Предвестник Бури - Константин Викторович Кузнецов

— Спасибо за разъяснение, учту на будущее, — огрызнулся Богомол. — Кстати, до вас здесь был торговец. Не подскажешь, куда он подевался?

— Это какой такой торговец? Хромой али косой? — сморщилась старуха и ожидая ответа раскрыла рот выставив на показ свой практически беззубый рот.

Богомол помедлил, облизнул губы и тихо произнес:

— Мне нужен Гончар.

Толкушка резко погрузилась в ступу. Травница заводила носом будто учуяла ужасный смрад.

— Никогда не слышала о таком, ка-са-тик. Видать ошибся ты местом, милый. Только я здесь снадобья продаю. И никаких ремесленников тут отродясь не было. Вот что, прогуляйся-ка ты до Южных ворот, там рукастых мастеров много, может и сыщешь нужного, — затем она вздохнула: старое морщинистое будто в порезах лицо заметно разгладилось. — Ну а коли не отыщешь искомое — возвращайся. Так и быть, подлечу твою буйную головушку. Подберу тебе микстурку. Она и мысль светлую принесет и с девками бездельничать не даст.

Внимательно выслушав старуху, Богомол упрямо нахмурился:

— Путаешь ты что-то старая. Точно говорю тебе, был здесь Гончар, вот прям здесь и сидел, горшки ваял и иные причудливые поде…

— Замолчи! — рявкнула торговка, едва не подпрыгнув на месте. — Глупость ты несешь! Наказ мой слышал⁈ Больше ничем тебе не могу помочь. Коли с девками у тебя беда, так попробуй количеством взять, авось повезет. На каждую десятую хоть одна да умелая найдется.

Открыв было рот, Богомол почувствовал, как кто-то ткнул ему в бок.

— Верно старуха говорит, — шепнул на ухо Года. — Пойдем куда указали.

Обернувшись в пол-оборота, диггер, наконец смекнул что к чему.

В конце торгового ряда стояли двое. Высокие и голубоглазые, прям как на подбор. Но главным их отличим от всей частной публики, что занимала торговую площадь, был внешний вид. Элегантные костюмы в клетку явно стоящие баснословных денег. Внимательно изучая присутствующих, они о чем-то переговаривались, делая пометки в небольшие серые блокноты.

— Ратники, — раздался голос старого мошенника.

— Вижу, — одними губами прошептал Богомол. И быстро поблагодарил старуху: — Спасибо мать, дельный совет. И с девками, и с мастеровыми. Обязательно воспользуюсь при случае.

— Молодец. — Опустив голову, травница мгновенно потеряла интерес ко всему происходящему и с головой погрузилась в работу. Повернувшись к ней спиной, Богомол уже собирался отправиться к южной окраине Торжка, когда вновь услышал ее голос. — Совет, правда, у нас денег стоит.

— Сколько? — не оборачиваясь, уточнил он.

— А как обычно.

— На стол легли пять старых, потускневших от времени монет с изображением древнего божества.

Среди мастеровых Гончара, конечно же, не нашлось. Обойдя все ряды несколько раз Богомол все-таки сдался.

— Что будем делать? — поинтересовался Года.

— Нам нужен мастер, — настойчиво произнес диггер, — без него никак.

— Ты же сам понимаешь, пока ратники ищут отступников, ты здесь ничего запретного не купишь. Теневые в такие дни не работают. А ждать пока пройдет рейд — нет времени.

Все это время Блуд следил за разговором, не вмешиваясь и не высказывая своего мнения. Впрочем, даже если бы его спросили, он вряд ли дал хоть какой-то дельный совет. На «Торжке» ему посчастливилось быть впервые, а со своим мнением в чужой огород соваться, как известно не стоит.

— Культ избавляется от неугодных, — продолжил рассуждать Года. — Я слышал, что старейшины приняли решения очистить Торг от рунической магии.

Тяжело вздохнув, Богомол кивнул:

— Я полагал мы успеем. Но исполнители, мать их за ногу, проявили невиданное рвение.

— Удивительная редкость.

Года хотел добавить еще что-то, но в этот момент его кто-то толкнул в плечо, и вместо дальнейших рассуждений старый мошенник зло выругался. Потом обернулся. И замер на месте. Обидчик исчез, будто и не было.

Люди проходили мимо, проявляя завидное безразличие к рассерженному мужчине.

— Нет, ну ты видал! — выдал Года.

— Это Торжок, друг мой, — пожал плечами диггер.

Старый мошенник кивнул и, сунув руки в карманы, внезапно рассмеялся.

— Чего это ты? — не понял Богомол.

— Зря ты волновался, что заплатил старухе слишком много. — Широко улыбнувшись, Года извлек из кармана крохотную глиняную фигурку человечка — гончар все-таки исхитрился передать им свою поделку. — Ловкачи! Провести такого как я, дорогого стоит. Осталось ненадолго заглянуть к Ефрему, и считай, мы готовы к сражению.

[1] стихи поэтессы Веры Павловой

[2] Дол (также дола, от общеславянского корня дол — «яма, низина») — желоб, продольное углубление на клинке белого (холодного) оружия.

[3] (славянская мифол.) злой дух живущий у дорог.

[4] Боровой — почти тоже, что леший, дух бора, рощи. Похож на громадного медведя, но без хвоста. Питается животными, хотя иногда заедает и людей.

Глава 5

ВЫБОР — ШТУКА СЛОЖНАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ. ВЫБОР — ШТУКА СЛОЖНАЯ

Божество замерло в ожидании. Долгие восхваления, щедрое подаяние, всего этого ему было недостаточно.

Деревянные статуи, окружившие кольцом жертвенник, выглядели зловеще. Обращение к грозному Перуну продолжались. Дым от разгорающегося костра накрыл поляну. Горечь трав и кореньев медленно проникали в легкие присутствующих. Приникнув к земле, помощники волхва дергались подобно странным танцорам.

Старец гортанно повторял слова призыва. Тяжелые, утробные звуки, словно гром наковальни. Ему вторили все остальные. Со стороны это выглядело как хорошо отрепетированное действо, но на поверку, было не так. Те, кто пришел сегодня сюда, не считая волхва, совершали этот обряд в первые. Но самое ужасное, что сейчас они не принадлежали сами себе. Их движениями, помыслами руководил тот, кто притаился у самых врат. Теперь Он как кукловод дергал за нитки. И покорные слуги Перуна повиновались его немым приказам.

Подошло время жертвы. Ее вывели вперед, в самый центр. Указали на столб, торчащий из вороха соломы и сухих веток. Совсем еще юная девушка испуганно покосилась на круг. Она не хотела умирать, даже если такова воля богов.

Дернувшись, девушка попыталась вырваться, но прислужники были сильнее всех ее отчаянных попыток.

Веревки сжали ее запястья, змеей опутав талию и щиколотки.

Звуки призыва стали громче. И привратник открыл невидимые врата, ведущие в неведомый мир расположенный по ту сторону сознания.

Время повернулось в спять, день клонится к восходу.

Республика Карелия, остров Тулос.

Послушание всегда во благо

Чай был настолько душистый, что Виталик, втянув масляный аромат, разразился кашлем.

— Это ничего, это хорошо, — откликнулся старец. — Трава она все дурное выгоняет. Душу от нечистот избавляет.

— Пускай хоть немного оставит, на всякий случай. Так сказать, для врагов, — не удержался от очередной реплики шутник.

Но старик воспринял его слова всерьез:

— А зачем тебе враги-то, мил человек? Неужто, охота в злобе жить, да страхи свои ненавистью