Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

о раздолбайстве отряда, маги не сплоховали. Их магия обратилась сияющими золотистыми куполами и мгновенно сомкнулись над нами. Халим даже успел дополнительно поднять каменную стену — как раз перед тем, как со всех сторон на нас набросилось… что-то.

Песок вокруг АВИ взорвался. Что-то огромное и сегментированное, как сороконожка, но толщиной с бревно, вырвалось из-под земли, попытавшись обдать нас липкой слизью — но вся она попала в каменную стену, растворив её.

В следующую секунду с неба, из клубов тумана, на нас посыпались твари.

Кожаные крылья, клювы как у стервятников, но вместо глаз — щупальца! Они бились о барьер с мокрыми хлопками.

Азиза уже размахивала кнутом из чёрного пламени, отсекая летающим тварям крылья. Рашид дудел в свою флейту, и звуковые волны разрывали пару монстров пополам.

— Так это и есть «лёгкая прогулка»? — крикнул я Фарису, отстреливаясь энергожгутами.

Помощник шейха невозмутимо раздавил очередную тварь магическим импульсом:

— Просто разминка, мумтасон. Настоящие проблемы впереди.

И он как в воду глядел…

Из ближайшей расщелины выползло… нет, вытекло что-то вроде живой тени. Оно принимало форму то волка, то скорпиона, то просто бесформенной массы с десятком глаз.

— О, вот и настоящие твари! — процедил я.

Илона уже заряжала свой ментальный артефакт:

— Ну что, дорогой, покажешь этим деревенщинам, как мы сражаемся с монстрами в России?

Я только усмехнулся.

Бой разгорался с каждой секундой. Лиловый песок хрустел под ногами, смешиваясь с вязкой слизью поверженных тварей. Азиза выписывала в воздухе огненные спирали, сжигая очередную порцию крылатых гадов. Халим, обливаясь потом, возводил каменные барьеры, которые тут же трескались под натиском подземных тварей — они всё вырывались и вырывались из-под песка, набрасываясь на нас в бессмысленной ярости.

Я отбросил очередную многоножку ударом энергожгута, чувствуя, как хитиновый панцирь рассыпается в прах. Но на место убитого тут же лезли двое новых!

— Так не пойдёт, — сквозь зубы процедил я, отстреливаясь очередной порцией магии, — Их кто-то контролирует!

Илона, стоящая ко мне спиной, метко швырнула заряд ментальной энергии в тварь, пытавшуюся подобраться с фланга — и она тут же набросилась на своих товарок, кромсая их челюстями.

— И что предлагаешь⁈

— Прикройте меня! — крикнул я не только невесте, но и всему отряду, — Попробую вычислить того, кто ими управляет!

Фарис кивнул и жестом усилил защитный барьер. Я тут же опустился на колено, вонзив пальцы в горячий песок.

— Мунин! — позвал я, и из перстня вырвался чёрный вихрь, превратившись в ворона.

Что-то он отожрался в последнее время. размером уже больше стервятника стал…

— Каррр! — недовольно выпалил он, озираясь вокруг.

«Опять влипли в дерьмо, хозяин?»

— Захлопнись, умник! — велел я ментально, не отрывая ладоней от земли, — Присмотри за этими магами. Чтобы никто не вонзил мне нож в спину, пока я в трансе.

Затем перевёл взгляд на Илону. Она уже поняла, что я хотел сказать, и кивнула:

— Не волнуйся, дорогой. Я вскипячу мозги любому, кто посмотрит на тебя косо!

Мунин неодобрительно хлопнул крыльями, недовольный, что я перестраховываюсь — но тут же взлетел в воздух, по пути разорвав лапами одну из тварей.

Я закрыл глаза, отпуская сознание в бурлящий поток магии Долины. Внешний шум боя тут же приглушился, уступив место странному гулу — как будто тысячи голосов шептались где-то в глубине песков.

Где же ты, гадина?

Я погрузился в транс глубже, отсекая все лишние звуки боя и энергоколебания мира. Внутри разума чётко вырисовывалась картина окружающего пространства — безо всяких помех, словно я смотрел сквозь толщу песка и постепенно «смахивал» его, отыскивая необходимый след.

О-о-о, за последние три года я изрядно поднаторел в развитии своих навыков!

Теперь моя магия «пожирателя» работала в усиленном режиме, в разных диапазонах — плавная и текучая, как очень продвинутое сканирование, растекаясь волнами по Долине, как эхо, отражаясь от всего живого!

Жаль, что использовать этот навык нужно было в течение долгого ритуала — пока он настраивается, по-крайней мере, и искомое не будет найдено и зафиксировано…

Всё сильнее и сильнее углубляясь, «расширяя» своё восприятие, внезапно я отыскал что-то особенное — сгусток энергии, пульсирующий где-то глубоко под землёй.

Я узнал бы его из тысячи — это был Эфир!

Сгусток двигался, извивался, словно гигантский червь, и от него тянулись тонкие нити контроля к остальным монстрам.

— Нашёл тебя, сволочь… — прошептал я.

И в тот же миг тварь почувствовала мой взгляд.

Я тут же послал вдогонку импульс магии — небольшое заклинание, не для удара, а для того, чтобы повесить на монстра метку.

Существо почувствовало и это — дёрнулось в сторону, уворачиваясь, но я всё же зацепил его. Тварь рванула прочь, уходя глубже под землю. В тот же миг мелкие твари, словно потеряв управление, замерли в нерешительности, а затем начали разбегаться кто куда!

— Бежит! — крикнул я, выходя из транса, — Вперёд, вперёд!

— Куда⁈ — удивилась Азиза, — Куда ты, мать твою, бежишь⁈

— За мной!

Отряд мгновенно перестроился. Твари начали расползаться и разлетаться — Азиза подожгла остатки летающих монстров. Юсуф, Джамал и Рашид жахнули по многоножкам, сминая хитиновые тела и расчищая нам путь сквозь пески.

Халим хрипло засмеялся, вытирая пот со лба:

— Ну что, охотнички, размялись? Вот теперь начинается настоящая работа!

— Молча! — рявкнул я.

Мы побежали вперёд, пробираясь через причудливые скальные образования Долины. Лиловый песок хрустел под ногами, а воздух гудел от напряжения — словно сама Долина дышала нам в спину.

«Нет, дружок, тебе от меня не уйти!» — подумал я, ощущая слабый, но отчетливый след Эфира, который оставляло за собой существо. Этот вкус был мне слишком знаком — чистый, неразбавленный, словно глоток ледяного горного воздуха посреди пустыни.

И я совершенно точно не собирался упускать частицу Истинной силы!

Не прошло и десяти минут, как впереди, в тумане, раздались крики и звуки боя.

Мы выскочили на небольшую равнину, где группа военных в потрепанной форме отчаянно отбивалась от очередной волны монстров. Их положение было отчаянным — больше десятка людей уже лежали без движения на лиловом песке, а оставшиеся пять десятков (навскидку), стояли спиной к спине, окруженные со всех сторон.

— Новые друзья? — язвительно спросила Илона.

Я лишь усмехнулся — и в тот же момент почувствовал: та самая тварь, которую мы преследовали, замерла прямо под нами, на глубине около двадцати метров!

Кажется, не особо умный монстр готовил