На перекрестке путей - Тимофей Иванов

было, что искренне заверить ситуативных короткоживущих союзников в своей поддержке, а потом помочь им попасть в лапы главного вождя северян. После этого наивные древесные черви выболтали нужные секреты и ускорили набег на побережье Подзвёздного Леса, не дав его коллегам достаточно времени на достойную реакцию.

Правда выживание мага-полуэльфа было несколько обидным делом… Но сей юноша добыл плоть дракона, а так же кажется был весьма недурен в открывании пусть откровенно сырых, но всё же новых магических методик. И ко всему прочему он угнездился в землях бывшей Снежной империи, наверняка уже успев что-то накопать в её руинах. А потому на северный континент были направлены эльфы, чьей официальной целью было уничтожить полукровку. Фактически же Альдемиан куда больше верил в их пленение, но не видел в этом проблемы.

Он сумел составить довольно неплохое представление о личности своего интересанта и не сомневался, что тот не пустит пленников под нож. Наоборот, всё говорило о том, что дикарь испытывает антипатию к чистокровным эльфам ровно на половину, на вторую же половину восхищается народом своих предков по матери, что кстати довольно положительно характеризовало юнца. Но как бы там ни было, а Тёмный Звездопад считал, что тот не убьёт пленников, а попытается подчинить их. И если так, то они останутся жить на самом северном из континентов, в их головах со временем раскроются нужные закладки, не известные даже им самим и они добудут для дома Колючего Плюща информацию, а затем она попадёт к дому Золотых Крон. А дальше уже можно будет думать убивать всё таки этого юношу или использовать, как добытчика артефактов и знаний времён Снежной Империи.

Впрочем это конечно была лишь мелкая побочная линия основной интриги, так же как и осторожное противодействие раскачиванию ситуации внутри Ассонхейма. Главным же был сам поход северян и будущие действия во время войны. Обдумывая их, Тёмный Звездопад занял место в изящной беседке, где одна из симпатичных молодых служанок налила ему сок тиены в высокий хрустальный фужер гномьей работы. Окинув девушку оценивающим взглядом, глава дома признал, что она хороша и в принципе можно бы пригласить её в свою спальню. Не обязательно на роль постоянной любовницы, но впрочем чем чёрт не шутит. Прошлая его пассия начинала примерно так же, однако подкупила уже зрелого эльфа своим воистину огненным темпераментом в постели. Жаль что вместе с ним ей от матери-природы всё таки не перепало мозгов.

От мыслей могучего друида отвлекло безмолвное сообщение магии разума и тот так же без единого слова дал добро на приём посетителя. Все знали, что он не любит, когда кто-то вмешивается в его дневную прогулку, а потому раз слуги рискнули побеспокоить господина, то стряслось действительно что-то важное.

Вскоре на дорожке из серого камня, удачно сочетающегося с яркими весенними цветами вокруг, показался гость, подошедший к столу и коротко поклонившийся со словами:

— Приветствую вас, глава Альдемиан.

— И я вас, глава Ксантаниаль — кивнул как старший младшему Тёмный Звездопад предводителю дома Колющего Плюща — Присаживайтесь и поведайте, что за дело привело вас сюда, да ещё и настолько скоро, что вы воспользовались зелёной тропой.

— Дело и правда не терпит отлагательств — проговорил высокий эльф с тонкими чертами лица и фиолетовыми волосами, занимая стул и так же беря в руки фужер. Было заметно, что быстрое перемещение по краю плана природы отняли у него изрядно сил — Боюсь моя дочь попала в руки дикарей и я не имею достаточно искусных специалистов, чтобы её вызволить без риска для жизни одной из моих наследниц.

— Ваша дочь… Надо думать речь о Ваньялиане? — приподнял бровь хозяин сада, сделав новый глоток сока и разглядывая гостя. Яркая причёска в противовес его чёрным волосам, не менее яркая одежда с богатой золотой вышивкой, что так не похожа на однотонный зелёный эльвандиар Альдемиана, нервное возбуждение, столь отличающееся от его спокойствия. Воистину они были непохожи как лёд и пламя — И вы видимо желаете, чтобы я отправил своих лучших подчинённых, чтобы спасти её.

— Именно так. На подобных поступках держатся любые союзы — кивнул его собеседник.

— Ту самую Ваньялиану, чьим заданием было тихо посидеть в неприметной каменной щели в образе какой-нибудь мелкой зверушки с хорошим слухом, чтобы уточнить последние планы северных дикарей? — сделал ещё одно уточнение Альдемиан.

— У вас отличная память — с сарказмом ответил гость беседки.

— Да — кивнул черноволосый эльф — А потому я отлично помню уроки своего отца. Никогда не стоит рисковать достойными слугами ради бездарей, последних всегда много, а первые, увы, встречаются слишком редко.

— Она не бездарность, она моя дочь! — повысил голос на собеседника Ксантаниаль при его слуге, застывшей в углу беседки с кувшином в руках — И одни боги ведают, что эти демоновы дикари с ней сейчас делают.

— Да, ваше с ней родственная связь более чем очевидна — со вздохом проговорил Альдемиан, раздосадованный бестактностью гостя, будто пропустив последнюю сентенцию мимо своих заострённых ушей — Как говорят наши короткоживущие соседи «два сапога — пара».

— Вы забываетесь! — вскочил эльф из-за стала с яростью уставившись на хозяина сада, но белее ничего сказать не успел.

Гибкие лианы, что оплетали беседку, метнулись к нему со скоростью молнии, оплетая, обездвиживая, а так же проникая через рот и нос в лёгкие с желудком и лишая возможности ворожить, не убив себя самого. Глава дома Золотых Крон же заметил:

— Это вы забылись и позабыли условия нашего сотрудничества. Ну что же, мне не тяжело их вам напомнить. Прогуляемся.

Встав со стула с фужером в изящных пальцах эльф лёгким движением руки поманил за собой служанку с соком, а его гость без всяких понуканий начал следовать за хозяином сада благодаря лианам, несущим своеобразный кокон над землёй к всё тому же кусту роз. Дойдя до него, эльф коротким усилием воли перенёс гостя внутрь колючих ветвей и расположил так, что он оказался в аккурат напротив излишне наглой любовницы, а носы эльфа и эльфийки, невольно смотрящих друг другу в глаза, едва не касались друг друга. Осмотрев получившуюся композицию из прекрасного растения, начавшего протыкать новую плоть своими ветками, обнажённой слуги и связанного звёзднорождённого, Альдемиан проговорил:

— Мне искренне жаль, что приходится напоминать вам ваше место в нашем союзе, но вы к сожалению из породы тех эльфов, что не понимают доброго отношения. Однако я умею иметь дело и с