Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

Моё магическое зрение за последние три года вышло на новый уровень — и теперь энергожгуты, невидимые прочим магам, мелькали вокруг меня, тянулись вперёд, как щупальца, ощупывая пространство.

Я чувствовал — где-то впереди бился источник — сердце Храма.

Поворот — и коридор раздвоился.

— Направо, — я даже не сомневался.

— Откуда ты знаешь? — Лейла заговорила впервые, и её голос прозвучал в голове, как скрежет ножей.

— Чувствую.

Лабиринт менялся.

Один коридор внезапно сужался, вынуждая пробираться боком. Другой — обрывался в пропасть, где внизу что-то шевелилось. Что-то огромное и многоногое… Третий — петлял, возвращая нас к началу, несмотря на прямую линию пути.

— Проклятые ловушки, — проворчал Джамал, вытирая пот со лба.

— Не ловушки, — я прикоснулся к стене, — Это проверка.

— И кто проверяет?

— Храм.

— Мы должны показать,что достойны находиться тут?

— Не вы, — я усмехнулся, — Я.

Фрески оживали при нашем приближении. Боги поворачивали головы, звери скалили клыки, а тени… тянулись за нами.

Илона внезапно вскрикнула.

Я обернулся, и увидел, как её нога провалилась в плиту. Камень растаял, обнажая яму с торчащими шипами.

Мои энергожгуты впились в пояс невесты, выдернув её из ловушки за мгновение до падения.

— Спасибо, — она выдохнула.

— Не благодари, малышка. Напугалась?

— Просто не ожидала. В следующий раз использую воздух, чтобы самой прыгнуть…

Я кивнул. Мы шли дальше, глубже в лабиринт, следуя за пульсацией энергии, что вела меня к центру.

Темнота лабиринта сгущалась с каждым шагом. Воздух стал тяжёлым, пропитанным древней пылью и чем-то ещё — горьким, как пепел сожжённых свитков.

Огненные чаши горели теперь реже, оставляя длинные участки пути в почти полной тьме. Только зелёные прожилки энергии в стенах пульсировали, как нервы живого существа.

— Тише, — я поднял руку, заставив отряд замереть.

Где-то впереди, за поворотом, раздался скрежет — будто камень тёрся о камень. Затем — шипение.

Илона тут же прижалась к стене, её пальцы пробежались по ментальному обручу.

— Их несколько, — мысленно бросила она мне.

Я кивнул.

Из темноты выскользнули существа, похожие на скорпионов, но размером с собаку. На их панцирях тоже красовались магические иероглифы. Их жала подрагивали, капая чем-то чёрным и вязким, что дымилось при попадании на камень.

— Не дайте им коснуться вас! — рявкнул я, увидев магическим зрением, насколько силён этот магический яд.

Этим магам от него не защититься — а тратить Эфир на их спасение я не собирался.

Бой начался мгновенно.

Юсуф что-то шепнул, вытянув перед собой книгу — и с её страниц сорвалась вереница иероглифов, разрывая десяток скорпионов пополам. Однако их внутренности ожили и поползли по полу, сливаясь в новую тварь.

— Чёрт!

Джамал ударил посохом — каменные шипы взметнулись из пола, пронзая тварей. Но те лишь раскололись, и из каждой половинки выросли новые.

Лейла вскрикнула — один из скорпионов прыгнул ей на плечо. Фарис рванул вперёд, отсекая жало выросшим в его руке водяным клинком, но капля яда всё же попала на руку трёхглазой колдуньи.

Кожа почернела за секунду.

— Держись! — рыкнул я, впиваясь в отраву, и высасывая чужую магию.

Ладно, тут было немного, и Эфир не потребовался…

Лейла застонала, но рука постепенно вернула цвет.

— Спасибо, — прошептала она, но её третий глаз по-прежнему смотрел на меня с подозрением.

Я не ответил — жахнул потоком смешанной магии так, что он прокатился по коридору, сметая скорпионов, отбрасывая их, ломая и обездвиживая.

— Когда противников много — их проще завалить вместе, одним ударом, — бросил я через плечо ошеломлённым колдунам.

В тот же миг коридор впереди запечатался — каменная плита соскользнула с потолка, перекрывая проход.

— Ловушка, — процедил Фарис, резко развернувшись — и позади тоже упала такая же плита.

— Из тебя предсказатель вероятностей — как из говна конфетка, — вздохнул я, — Что ты вообще в этом рейде предсказал?

Помощник шейха зыркнул на меня недобро, но промолчал.

— Это не ловушка, — я ткнул пальцем в стену, не обращая на него внимания, — Тест.

Иероглифы на камне засветились.

— «Кто достоин пройти?» — перевёл Джамал, потирая бомбу на затылке, — Бред какой-то!

— Замолчи, — Илона прикоснулась к символам, — Это головоломка. Нужно правильно выстроить последовательность трёх добродетелей.

Фрески вокруг сдвинулись, открывая скрытые панели с вращающимися камнями. Их были десятки.

— Как в гробнице Хафры, — пробормотал Фарис.

Я стиснул зубы.

— У нас десять минут, — указал на потолок, где из щелей медленно сочился песок, — Потом нас засыплет. Фарис, покажи, что ты не бесполезен. Какие добродетели у вас в деспотии в чести?

— Правдивость, справедливость и сострадание…

— Тогда ищите противоположные иероглифы, — усмехнулся я, — У создателя этого храма наверняка было извращённое чувство юмора.

— То есть… Ложь, беззаконие, равнодушие.

Камни щёлкали, вставая на места, но песок прибывал быстрее. Уже через минуту он хрустел под ногами, осыпаясь за воротник.

— Где третий символ⁈ — крикнула Лейла.

— Здесь! — Илона отыскала в стене последний камень, — Помоги мне отыскать иероглиф!

Через минуту, когда мы были засыпаны уже по пояс, стена, перекрывающая проход, вздрогнула — и поднялась.

Мы рванули в проём, едва успев перед тем, как тонны песка обрушились за нашими спинами.

Но передышка длилась недолго.

Новый коридор сужался, превращаясь в тоннель, где приходилось идти боком. Стены здесь были покрыты острыми шипами, которые шевелились, будто чуяли добычу.

Юсуф, идущий сзади, задел плечом выступ — и шипы шевельнулись, впились в него, как иглы — полностью проигнорировав всю магическую защиту! Он даже не успел закричать — его тело оказалось обездвижено, превратившись в каменную статую.

Остальные застыли в ужасе.

— Он… мёртв? — прошептала Лейла.

— Нет, — я осмотрел Юсуфа магическим зрением, — Просто заключён в камне.

Фарис нахмурился.

— Мы не можем его оставить.

— Ну и тащи его по этому проходу сам, — я резко развернулся, — Предсказатель херов… Илона, идём.

Через секунду маги двинулись за нами. Они не спорили.

Чем дальше, тем сильнее пол наклонялся, превращаясь в диагональную стену, по которой приходилось карабкаться. Потом — зеркальный зал, где отражения не совпадали с реальностью, и тени хватали нас за ноги. К счастью, они были слабыми — и нашу защиту пробить не могли.

М-да, тут было всё-таки проще, чем в Тариме.

А