Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

похожей на гигантского слизня с десятком глаз. Она пыталась сопротивляться — закапывалась в песок, выныривала обратно, пытаясь сожрать отвлекающих её магов, пока я настраивал пожирающее плетение, плевалась кислотой во все стороны, но…

Что она могла противопоставить мне?

Когда мы закончили и я влил в игральную кость ещё несколько кварт Эфира, в отряде уже роптали практически открыто.

— Он нас всех погубит! — шипел капитан солдат, — Мы же просто мотаемся безо всякой цели! А эти безумные отклонения…

— Шейх чётко обозначил командира, — монотонно напомнил Фарис.

— А смерти наших ребят⁈

— Осмелюсь заметить, — громко сказал я, — Что я спас ваши задницы когда мы встретились. А с тех пор никто из ваших бойцов не пострадал, капитан. Благодаря мне в том числе!

Мехмет Аль-Гази нахмурился, снова посмотрел на Фариса, затем на отряд магов шейха…

И промолчал.

А затем развернулся и пошёл к своим бойцам.

Илона аккуратно взяла меня за рукав, когда мы снова тронулись в путь.

— Они на грани, — прошептала она, — Марк, серьёзно…

— Отслеживай дальше. Мы уже близко к цели. А когда доберёмся — будет поздно возмущаться.

Аномалии, небольшие группы монстров, обходы, движущиеся барханы, скалистый лабиринт — и глубокой ночью мы всё-таки вышли к Храму Ментухотепа второго.

Вырезанные в огромной скале стены высотой метров двадцать вздымались перед нами, покрытые трещинами, из которых сочился зеленоватый туман. Воздух здесь пах медью и чем-то затхлым — как в склепе, открытом после столетий забвения.

Это был не такой монструозный храм, как в Таримском урочище, гораздо меньше — но чувствовалось в нём та же энергия.

Старая, дикая, запретная и… Неподатливая…

Но не настолько, чтобы я не попробовал разобраться в этом.

Вся изученная мной информация за последние три года подсказывала мне, что Ментухотеп был менее… «Значимым» пожирателем, чем Ур-Намму. А значит, и защита Храма — и его «требования» — должны были быть меньше.

Я остановился, взирая на стены чёрного песчаника, когда за спиной раздался резкий голос:

— Ты привёл нас в другое место!

Азиза стояла, скрестив руки, её чёрный шар пламени пульсировал в такт учащённому дыханию. Даже косички с миниатюрными черепами казались взъерошенными от возмущения.

Я медленно повернулся, ощущая, как Илона незаметно смещается в боевую стойку.

— Что, прости?

— Это не та гробница!

— И откуда ты знаешь? — усмехнулся я.

— Я… — колдунья, которая возмущалась моему командованию всю дорогу и больше всех, видимо, поняла, что сболтнула лишнего.

Ну, а мои подозрения полностью оправдались…

— Значит, у вас был собственный приказ? — мои губы растянулись в холодной усмешке, — Интересно.

Фарис шагнул вперёд, его обычно бесстрастное лицо напряглось:

— Дело шейха важнее, чем ваше, Марк. Не обижайтесь. Мы люди шейха и служим ему, а не вам. И сюда отправились, в первую очередь, из-за него.

— Понятно… Значит, после гробницы было необязательно помогать мне? Таков был ваш настоящий приказ?

Азиза промолчала, видимо, боясь сболтнуть лишнего — а вот кое-кто молчать не стал.

— Всё не так! — выкрикнул Джамал, забыв на мгновение о бомбе в своём затылке. Его толстые пальцы сжали посох до хруста, — Урочище не такое как обычно! Оно становится всё опаснее! Ты и сам понимаешь, что в такой мясорубке с каждым часом шансы выжить всё меньше! Да, мы должны были сделать дело шейха — и лишь после этого заняться какими-то твоими делами, но…

— Но получилось немного иначе, — хмыкнул я.

Воздух мгновенно наэлектризовался. Даже военные, обычно державшиеся в стороне, переглянулись. Рашид нервно провёл пальцами по флейте, и его татуированные змеи зашипели.

Я почувствовал, как Илона мысленно готовит ментальный удар. Мои же энергожгуты уже шевелились под кожей, жаждая вырваться наружу.

Но вместо этого я рассмеялся. Громко, искренне, как будто услышал лучшую шутку в жизни.

— Как это трогательно! Вот это верность до гроба. Прямо как в плохих романах!

Резко оборвав смех я посмотрел каждому из группы в глаза по очереди. Лейле так и вовсе — во все три.

— Послушайте, — мой голос звучал спокойно, почти устало. Я не собирался провоцировать конфликт, и надеялся на крохи разума, которые есть у этих людей, — У вас был свой план, у меня свой. Мой оказался лучше. Никто из нас никому не помешает, и очерёдность ни на что не повлияет. Моё слово, данное шейху — крепко, как и раньше. Мы уже здесь. У самого порога, — Я указал на массивные врата, — Разве не глупо сейчас идти к гробнице? Снова бродить по Урочищу, потом возвращаться… Нет, это непродуктивно.

Азиза перекатила шар пламени в ладони, её губы искривились в усмешке:

— Глупо? Нет. Это называется «правильно расставленные приоритеты»!

Я вздохнул, ощущая, как Илона напрягается рядом.

— Что ж, резонно, — кивнул я, — Тогда не будем тратить времени на пустые разговоры. Вот вам выбор, — поднял я два пальца, — Первое: вы остаётесь, помогаете нам здесь, а потом мы все вместе идём к гробнице, и я выполняю свою часть сделки. Или… — второй палец поднялся, — Вы можете проваливать прямо сейчас. Попытаетесь выполнить задание шейха без меня. Шансы сами прикиньте.

Тишина. Даже вечное шуршание песка казалось притихшим.

Фарис сделал шаг вперёд:

— Друзья, давайте…

— Заткнись, старик! — неожиданно взорвался Халим, — Мы уже слышали твои уговоры! Что толку от твоих вероятностей, если чужестранец обвёл нас вокруг пальца⁈

Лейла приподняла вуаль, все три её глаза сверлили меня ненавидящим взглядом:

— Ты играешь с нами, чужеземец.

— Нет, трёхглазая, — я покачал головой, — Если бы играл, вы бы уже были мертвы.

Мои энергожгуты слегка шевельнулись под кожей, и послали вокруг тонкую эмоциональную волну — достаточную для того, чтобы эти придурки почувствовали, что шутить не стоит.

— Я предлагаю разумный компромисс, — лёгкое пожатие плеч.

Проклятье, этот жест вошёл у меня в привычку!

Рашид нервно провёл пальцами по своей флейте:

— Есть и третий вариант. Мы можем заставить тебя идти к гробнице прямо сейчас.

Воздух мгновенно наэлектризовался. Илона едва заметно придвинулась ближе. Я же лишь рассмеялся — мягко, с сожалением.

Нет, всё же в этой дикой стране маги намного тупее, чем в Империи… Так и не поняли, что к чему после моих выкрутасов…

Хотя тут надо говорить спасибо шейху, который захотел вести свою игру… Что ж, ладно. Поговорим с ним, когда вернусь.