Лидер - Максим Зарецкий

— Наследник расскажет всё, его голос — это наши слова.

Парень мысленно хмыкнул. Несмотря на то, что всё было обговорено заранее, получилось всё равно так себе. Особенно это обращение… два Золотых ранга называют его Наследником и отказывались обращаться как-то иначе. Неуважительно, по их словам, обращаться к нему как-то иначе, и они так делать не будут. Не помог даже прямой приказ.

— Кхм-кхм, — Айден откашлялся, хорошо ощущая, что сейчас у всех, кто находился в комнате, к нему появилось ещё больше вопросов. — Позвольте представиться официально. Меня зовут Айден, и я лидер небольшой группы практиков. Мы появились в Нидора Тан недавно, сумев переместиться на территорию одного из отдалённых поместий. Сейчас обосноваться там. Сейчас это место находится под защитой наших охранных массивов и печатей. Перед тем как перейти к делу, я бы хотел узнать, есть ли у вас какая-то связь с внешним миром и Императором?

— Нет, мы отрезаны, — спокойно ответил ему на это старик.

— Это плохо, я надеялся на помощь всей Империи, — вздохнул Айден, но тут же подобрался, пора уже переходить к делу. — Итак, все из вас знают причину произошедшей в Нидора Тан катастрофе. Фениксы, напавшие на город и опустошившие его. Они пожирают души и энергию людей, разоряя эти земли.

— Это то, что известно всем присутствующим, — кивнул Советник, продолжая внимательно наблюдать за Айденом.

— Но не все знают природу чёрных Фениксов. Прежде всего, эти существа являются древнейшим видом, живущим сотни тысяч лет в мирах внутреннего и внешнего кольца.

Удивлённые переглядывания. Далеко не все понимали, что это за кольца такие, а Айден не собирался им это объяснять, особенно с учётом того, что и сам не до конца осознавал этот момент, который узнал из рассказов стражей.

— А появившиеся в нашем мире… являются всего лишь отражением одного единственного Феникса, которому удалось вырваться из своей темницы.

— Погодите, уважаемый, — прервала его мастер секты Гербалогии. — В каком смысле один? На нас каждый день нападают целые стаи…

— Отражений, — перебил её не очень вежливо Айден. — Всё это отражения одного единственного чёрного феникса. Это редкий вид фениксов, с очень сильной линией крови, в далёком прошлом он использовался храмом Феникса для быстрого возвышения своих сильнейших практиков. Теперь же лишь одна особь угрожает поглотить весь наш мир. Пожрать всех живых существ, содержащих духовную энергию, без остатка. А то, что вы видите, это лишь отражения монстра, созданные его энергией. Они предназначены для того, чтобы собирать жатву и как можно быстрее поглотить всё живое. Ну а пелена… это сфера ограничений, позволяющая контролировать всё происходящее внутри неё.

По рядам собравшихся в зале людей прокатилась волна шепотков.

— У вас есть доказательства этого? — сдержанно уточнил старик, одним лишь взглядом успокаивая заволновавшихся практиков.

— У нас есть, — на этот раз решила вмешаться в разговор девушка-страж, но развивать своё утверждение не стала, словно бы её слова было достаточно.

Хотя… надо признать, её слова действительно хватило. Советник со всей серьёзностью кивнул, вновь переключая внимание на Айдена.

— То есть, это всего лишь один чудовищный монстр? — мастер Павильона гор ещё сильнее нахмурился, уточняя. — Какой же у него уровень силы? Я не могу представить ни одно существо, способное на что-то подобное. Даже древние мифические звери не могут подобного.

— Чёрный феникс примерно равен по своей силе Небесному рангу, — ответил на это Айден. — Не могу сказать, как далеко он продвинулся в нём, но, судя по тому, что мы наблюдаем, он может быть начальным либо средним уровнем Небесного ранга.

— Проклятье, — седой глава секты «Луны и солнца» устало помассировал виски. — Если то, что вы говорите, правда… мы не сможем ничего ему сделать, даже если объединимся.

— Не совсем так, — Айден обвёл взглядом всех присутствующих. — Нужно понимать, что убежать от Чёрного Феникса не получится, тварь пожрёт весь мир и не успокоится на чём-то одном. Никто не спасётся. И это же значит, что нам нужно дать бой, чем дольше откладываем, тем сильнее тварь становится. С каждой новой поглощённой душой убить монстра будет сложнее. Сейчас, вместе с уважаемым Советником, у нас четыре Золотых ранга, множество чёрных и красных. Шансы на победу есть, если подготовить хороший капкан, появится хорошая возможность закончить всё в нашу пользу.

— Капкан, — кивнул Советник в задумчивости. — Но вы же сами сказали, что тварь использует свои воплощения для сбора сил и остаётся в защищённом месте.

— Да, придётся выманить её из своего логова, — кивнул Айден и улыбнулся на вопросительно поднявшиеся брови старика. — И у нас имеется достойная приманка, которая заставит монстра прийти. Сработает это лишь один раз, и второго шанса у нас уже не будет, так что нужно приготовиться к этому как можно лучше.

— Вы даёте гарантию, что монстр клюнет на эту вашу приманку? — спросил Советник, внимательно посмотрев на всё так же безучастно сидящих стражей.

— Даём, — отозвался мужчина, спокойно встретив его взгляд. — Феникс придёт.

— Что же, если вы правы, то это действительно шанс, — кивнул старик. — Давайте теперь предметно, я хочу услышать от вас детали плана и всё, что вам известно об этом фениксе. Я так понимаю, это легендарный монстр?

— Погодите-погодите, а как же спросить наше мнение? — вдруг неожиданно для всех подал голос один из чиновников Императора. — Что, если мы против призывать монстра сюда, в город? Правитель будет не рад, если его город окажется стёрт из-за этого вашего капкана.

Судя по взглядам со стороны других чиновников и практиков, находящихся в зале, не только один Айден оказался удивлён этим заявлением.

— Префект, — в обманчиво мягком голосе Советника послышались опасные нотки. — Мне кажется, вы сейчас рискуете не только лишиться своей должности, но и жизни. Ради своего блага, оставьте свои мысли при себе.

— Я буду жаловаться Императору, — пискнул в ответ правитель, но благоразумно развивать своё возмущение не стал.

— Обязательно, как только свяжитесь с ним, — фыркнул на это старик. — А теперь прошу вас покинуть зал совещаний.

Мужчина вспыхнул, явно не ожидая такого.

— Да как вы… — начал было он, но тут же проглотил последние слова, лишь гневно сверкнув глазами и обратившись к сидящим рядом своим людям. — Все за мной.

— Куда это вы забираете этих людей? — спросил Советник, так же спокойно. — Отпустил я только вас. Именем Императора я временно снимаю вас с должности. И боги тому свидетели, это следовало сделать уже давно!

Последнее было сказано с плохо скрываемым гневом, от которого проняло даже Айдена, золотой ранг