Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

— Вперёд.

Гвардейцы с заранее подготовленной лестницей подбежали к частоколу. Первые бойцы перелезли внутрь, за ними следующие.

Я тоже перелез. Лагерь спал. Буквально — люди валялись прямо на земле, у костров, у палаток. Кто-то храпел, кто-то просто лежал без движения. Дозорный на вышке свесился через перила и тихо посапывал.

— Пошли, — скомандовал я. — Задача: обойти все домики, выбить окна, чтобы влажный воздух зашёл внутрь. Только аккуратно, никого не будить.

Гвардейцы рассредоточились. За шумом дождя звон стекла был почти не слышен, а эффект накатывал на тех, кто внутри, почти мгновенно.

Когда все окна были разбиты, я дал команду открыть ворота. Наши повозки заехали внутрь, и началось самое приятное — сбор трофеев.

Мы грузили всё подряд. Оружие — мечи, копья, топоры, луки со стрелами. Доспехи и инструменты. Котлы, миски, фляги. Одеяла, плащи, сапоги. Мешки с крупой, вяленую рыбу и мясо тоже прихватили.

Гвардейцы работали быстро. Кто-то тащил связку копий, кто-то волок тюк с одеялами, кто-то грузил ящики с непонятным, но явно полезным содержимым. Я сам прошёлся по командирской палатке, собрал карты, документы и пару артефактов, что нашлись на столе.

Времени у нас было в обрез. Действие снотворного не вечное, и когда люди начнут просыпаться, лучше быть уже далеко.

Вскоре повозки оказались забиты под завязку.

— Всё, — сказал я. — Уходим.

Гвардейцы выскользнули за ворота. Последним я вышел сам и аккуратно прикрыл створки. Со стороны казалось, что в лагере ничего не произошло. Просто все спят. И ворота закрыты.

Да, мы могли бы их перебить. Но это время — искать каждого, добивать, возиться. Плюс я подозревал, что у командиров есть скрытые артефакты, привязанные к другим лагерям или к имению Тернова.

Если носитель такого артефакта умирает, подаётся сигнал. И тогда подмога прискачет быстро, как в прошлый раз.

А сейчас они просто спят.

Мы уехали. Отряд двигался быстро, повозки скрипели, гружёные добром. Катарина ехала рядом со мной, всё ещё неловко держась в седле, но радостно улыбаясь.

— Ты молодец, — заметил я.

— Не только артефакты заряжать умею, — гордо сказала она.

Я посмотрел на повозки, набитые трофеями, и чувствовал себя довольным. Вот мы и доделали то, что не успели в прошлый раз. Чистая работа.

Дорога домой заняла несколько часов. В имение въехали уже в сумерках. Макар выбежал встречать, увидел гружёные повозки и присвистнул.

— Ничего себе улов! — воскликнул он.

— Начинайте разбирать, — велел я, спешиваясь. — Металл на кузницу, оружие в арсенал, еду на кухню… В общем, вы сами всё знаете.

Макарыч кивнул и позвал слуг. Я с удовольствием смотрел, как они снимают с телег нашу богатейшую добычу.

Всё-таки иногда жизнь прекрасна. Особенно когда враги спят, а ты везёшь домой их же добро.

* * *

Алексей Тернов стоял во дворе своего имения и смотрел, как возвращаются отряды.

Зрелище было неоднозначное. С одной стороны, задание выполнено — поля барона Сачкова сгорели, рыбацкая деревня на озере превратилась в залитое кровью пепелище. С другой стороны, вид у бойцов был весьма потрёпанный.

Они въезжали в ворота нестройными группами. Кто-то сидел в седле криво, придерживая перевязанную руку. У кого-то на лице запеклась кровь. Несколько лошадей шли без всадников, с пустыми сёдлами, и это было самое красноречивое.

Тернов быстро прикинул потери. В первом отряде, том, что ходил на поля, не хватало человек семи. Во втором, который громил деревню — примерно столько же.

Итого за вылазку выбыло около пятнадцати бойцов. Для двух относительно небольших операций — многовато.

К барону подошёл Наковальня.

— Ваше благородие, — доложил он. — Оба отряда вернулись. Задания выполнены. Поля Сачкова выжжены, рыбацкая деревня уничтожена. Люди молодцы, сражались отважно.

— А потери? — спросил Тернов, не сводя глаз с проходящих мимо солдат.

— Имеются, — Наковальня вздохнул. — Люди Сачкова оказали сопротивление. Не ожидали, что у них там окажется гарнизон. Но победа за нами, ваше благородие.

— Победа, говоришь, — повторил Тернов задумчиво.

Он смотрел, как разгружают трофеи, и его настроение всё же начало меняться к лучшему.

Трофеев было много. Мешки с провизией, связки мехов, ящики с какими-то товарами. И оружие — мечи, топоры, копья.

— Это всё оттуда? — уточнил Тернов.

— Так точно, — кивнул Наковальня. — В деревне оказался склад. Видимо, Сачков готовился к чему-то серьёзному. Хорошо, что мы ударили первыми.

Алексей удовлетворённо кивнул. Да, потери — это плохо. Но трофеи их оправдывали. Оружие и припасы всегда нужны, особенно когда готовишься к большой войне.

А он готовился. Эти стычки — только начало.

Он подошёл к отряду, скупо похвалил:

— Молодцы. Хорошая работа. Вы все получите награду.

Солдаты заулыбались, начали кланяться. Тернов не стал слушать их благодарности, развернулся и пошёл в дом.

Нужно было обдумать дальнейшие шаги. Сачков теперь точно объявит войну, если уже не объявил. Значит, нужно готовить оборону и планировать новые удары. Чем быстрее, тем лучше.

Но дойти до кабинета барон не успел.

У входа его перехватил гонец. Парень был весь в пыли, дышал тяжело — видимо, бежал без остановки. И вид у него был такой, будто он увидел привидение.

— Ваше благородие! — выпалил гонец, едва спрыгнув с коня. — Беда! Тренировочный лагерь ограбили!

Тернов замер.

— Что значит — ограбили? Напали? Сколько погибших?

— Никого, ваше благородие, — гонец развёл руками. — Никто не погиб.

— Что это значит⁈ Объясни толком! — прорычал Алексей.

Гонец сглотнул и начал рассказывать:

— Там какая-то чертовщина, ваше благородие. Среди бела дня, хотя небо было ясное, вдруг пошёл ливень. А потом… все уснули. Ну, или почти все. Дозорные клянутся, что глаз не сомкнули. Но никого не видели.

— Что за чушь ты несёшь? — распаляясь ещё сильнее, спросил Тернов.

— Не знаю, господин! Это колдовство какое-то. Из лагеря всё пропало. Оружие, припасы, провизия, даже котлы и одеяла.

Тернов почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.

— Как это возможно? — медленно, чеканя каждое слово, спросил он. — Там же было оружие на полсотни человек! Запасы на месяц! Болты, стрелы, копья, мечи! Это всё не могло просто исчезнуть!

Гонец виновато опустил голову и пробормотал:

— Комендант лагеря сам ничего не понимает. Говорит, что это магия. Какая-то неведомая сила.

— Да что ж это такое⁈ — взорвался Алексей. — Как это возможно⁈

Он заметался по двору, не в силах стоять на месте. Только что он радовался трофеям, добытым у Сачкова. А теперь выясняется, что его собственный лагерь обчистили под ноль.

Ирония судьбы, чтоб её.

— Ваше благородие, — осторожно начал Наковальня, который всё это время стоял рядом. — Может, это Сачков отомстил? У него же есть