Война - Константин Вайт

— Надеюсь, твой сюрприз меня порадует, а не принесёт лишней головной боли! — Поведение Афродиты меня напрягало. Уезжала она из Санкт-Петербурга полностью обессиленная, а сейчас я ощущал в ней просто прорву энергии, и что еще хуже, энергии с привкусом тварей. Как будто она недавно участвовала в закрытии прорыва.

— Ну, может, чуть-чуть, — она картинно потупила глазки, — сиди здесь! Я быстро!

После этих слов девушка убежала из комнаты. Спустя пару минут я услышал быстрый стук её каблуков. Открылась дверь, и в комнату ворвалась Афродита, а вслед за ней вошли ещё четыре человека — трое мужчин и одна женщина. Один из них был одет в форму, похожую на полицейскую, остальные в обычной одежде: мужчины в лёгких костюмах, женщина в сарафане.

Увидев меня, они тут же рухнули на колени, после чего чуть ли не распластались по полу. С удивлением глядя на это, я перевёл взгляд на жутко довольное лицо Афродиты, потом снова посмотрел на четвёрку лежащих на полу людей. Что-то в них было странное. Я ощущал в них магию. Но…

— Твари? — Я резко вскочил на ноги.

— Спокойно, — Афродита положила мне руку на плечо, — ну что ты так дёргаешься? Вот это, например, Сергей. Ты с ним уже знаком. Помнишь прорыв в Нижнем Новгороде?

— И что? Ты тогда готова была порвать его на мелкие кусочки! — Я настороженно смотрел на мужчину, ничуть не напоминавшего того самого Сергея.

— Да, это Найты. Но это наши Найты, которые готовы принесли клятву верности роду Шуваловых.

— Позволь спросить — зачем мне такие вассалы? — Я слегка опешил от её предложения. Зачем мне в роду «твари»?

— Пусть Сергей тебе всё расскажет. Главное для тебя как паладина, ну и для меня, конечно, — от них большая польза. Их энергия… она может подпитывать нас. Понимаешь? В случае, если они ею добровольно делятся.

— Поэтому ты такая счастливая? — Я с подозрением посмотрел на девушку. — Они тебя, — я замялся пытаясь подобрать подходящее слово, — покормили?

— Ага, поделились энергией! — она довольно кивнула, потом повернулась к четвёрке и резким командным голосом произнесла:

— Сергей! Рассказывай!

— Рад вас видеть! — Мужчина поднялся на ноги и низко поклонился. — Мы бежали из застенков, спасая собственные жизни.

— Отличное начало, — хмыкнул я, — теперь мне ещё ждать проблем с полицией?

— Это решаемо, — он покачал головой, — пока мы делимся энергией, нас очень трудно ощутить. А внешний вид… мы можем принять практически любой.

— Но для этого вам придётся убить человека, чей вид вы собираетесь принять? — Мне не нравилось всё это. От слова «совсем».

— Нет, — Сергей резко замотал головой, — убивать не обязательно. Есть более простые способы. У ваших охранников просто появятся двойники. Мы готовы жить в этом доме и прислуживать вам. Делиться энергией с вами и с алтарём!

— Так что произошло? — Я опустился обратно в кресло с намерением выслушать Сергея.

— Всех Найтов, которые сотрудничали с Империей, собрали в Москве. Вы знаете, что у Империи появилась пара новых паладинов?

— Знаю, — кивнул я.

— К ним прибыл один человек. Не знаю, кто он и откуда, зовут Егор Капустин. Он стал их наставником. Но энергии у молодых паладинов слишком мало. Получить её можно, закрывая прорывы. Но как их закрыть, если ты теряешь сознание, даже не доходя до сердца прорыва?

— Никак, — мрачно ответил я. Слишком долго он тянет.

— Егор Капустин нашёл способ. Паладин убивает одного из нас и поглощает его энергию, — в голосе Сергея звучали злость и обида одновременно, — нам обещали безопасность и сотрудничество, а в итоге… — Он махнул рукой и покачал головой, — всё делали втайне, чтобы мы не заподозрили. Но мы не могли не ощутить выплеска энергии. И если один раз ещё можно было принять за случайность, то после пятого убийства я начал действовать.

— Понятно, — мрачно ответил я. Действительно, некрасивая ситуация. Безобразная. Одно дело — в бою убивать врагов, и совсем другое — вот так, пообещав сотрудничество, просто резать, чтобы добыть энергию. Возможно, с точки зрения государства эти действия вполне оправданы. Но как же это не по-человечески.

— Пока мы выбирались, мы никого не убили, кроме одного охранника, чей образ я принял. Но он был редкостной сволочью, и не стоит о нём жалеть! — видя моё смятение, добавил Сергей.

Он снова опустился на колени и посмотрел мне в глаза:

— Прошу принять нас в свой род. Мы готовы принести вам вассальную клятву и верой и правдой служить роду Шуваловых, — Найт склонил голову, ожидая моего решения.

— Что скажешь? — мысленно обратился я к Афродите. Я знал, что Сергей, по сути своей, Найт, иномирная тварь. Но у меня не получалось воспринимать его по-другому, кроме как человеком. Возможно, дело было в его внешнем виде, неотличимом от людей, или в поступках и поведении, в которых не было ничего, выходящего за грани разумного. Все слова и логика были очень человеческими.

— Они нам очень нужны, — быстр ответила Афродита, — тем более, если грядёт вторжение. Мы будем пользоваться их энергией и становиться сильнее.

— Ты же понимаешь, что их будут тщательно искать.

— Будем держать на голодном пайке, да они и сами будут каждый день сливать энергию в алтарь, чтобы их не нашли!

— А будет ли на них действовать вассальная клятва? Она же завязана на магической энергии, которая у Найтов отличается от людской. Вдруг они нас предадут в самый неудачный момент?

— Об этом можешь не беспокоиться: энергия Найтов гораздо лучше подходит для клятвы, — Афродита оскалилась.

— Хорошо, — уверенно произнёс я вслух, принимая решение, — я приму вас в свой род, под свою защиту — но будет несколько условий!

— Благодарю, — тихо произнёс Сергей, — мы готовы к любым условиям.

— Первое — не забирать жизни у людей, — начал я.

— Если вам не угрожает от них смертельная опасность! — влезла Афродита с дополнением и посмотрела на меня.

— Если вам не угрожает смертельная опасность, — согласился я с разумной поправкой.

— Второе — скрывать своё истинное происхождение