Амурская соната Чёрного Дракона - Алексей Ветров

двигались параллельно, но их было больше, чем на мосту. Марина в ужасе узнала себя: отражение шло внизу, но с лицом холодным, лишённым эмоций, с глазами, похожими на затопленные окна. Рядом с Улуном в отражении был не меч, а тёмная цепь, обвившая его предплечье. Лиза в отражённом мире держала на шее не бумажного журавлика, а чёрную раковину, из которой капала вода.

– Они нас догоняют, – прошептала Марина.

– Это не мы, – ответил Улун. – Это город создаёт нас заново. Если они доберутся первыми, мы останемся там.

Мост под ногами начал трескаться. Из тонких трещин хлынула вода, обвивая их лодыжки холодными петлями. Марина почувствовала, как каждый шаг даётся труднее – ноги словно налились свинцом.

– Бежим! – рявкнул Улун.

Последние метры они преодолели почти прыжками. Стоило ногам Марины коснуться площадки у ворот, как мост за их спиной провалился в чёрную гладь, будто его никогда и не было.

Ворота дворца были высоки, почти как девятиэтажка. Дерево, из которого они были сделаны, казалось живым: в узорах резьбы драконы переплетались с волнами, а в щелях между досками тихо шептала вода. При их приближении створки скрипнули и медленно разошлись, открывая огромный зал, наполненный мягким бирюзовым светом.

Вода стекала по стенам, но текла вверх и вниз одновременно, образуя переливающиеся нити. Иногда в этих потоках мелькали лица, и Марина не могла понять – это её собственное отражение или чужое.

– Не трогай воду, – предупредил Улун. – Здесь каждая капля – глаз города.

В центре зала стоял большой бассейн, окружённый статуями. Сначала Марине показалось, что они каменные, но при ближайшем взгляде она увидела – это люди, покрытые толстым слоем соляного налёта. Лица были застывшими, глаза – закрытыми.

– Это… они живы? – Марина сглотнула.

– Были, – тихо ответил Улун. – Те, кто не прошёл испытания. Город оставил их здесь, чтобы смотреть их глазами.

Марина ощутила, как холод пробежал по спине, когда одна из фигур медленно повернула голову в их сторону. Из трещины на её щеке потекла вода.

– Идём, – сказал Улун. – Пока нас не посчитали лишними.

Коридоры становились всё уже. Потолок опустился так низко, что Марина могла коснуться его ладонью. Пол был покрыт тонким слоем воды, и в нём отражались не они, а чужие люди: девочка с косами, седой мужчина, молодая женщина в чёрном платье.

– Лиза, – выдохнула Марина. – Ты это видишь?

– Да, – шёпотом ответила дочь. – Мама… это ты, только другая.

Одна из фигур в отражении подняла голову и улыбнулась. В тот же миг Марина почувствовала, как ноги тяжелеют, а дыхание замедляется, словно её тянут вглубь. Улун резко дёрнул её за руку.

– Не смотри! Это ловушка.

Они вырвались в огромный зал, где потолок был сделан из сплошной воды, тихо колыхавшейся, как озеро. В центре, на возвышении, стоял трон из чёрного обсидиана, сияющий едва заметным внутренним светом. За троном – гигантская стеклянная стена, за которой текла река… в обратную сторону.

– Вот он, – сказал Улун. – Сердце города. Если коснуться, мы сможем разорвать связь с охотниками.

– И… уйти? – спросила Марина.

– Если успеем. Город не отпустит нас без боя.

В тот же момент потолок начал капать, и из воды падали человеческие фигуры, полностью состоящие из жидкости. Их маски были не зеркальными, а ледяными, и за мутным льдом угадывались лица – живые, но холодные.

Снаружи, за окнами, Зеркальный Хабаровск начал сжиматься. Улицы сворачивались в спирали, дома налезали друг на друга, а мосты тянулись, как змеи, смыкая кольцо вокруг дворца.

– У нас мало времени, – сказал Улун, поднимая меч. – Или сейчас, или никогда.

Глава 16. Путь к трону

Едва они сделали первый шаг в сторону трона, Водяной Дворец словно ожил. Стены, по которым стекали мягкие струи, зашумели громче, вода стала бурлить и подниматься вверх, как будто кто-то перевернул течение. Мягкий бирюзовый свет сменился глубоким сине-зелёным, почти чёрным, и теперь он исходил от самих потоков, которые двигались быстрее, меняя очертания залов.

– Он нас заметил, – тихо сказал Улун, и его голос утонул в грохоте. – Теперь Дворец будет драться.

Марина почувствовала, как пол под её ногами дрогнул, и тонкая плёнка воды внезапно ожила, поднявшись в виде тонких щупалец. Они ударили по её ботинкам, будто пытаясь сбить с ног. Она инстинктивно отступила, но Улун схватил её за руку.

– Не стой на месте! Здесь нельзя медлить.

Лиза бежала чуть впереди, крепко прижимая к груди бумажного журавлика. Её глаза метались по сторонам – видно было, что она ощущает каждое движение Дворца, как дыхание живого существа.

С потолка начали падать тяжёлые капли. Каждая, коснувшись пола, расползалась в сторону, превращаясь в миниатюрный водоворот. Некоторые из них вытягивались в подобие рук с прозрачными пальцами и хватали за одежду, за волосы, за запястья. Марина слышала приглушённые голоса в их журчании – женские, мужские, детские. Они звали, умоляли, шептали на незнакомых языках, в которых угадывались китайские интонации старых речных песен.

– Не слушайте! – выкрикнул Улун. – Это голоса тех, кто остался здесь навсегда.

Они свернули в коридор, ведущий, по словам Улуна, к центральному залу. Но стоило им пройти несколько шагов, как пространство изменилось: коридор начал удлиняться, а стены отдаляться друг от друга, образуя широкую галерею, заполненную туманом. В тумане, как огромные рыбы в аквариуме, проплывали силуэты – тёмные, вытянутые, с длинными руками и гладкими лицами.

Один из них, заметив Марину, рванулся вперёд. Она отпрянула, но прозрачная рука всё же коснулась её плеча. Лёд пронзил тело – в голове мелькнуло воспоминание, которого никогда не было: она стояла на набережной Амура в красном платье, рядом с незнакомым мужчиной, и он говорил, что Лиза никогда не рождалась.

– Марина! – голос Улуна был как удар по стеклу. – Вернись!

Она зажмурилась, прогоняя видение, и резко выдернула плечо. Тень растворилась в тумане.

Чем дальше они шли, тем больше Дворец перестраивался прямо у них на глазах. Лестницы, ведущие вверх, через мгновение оказывались спиральными и вели вниз. Двери, которые только что были за их спинами, появлялись впереди. Казалось, сам город пытался сбить их с пути, чтобы они блуждали здесь вечно.

– Он замыкает нас, – сказал Улун. – Ему не нужно нас убивать. Достаточно, чтобы мы потеряли направление.

– Но мы же всё ещё движемся к трону? – спросила Лиза, стараясь не показывать страха.

– Пока да, – ответил он. – Но скоро мы попадём в петлю.

На полу появилось всё больше воды, и она уже доставала до щиколоток. Но самое страшное – в глубине, под