Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

— Попался, — пробормотал я и бросил отряду, — Прикройте меня снова!

Мои энергожгуты вонзились в землю, как стальные когти. Тварь попыталась рвануть прочь, но я уже накрыл ее сетью из магии, запечатывая в ловушку. Земля затряслась, песок вздыбился волнами, а затем…

С оглушительным ревом я вырвал тварь на поверхность.

Это было нечто среднее между скорпионом и кальмаром — трехметровое чудовище с хитиновым панцирем, десятком щупалец и парой огромных клешней. Оно дико забилось в моих энергетических тисках, испуская пронзительные крики.

Военные застыли в шоке, забыв на мгновение о других монстрах. Мой отряд тоже замер, наблюдая за происходящим.

Я не стал тянуть. Одним резким движением сжал энергожгуты — и тварь лопнула, как перезрелый плод! В тот же миг я почувствовал, как струйка чистого Эфира устремилась ко мне, впитываясь в энергетические каналы — теперь мне было не обязательно хранить всё в игральной кости, но…

Эфира было так много, что Искра заполнилась ей под завязку — в ней просто не осталось места для Истинной силы! Так что часть всё равно пришлось убирать в «хранилище».

Разумеется, никто не увидел этих манипуляций — для обычных магов и людей они остались незамеченными.

После смерти эфирной твари монстры бросились врассыпную — что летающие, что подземные, и вокруг повисла тишина.

Один из военных, судя по нашивкам — командир, сделал шаг вперед. Его лицо было перекошено смесью шока и недоверия.

— Кто ты, черт возьми, такой? — хрипло спросил он, не сводя глаз с останков твари.

Я широко улыбнулся, делая театральный поклон:

— Просто любопытный турист, оказавшийся не в том месте и не в то время.

В этот момент вперед вышел Фарис. Его мутные глаза с плавающими рунами холодно оглядели военных.

— Капитан Анвар? Кажется, это вы должны были обеспечивать нашу безопасность при входе в Долину? — сухо произнес он, — А вместо этого всё наоборот — мы спасаем ваши шкуры!

Командир покраснел, но быстро взял себя в руки:

— Мы попали в засаду сразу после прохождения купола. Потеряли связь с основной группой…

Фарис поднял руку, прерывая его:

— Не оправдания, а действия! Теперь вы будете сопровождать нас согласно первоначальному плану, — Он повернулся ко мне, — Господин Марк, как вы уже поняли, эти люди и есть та самая «поддержка», о которой говорил шейх.

Я в ответ на это только рассмеялся.

Ну конечно… Горстка бесполезных вояк, которые ничего не могут противопоставить местным тварям…

Хорошо, что хоть наш «отряд самоубийц» действовал на редкость слаженно, да и силой эти колдуны явно не обделены.

Им бы побольше мозгов…

Услышав мой смех, командир военных закусил губу. Его пальцы сжали приклад автомата так, что костяшки побелели.

— Вы не понимаете! — его голос звучал резко, сдавленно, — Мы служим тут больше пяти лет! И до сегодняшнего утра здесь всё было спокойно! Относительно, конечно, но полсотни моих воинов спокойно углублялись на десятки километров в долину! И возвращались!

Он махнул рукой в сторону купола, за которым клубился лиловый туман.

— А сегодня Урочище словно взбесилось! Монстры стали безумными — безумнее, чем обычно! Аномальные зоны начали бушевать втрое сильнее! С каждого блокпоста идут одинаковые сообщения — что-то разбудило Долину.

Фарис молчал, его мутные глаза с плавающими рунами изучали командира. Но военный не сдавался:

— Если у вас есть хоть капля разума — отмените экспедицию! Перенесите! Потому что сейчас здесь нельзя идти к гробницам!

Я почувствовал, как Илона слегка касается моего локтя. Она придвинулась ближе, её шёпот едва долетел до меня сквозь шум ветра:

— Марк… Как думаешь, это не из-за тебя, случайно?

— Вполне возможно.

Глава 11

Долина Царей

Песок хрустел под сапогами, будто битое стекло. Лиловые дюны Долины Царей тянулись до горизонта, переливаясь под солнцем — и это было бы прекрасное зрелище, если бы не напоминало гниющую плоть.

Этот цвет песка… Он меня раздражал.

Воздух гудел — не ветром, а чем-то глубже, словно сама земля дышала сквозь щели между мирами.

Отряд растянулся. Мы с Илоной оказались как-бы в коробочке, окружённые отрядом колдунов шейха. Ещё дальше, на расстоянии в сотню метров вокруг нас распределилась полусотня солдат капитана Мехмета Аль-Гази.

Оказалось, среди них всё-таки были колдуны — слабенькие, уровня Практика. Только вот использовались они в качестве «отмычек».

Я вообще понял, что в Египетской деспотии ещё более сильное кастовое расслоение, чем в Империи.

Страной управлял деспот — абсолютный правитель, у которого в прямом управлении были сильнейшие колдуны страны. Дальше шли приближённые деспота — шейхи. Они имели собственную гвардию, ставленников в бизнесе, муниципалитетах и прочее-прочее-прочее. Но главное, на чём держалась их власть — магия. Такие люди, как Аль-Саид, владели «вторыми» по силе колдунами.

Ну а дальше шла армия, в которую магов отправляли по остаточному принципу. И развитие у них было, мягко говоря — не самое сильно.

Забавно, конечно. В Империи всё наоборот — «кадры» куются в армии, а уж потом «разбираются» госструктурами.

От подобных размышлений меня отвлёк сухой треск — солдаты на юго-востоке начали расстреливать появившихся из-под песка жуков.

Мы заходили в Долину Царей всё глубже и глубже — но в отличие от прошлых моих посещений Урочищ, этот раз был иной.

В этот раз я не просто подготовился — я полностью контролировал происходящее.

Хасан с шейхом вдвоём сработали отлично — и предоставили максимум информации.

Аль-Саид предоставил полный карт-бланш по перемещениям, снаряжению, «пробил» дорогу в Урочище. А старик и правда оказался пытливым контрабандистом — он изучил всю информацию о разных гробницах, и просчитал маршрут по Долине через главные две точки — храм Ментухотепа и ту самую проклятую гробницу, где «заразилась» жена Аль-Саида.

И этот маршрут знали только я и Илона — таково было моё условие сделки с шейхом.

Впрочем, наивным я не был, и вполне допускал, что тот-же Фарис, способный просчитывать вероятности, представлял, какой у меня на самом деле план.

— Ты уверен, что это правильный путь? — Илона шла рядом, — Песок здесь… странный.

Она была права. Песок не просто хрустел — он иногда шевелился, будто под ним копошились тысячи насекомых, но моё магическое зрение ничего не показывало.

Долбаные аномалии…

— Не переживай, дорогая, — ответил я, не отрывая глаз от горизонта, — Мы движемся в правильном направлении. Но если что — у нас есть «пушечное мясо».

Я незаметно кивнул на