Предвестник Бури - Константин Викторович Кузнецов

Открыв было рот, Виталик так ничего и не ответил.

Артем отхлебнул чая и довольно хихикнул:

— Что, умыли тебя, юморист хренов!

— Подумаешь, — надулся Виталик. — Если бы не возраст. Меня всегда учили стариков уважать.

— Скажите, а давно вы здесь живете? — обратился к старцу Олег.

Тот как-то странно приосанился и слегка покачиваясь, крякнул:

— Так кто его знает, я же счет дням-то не веду. Да и дней здесь уж почитай как десять весен нет.

— Как это? — не понял Олег.

— А вот так, — пригладил длинную седую бороду старец. — Солнце — батюшка есть, река — матушка тоже. Деревья, ягоды, животные всякие — все на месте, а время оно как бы ушло из этих мест, сгинуло. Уж не знаю навсегда ли. Вот молюсь о его возвращении потихоньку.

— Поссорились со временем. Вроде как у Безумного шляпника, — с наигранным понимаем уточнил Виталик.

— Получается так, — не стал спорить старик. А когда отвлекся, чтобы подлить Артему кипятка, Виталик широко улыбнулся и покрутил у виска пальцем.

Олегу это ужасно не понравилось. С другой стороны, старик хоть и дружелюбный, а несет полную ахинею.

— Значит, вы подтверждаете, что поссорились со временем? — ухватившись за тему, принялся глумиться Виталик.

— Ссорится не ссорился… просто вымел его, как сор из избы, — вздохнул старец. И немного помыслив, добавил: — Или оно меня за порог выставило. Разве это так важно?

— Нет, конечно, — едва сдерживая смех, согласился хохмач.

Хорошо, что в разговор вмешался Артем, иначе до плохого бы дошло.

— Дедушка, а вы не скажите, у вас связь с большой землей-то есть? А то мы на лодке перевернулись, теперь вот думаем, как бы своих оповестить, и обратно вернуться. Может, поможете?

Старец поднял усталый взгляд и не спеша осмотрел каждого из присутствующих. Кашлянул в кулак, едва заметно кивнул:

— Связи-то с землей у меня, конечно, нет и быть не может, уж не обессудьте. А вот насчет помощи подсоблю, чем смогу. Добрым людям грех не помочь. Только уж и вы мне той же монетой отплатите, касатики, — и взглядом указал на огородный инвентарь, что был аккуратно сложен в углу.

— Не уж-то огород вспахать надо? — опять принялся за свое Виталик.

Старец сплел руки на груди, отклонился назад и уставился на хохмача:

— А даже если и так, разве ж я много прошу? Жизнь она всяк дороже пары мозолей на руках.

— Так ведь вы нас не спасать собираетесь. Максимум путь укажите. А мы тут спины за это гнуть должны⁈ — деланно возмутился Виталик.

Но старец лишь пожал плечами:

— Правильный путь говоришь…

В этот раз не выдержал уже Олег, и зло осадил приятеля:

— Хватит, Виталь, повеселился и хватит. Пару раз лопатой копнуть — с тебя не убудет. Считай на фитнес сходил — бесплатное посещение по акции. Глядишь и жирок немного скинешь. А то твой «комок нервов» уже над ремнем нависать начал, — и повернувшись к старцу, сказал: — Поможем мы тебе отец, как не помочь. Говори, что делать надо?

Артем тут же поддержал приятеля, демонстративно засучив рукава.

— Спасибо на добром слове, сынки. Все расскажу и покажу. Берите скарб и на улицу выходите. А я покамест церквушку закрою, мало ли что. У нас ведь тут всякое бывает. Чужой сапог шасть за порог.

— Ну да, прям рассадник воров и бандитов, — неутомимо вякнул Виталик. Но на этот раз тихо, так чтобы его услышали только друзья.

Вместо замка старец использовал обычные доски: одну положил на два выступа, вторую — поперек, получился своеобразный крест. Сложил руки лодочкой, склонил голову и прочитал короткую молитву.

— А теперь можно отправляться в путь.

— Он это на полном серьезе сейчас? — выпучил глаза Виталик.

Олег резко дернул его за руку и злобно шепнул на ухо:

— Можешь ты хоть ненадолго язык в жопу засунешь. Видишь, старый человек, да еще отшельник. Поживи тут один хоть месяц, и не так крыша потечет. Я понимаю, что он немного не в себе, и Артем понимает, — но мы стоим и молчим в тряпочку. И тебе советую. Зачем старость обижать…

Примирительно выставив вперед ладони, Виталик изобразил на лице глупую ухмылку:

— Заметано. Не буду критиковать твоего старичка-боровичка. Он мне и сам начинает нравиться, забавный чувак. Просто ты меня пойми: забавно это все. В такой ситуации шутки сами наружу просятся.

— Никуда твои шутки не денутся. Потом, на Большой земле нам их продекламируешь.

— Как скажешь, серьезный человек, — быстро согласился Виталик.

Они поднялись на опушку, но к удивлению мужчин, каменная дорожка здесь не оборвалась, а потянулась дальше в густую чащу.

— Да, далековато у вас огород, — немного отдышавшись, сказал Артем, пытаясь разглядеть грядки или нечто подобное.

Остановившись, старец положил подбородок на черенок лопаты, и протяжно вздохнул:

— Это верно. Только кто вам сказал, что я вас в огород веду?

— А куда же еще? — удивился Олег и покосился на ничего непонимающего приятеля. Виталик же просто рассмеялся, оставив слова старца без комментариев.

Перекрестившись, отшельник упер глаза в небо и попросил даровать ему еще немного сил, а затем отправился дальше.

— Вы бы хоть спросили, как зовут-величают этого психа, — предложил Виталик. — Что бы знать, кого потом по матери вспоминать.

Друзья переглянулись, потом зло зыркнули на хохмача и поспешили вслед за старцем.

05 июля 2018. Вечер.

Лубянская площадь

Тайная экспедиция Культа

Ошибки допускают все, но исправляют единицы

Закончив доклад, Ратмир кашлянул в кулак и замолчал. Стоявший за его плечом Ивар, немного помялся на месте, и внезапно, без всякого дозволения, произнес:

— Прошу простить меня, Степан Иванович, но хотел бы кое-что дополнить. Мой уважаемый наставник, по всей видимости, запамятовал: на месте преступления, мы также обнаружили присутствие серой материи.

Тайный советник заиграл скулами. Его волевое, худощавое лицо вытянулось еще сильнее. Заложив руки за спину, он отвернулся к стене, на которой проступала старая, потрескавшаяся фреска, нуждавшаяся в срочной реставрации.

— Ивар, если я не ошибаюсь… — неспешно произнес советник.

— Так точно, — откликнулся тот.

— Разве я вас о чем-то спрашивал?

— Простите, я просто хотел… — растеряно протянул поручик.

Небольшая пауза оборвалась настоящим эмоциональным взрывом.

— Пошел вон, щенок! Чтобы духу твоего здесь не было! — рявкнул Степан Иванович.

Подобная реакция оказалась сродни грому. И никто бы не удивился, если в придачу ко всему в кабинете сверкнули молнии.

— Прошу меня простить…

— Вон! — Схватив со стола графин с водой, тайный советник запустил им в юношу. Увернувшись, тот больше не пытался оправдаться, а пулей выскочил наружу.

Когда мужчины остались вдвоем, Степан Иванович присел в свое глубокое кресло, неудобно поерзал и