бросила недовольный взгляд на брата, словно обвиняя его в том, что интересующая ее беседа так оборвалась. Мор хмуро поджал губы, ссутулившись еще больше.

Улегшись спиной на круп рыси, и глядя в темнеющие кроны, сестра запустила руки в пояс, к которому были привязаны колбочки самых разнообразных форм и размеров. Ее успокаивал звон стукающихся друг о друга склянок.

На Эйя медленно опускалась ночь. В окнах домов зажигались зеленые и синие огни, на улицах вдоль страховочных сеток разгорались бело-желтые фосфоресцирующие грибы и кристаллы. Город стал походить на лабиринт полный светлячков.

Мор выудил из мешка пузырек со светящимися насекомыми и пару полудрагоценных камней. Футляр на