Излом - Алексей Витальевич Осадчук

в реальный мир может затянуться. И я не знаю, как долгое нахождение в этом месте может повлиять на меня и мою энергосистему. А еще мое тело сейчас лежит посреди библиотеки чужого дома, куда в любой момент может вернуться тот темник.

Но проблемы на этом не заканчиваются. Похоже, в Изнанку затянуло не только меня, но и Хельгу, которая по неопытности может быстро стать легкой добычей для местных духов-падальщиков.

Кстати, о ней…

Я быстро открыл глаза. Плавно крутнувшись вокруг своей оси, осмотрелся. Хельги нигде не было видно.

Кстати, первые впечатления не обманули — Изнанка изменилась. Не радикально: все тот же пейзаж, то же необычное небо и иномирный свет. Но что-то здесь явно происходило.

Пространство вокруг словно сгустилось, напиталось, стало тяжелее, гуще… и в разы злее. Враждебность витала в каждом потоке и эманации энергии.

Я парил в воздухе, как и в прошлые разы. Только теперь у меня была возможность двигаться. Достаточно было только пожелать.

Аура, сработав без команды, плотным слоем окутывала тело, защищая и маскируя. Та самая техника, которую я подсмотрел у духов аурингов. Они тоже прятались вот так от местных обитателей.

В этот раз, к слову, они меня не встречали. Еще один пункт в пользу того, что мои предположения могут оказаться верными. Думаю, мой тайный покровитель забрасывал меня в Изнанку прямиком к месту обитания духов древних аурингов. Хотя это всего лишь моя теория, подтверждение которой, скорее всего, в ближайшем будущем не предвидится. Сущность, забросившая меня в этот мир, не спешит делиться своими тайнами.

Хельга… Хельга… Ну и где тебя теперь искать? Вокруг лишь однообразный пейзаж без намека на присутствие северянки.

Интересно, что там, в библиотеке, произошло на самом деле? Она явно воспользовалась каким-то заклинанием. Что для теневого мага уже само по себе нонсенс. Выходит, у Хельги были зачатки истинного дара?

Собственно, это объясняет, почему ее выбрал один из крудов. Похоже, все сложилось в один узел: ее странное заклинание, соединение наших аур и пробуждение золотого паразита, который в ту же секунду решил перебраться в ее энергоструктуру. Результат налицо — мы оба оказались в Изнанке без возможности выбраться назад.

В том, что Хельга тоже здесь, я был полностью уверен. Я не знал точно, где она, не чувствовал направления. Но… я ощущал вибрацию ее золотого паразита. Едва уловимый зов золотой маны, пульсирующий где-то в пространстве, словно эхо моего собственного дара. Они оба здесь. Не так уж и далеко. Осталось сосредоточиться и попытаться уловить направление, откуда идет этот зов.

Я снова закрыл глаза и постарался успокоиться. Увы, но времени на то, чтобы настроиться на отзвуки зова, мне, похоже, никто давать не собирался.

Сначала это было лишь ощущение. Слабое дрожание в полотне пространства. Словно кто-то провел когтями по невидимой завесе, оставив рябь в эфире. Я замер. Ощущение усилилось.

Потом пришел звук, тонкий, чуть слышный шорох. За ним второй, третий… и с каждой секундой их становилось все больше.

А вот и старые знакомые заявились. Духи-падальщики. Видимо, техникой маскировки в этом мире я овладел недостаточно хорошо. Меня все-таки почуяли.

Как мотыльки на свет, они летели на эманации моей маны. Еще не было ни одного зрительного образа, ни одного силуэта, но Изнанка уже сообщала мне об их приближении. Магическое пространство вокруг слегка дрожало, и в этой дрожи ощущался ненасытный голод. Всепоглощающий, многовековой.

Я пока не двигался. Просто ждал, пока твари Изнанки окружат меня. И чем дольше я ждал, тем сильнее сгущался воздух вокруг меня. И вскоре, как и в прошлые разы, я услышал их голоса.

— Это здесь! Я первый почуял!

— Нет, я!

— Еда! Еда!

— Ну же, отзовись…

— Тебе все равно не скрыться…

Кто эти полые духи? Жалкие слепки душ тех, кто когда-то были людьми? Почему они здесь? Почему не перерождаются? Или они прокляты?

Интересно, ждала ли меня подобная участь? Вечно скитаться по Изнанке в поисках заблудших сюда душ из реальных миров. В надежде урвать хотя бы маленький кусочек живой энергии.

Я чуть склонил голову, оценивая примерное количество слетевшихся на огонек духов. Меня уже окружала сплошная плотная стена, сквозь которую ничего не было видно. Думаю, этого будет достаточно.

В прошлый раз они чуть было не разорвали меня. Но я смог дать отпор. Правда, тогда я еще не знал, как работает Изнанка и действовал, скорее, по наитию. Плюс я был зол и ранен. Моя аура тогда была похожа на лоскутное одеяло. А еще мне приходилось мириться с произволом паразита.

Но теперь все будет иначе. Мы с Селиной разбирали прошлые мои погружения, и я знал, чем удивить местных хищников.

Я чуть приоткрыл ауру, словно дал слабину. Совсем немного. Чтобы пропустить наружу немного энергии. Словно приоткрыл дверь кухни, и сквозь проем в столовую, где собрались сотни голодных посетителей, вырвались умопомрачительные запахи готовящейся еды.

Падальщики рванули в мою сторону, как стая голодных гиен на запах свежей крови. Кто-то более осторожный, или правильней сказать слабый, остался в стороне. Но основная масса обезумевших от голода тварей атаковала меня со всех сторон.

Миг — и моя аура раскрылась полностью. Резко и молниеносно. Как золотая сеть с тысячами крючьев. Почуявшие мощный поток живой энергии твари радостно взвыли. Эфир загудел.

Правда, их восторг продлился всего лишь несколько мгновений. Когда первые падальщики попали в мою сеть, которая тут же начала высасывать их энергию, тональность их голосов резко изменилась.

Они визжали от боли и отчаяния. Дергались и трепыхались словно рыба, попавшая в невод.

Я ощущал, как мана из их призрачных тел стремительным потоком вливается в мою энергоструктуру, как уплотняются энергоканалы и энергоузлы.

И самое главное — я с удовлетворением ощутил, как объем моего заполнившегося до отказа маной источника начал расти. Очень медленно, но он увеличивался.

Это было не сражение. Это была кормежка.

Моя аура расширялась и неумолимо поглощала свою добычу, которая из хищника вдруг превратилась в дичь. Она перерабатывала каждую из этих сущностей, словно старатель, промывающий речной песок в поисках золота.

Сколько их было? Несколько десятков или сотен? Неважно.

Я стоял в центре затихающей бури и чувствовал себя тем, кем, похоже, мне суждено было стать — высшим хищником в пищевой цепочке Изнанки.

Когда последний из падальщиков распался на мелкие клочья тумана, а золотые щупальца втянули остатки маны, пространство вокруг, казалось, застыло. Ничто не двигалось. Ни всполохов, ни эха, ни звука.

Я широко улыбнулся. Наконец-то пошел сдвиг в