К нам едет… Ревизор 2 - Валерий Александрович Гуров

— Прошу, — отец кивком предложил сыну присоединиться к поездке.

Рука Голощапова так и остановилась на полпути к дверце, и на лице главы мелькнула растерянность, которую он поспешил скрыть поклоном.

— Разумеется, — прошептал он с натянутой улыбкой. — Как вам будет угодно.

Мухин поклонился прямо оттуда, где и стоял, и быстро отвёл взгляд, будто не желал встречаться глазами ни с кем из нас.

Лютов кивнул мне, и мы вместе поднялись в экипаж, дверца мягко захлопнулась. Шорох улицы остался снаружи, вместе с поклонами, улыбками и осторожной вежливостью — всем тем, что окружало нас со всех сторон.

Михаил Аполлонович тут же снял перчатки и аккуратно сложил их на коленях, затем на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным мыслям.

— Где бы я ни появлялся, — сказал он, не открывая глаз, — меня встречают одинаково радушно. Ужины, поклоны, заверения в преданности и усердии. Всё неизменно.

Алексей Михайлович молчал, внимательно слушая. Румянец уже схлынул, и теперь, в тени кареты, он казался бледным, но держался хорошо.

— И всякий раз, — продолжил Михаил Аполлонович, — я готов биться об заклад, что каждый из этих господ в глубине души желает мне одного: чтобы я поскорее уехал и больше не возвращался.

Мужчина открыл глаза и посмотрел на сына с лёгкой усмешкой.

— Запомни, Алексей: чем приветливее встреча, тем меньше в ней искренности.

Ревизор чуть кивнул, и в его лице мелькнуло напряжение.

Михаила Аполлонович же постучал тростью по полу экипажа.

— Трогай, — сказал он кучеру через окошко.

Экипаж мягко качнулся, колёса скрипнули, и мы тронулись с места, оставляя позади чиновников, стоявших на дороге и смотревших вслед, пока улица не скрыла их за поворотом.

Экипаж катился по неровной мостовой, и несколько минут внутри повисла тишина. Сквозь небольшое окошко пробивался рассеянный дневной свет, колёса равномерно постукивали по камню.

Михаил Аполлонович сидел напротив сына, держа трость на коленях, и между ними ясно чувствовалось напряжение. Нет, они не были врагами, но что-то давнее мешало им поговорить спокойно и сердечно.

Наконец, Лютов-старший слегка улыбнулся, и его улыбка оказалась неожиданно тёплой, на мгновение вернув его из служебной роли к роли отца.

— Рад тебя видеть, Алексей. Признаться, давно ждал случая убедиться собственными глазами, как ты справляешься.

— Благодарю, батюшка, — ответил ревизор. — Стараюсь служить по совести.

— Я никогда и не сомневался, что справишься, — продолжил Михаил Аполлонович. — Первое самостоятельное поручение всегда самое тяжёлое, но именно оно и показывает, чего стоит человек. Такая служба тебе по плечу.

Михаил Аполлонович быстро погасил улыбку, опустил взгляд на трость, затем снова поднял глаза.

— Теперь к делу. Как продвигается проверка?

Алексей Михайлович поспешил объясниться.

— Начата осмотром ведомств и сбором первичных сведений, — пояснил он. — Однако с первых же дней вокруг ревизии возникло заметное движение.

— Так. Жалобы откуда появились? — последовал следующий вопрос.

— Из разных источников, — ответил ревизор, не сдержавшись и бросив быстрый взгляд на меня.

— И отчего же, по твоему мнению, вокруг обычной ревизии поднялся столь сильный шум?

Алексей Михайлович на мгновение замолчал.

— Полагаю, местные власти опасаются последствий проверки.

Михаил Аполлонович кивнул, услышав именно то, что ожидал.

Чем дольше длился разговор, тем яснее становилось, что Михаил Аполлонович задаёт вопросы для того, чтобы сверить уже известное с услышанным от сына. Был ли Алексей Михайлович прав, считая, что тот своего мнения, раз сложив, уже не меняет? Или дело было вовсе в ином?

— В уезде, что же, говорят о жалобах на медицину? — продолжил задавать вопросы Михаил Аполлонович.

— Да, такие сведения имеются, — ответил ревизор. — Проверка этих вопросов уже начата.

— Уже начата, — повторил Михаил Аполлонович. — Начата, значит. И именно поэтому вокруг вашего прибытия поднялся столь редкий для уездного города шум.

Да, мнение его, кажется, было вполне готово — и он почерпнул его из писем и объяснений, явно кем-то написанных и им полученных ещё до приезда сюда.

— В столице считают, — продолжил Михаил Аполлонович, — что вы действуете слишком поспешно.

Алексей Михайлович не растерялся.

— Поспешность, батюшка, здесь может оказаться единственным способом действия.

Михаил Аполлонович на это лишь медленно покачал головой.

— В столице считают иначе.

Я прекрасно понимал, что приезд столь высокого лица вовсе не означает поддержку начатой ревизии. Он приехал оценить последствия, которые, по его мнению, уже успели возникнуть.

И теперь подался вперёд и посмотрел на сына пристально, уже без тени прежней мягкости.

— Ты понимаешь, какое движение вызвал своим появлением? — спросил он. — Ты всколыхнул весь уезд за считанные дни.

Алексей Михайлович хотел ответить, но отец не дал ему договорить. Он резко ударил кулаком по колену.

— Что ты натворил, Алексей? — процедил он. — Я доверил тебе это поручение.

Ну и на этот раз Алексей Михайлович не собирался так просто отступать, хотя и резко побледнел.

— Батюшка, здесь всё гораздо хуже, чем кажется со стороны. В уезде бог весть что творится…

Он продолжал говорить открыто, как и сам Михаил Аполлонович, который ничуть не смущался моего присутствия. Я же почувствовал, как разговор постепенно уходит в сторону, где каждая новая фраза будет лишь усиливать напряжение между отцом и сыном. Очевидно, что если дать этой линии продолжаться, то она неизбежно превратится в спор, тогда как настоящая проблема уезда так и останется на уровне предположений. Потому я решился вмешаться, чтобы изменить направление беседы.

— Позвольте предложить одно соображение… — заискивающе сказал я.

Для него я был просто писарем, и тут уж надо было на время наступить на горло своей привычке к независимости.

Михаил Аполлонович перевёл взгляд на меня, будто ожидал, что рано или поздно я заговорю, но рад этому всё же не был.

— Слушаю вас.

— Быть может, стоит на время прервать поездку и осмотреть город сейчас же, — предложил я. — Некоторые обстоятельства легче понять на месте, чем по докладам.

Я говорил как можно спокойнее, стараясь, чтобы предложение звучало деловым, а не дерзким. Михаил Аполлонович молчал несколько мгновений. Затем чуть улыбнулся.

— Я благодарю вас за усердие, — ответил он. — Позвольте, как?..

— Сергей Иванович.

— Так вот, Сергей Иванович, в этом нет необходимости. Поверьте, мне уже известно достаточно, чтобы не нуждаться в подобной прогулке. Нарушения существуют, в этом нет сомнений. И я не из тех, кого убеждают показными картинами.

Слова прозвучали мягко и вполне вежливо, невзирая на чины, однако смысл их был предельно ясен. Ничего из того, что мы могли бы показать Михаилу Аполлоновичу, не являлось бы для него каким-то сюрпризом.

Экипаж начал замедлять ход, и сквозь окно показался знакомый фасад гостиницы. Кучер потянул поводья, и наш разговор сам собой оборвался.

Едва наш экипаж остановился у крыльца, я