Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

Глава 16

Чудище уставилось на меня всеми своими зенками. Затем его рот начал приоткрываться, между зубами шевельнулся уродливый язык, и я приготовился услышать ответ, как вдруг всё вокруг пошло рябью — словно было отражением в пруду, в который ребёнок бросил камень.

Так-так, это что такое⁈ Какого хрена⁈

Ворота, в которых я стоял, начали растворяться, воздух огласился неразборчивым набором звуков, а монстр начал таять, исчезая в темноте космоса.

Я сделал шаг вперёд, но уже было ясно, что реальность вокруг рассыпается. Объяснение могло быть только одно: что-то вытаскивало меня из подсознания!

Проклятье! Ну, как же не вовремя-то, а!

Прошло всего несколько секунд, и вот уже не было никаких огромных врат — как и уродливого чудовища, покрытого сотнями глаз. А затем камень под моими ногами тоже начал исчезать. Звёзды гасли одна за другой, и спустя пару мгновений я оказался в кромешной тьме и невесомости.

Правда, ненадолго.

Мрак быстро рассеялся, и я увидел склонившегося надо мной Сяолуна. Физиономия у него была встревоженная.

— Хозяин, с вами всё в порядке? — спросил он, хмурясь. — Вы были без сознания?

— Я медитировал, болван! — процедил я, едва сдерживаясь. — Какого чёрта тебе нужно⁈

Сяолун выпрямился. Уголки губ обиженно опустились, и андроид громко засопел.

— Прошу прощения, хозяин, — проговорил он, всем видом показывая, что мой тон его задел, — но к вам тут Ярила ломится. Очень настойчиво. Говорит, дело срочное. Уж не знаю, так ли это. Судите сами. Впустить, что ли?

— Ярила! — позвал я.

Аватар немедленно появился в комнате.

— Что стряслось? — спросил я ИскИна, стараясь не показывать раздражение. — Какие-то новости по исследованию сфер?

— Нет, босс, — покачала головой Ярила. — На северо-западе участка дроны зафиксировали подозрительное движение.

Чёрт, и вот из-за этого меня выдернули из Хаоса⁈ Пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть. Медленно, следя за ритмом.

— А чуть конкретнее? — спросил я. — Что за движение? И почему оно показалось тебе подозрительным?

— Это не животное, босс, — ответила Ярила. — Больше похоже на человека. И он сразу поспешил скрыться, как только заметил дрон. Не думаю, что это кто-то из наших забрёл. Далековато. Жители Львовки туда не заходят — боятся. Да и делать в лесу нечего.

— Может, кто-то из егерей? Или армейских?

— Зачем им прятаться от наших дронов? И что делать в лесу на окраине участка?

Ярила задавала разумные вопросы. Ещё одно Исчадие? Или чёрный старатель?

Вообще, я видел пока причины для суеты. Явно это дело могло подождать. И, уж точно, не стоило того, чтобы прерывать мою светскую беседу с тварь Хаоса. Но что теперь? Что сделано, то сделано.

Я подавил тяжёлый вздох и встал.

— Ладно, пошли туда больше дронов и возьми весь район под наблюдение. Сяолун, собирай дружинников. Поедем смотреть, в чём там дело.

Спустя минут пятнадцать кортеж из трёх был готов. Мы выехали на северо-запад.

Большую часть пути проделали по старой, заросшей травой дороге, оставшейся с прежних времён, а потом нужно было сворачивать, потому что Ярила утверждала, будто заметила подозрительное движение в самой чаще леса.

Пришлось раздать карты: магические прямоугольники с Духами Бездны прилепились к броневикам, и те мгновенно начали трансформироваться, отращивая толстые суставчатые конечности. И вот уже вместо трёх автомобилей у нас были боевые, ощерившиеся пушками, ракетницами и пулемётами мехи. На них мой отряд и двинулся через лес. Время от времени приходилось ломать деревья, но, в целом, сосны стояли не так уж и плотно.

Разумеется, добираться пришлось долго. Это вам не по дороге, пусть даже старой и разбитой, ехать на машинах. Мехи шагали по лесу, спускаясь в овраги, перебираясь вброд через ручьи и чавкая по топким низинам, где земля больше походила на жидкую грязь.

— Ярила, что там дроны фиксируют? — спросил я.

Аватар висел рядом в кабине меха.

— Есть движение, босс, — отозвался ИскИн. — Цель постепенно перемещается в сторону участка Лобановых.

— И быстро?

— Медленно. Это точно не животное.

— Ты что, не можешь рассмотреть его получше? Дроны разучились спускаться пониже?

— Там повсюду деревья, босс. Ветки мешают. Есть риск повредить пропеллеры. Полагаю, объект нарочно придерживается таких мест. Мне кажется, он пытается уйти от преследования.

— У нас вообще есть шанс его догнать?

— Да, босс. Вы движетесь наперехват. Если, конечно, он не изменит направление.

— Сколько до него?

— Около восьмисот метров.

Многовато. Мехи, конечно, не еле плетутся, а двигаются довольно шустро, несмотря на вес и размеры, однако в лесу бегущий человек вполне способен держать дистанцию.

Через десять минут Ярила повернула ко мне голову и сказала:

— Босс, я только что обнаружила движение в пятидесяти метрах на два часа. Объект перемещается влево. Остановился.

— И тоже не можешь определить, кто это?

— Слишком далеко, дроны не…

Договорить ИскИн не успел, потому что в эту самую секунду из чащи вылетел сверкающий красный заряд, врезался в меха, шедшего справа от меня, и свалил его на бок!

Какого хрена⁈

Я немедленно развернул машину в названном Ярилой направлении и вдавил кнопки гашеток. Поток свинца ударил в лес, срезая кусты и тонкие деревца. Да и средние тоже падали, как скошенные.

Справа мелькнул ещё один алый заряд. Он ткнулся в фантом, которым я окружил свой мех, и рассыпался на множество крошечных искр.

Так, ну, по крайней мере, ясно, что наш противник не Исчадие. Чем бы он ни атаковал, это не была магия.

Чуть сдвинув прицелы, я продолжил палить по лесу наугад. Третий мех взял с меня пример и лупил тужа же. Завал из веток и упавших деревьев рос прямо на глазах.

Наконец, я решил, что достаточно, и убрал пальцы с гашеток. Коснулся интеркома.

— Капитан, хватит!

Протасов в третьем мехе прекратил пальбу.

Несколько секунд ещё слышался затихающий свист крутящихся пулемётов, а затем воцарилась напряжённая тишина.

Невидимый враг больше не атаковал.

— Капитан, проверьте, что с экипажем второй машины, — распорядился я и начал вылезать из меха.

Надо было прогуляться по лесу и выяснить, что случилось с нашим противником.

Со мной отправились четыре телохранителя. Мы растянулись, чтобы увеличить площадь поисков.

Пробираться сквозь устроенный пулемётами бардак было непросто. Особенно дружинникам, одетым в броню.

Тем не менее, спустя четверть часа один из них подал голос:

— Ваше благородие, нашёл!

Подойдя к нему, я увидел лежавшего на земле среди срезанных пулями сосновых веток мужчину. Левой руки у него не хватало: её оторвало потоком свинца. Грудь, ноги и даже лицо были прошиты пулями. В метре от него виднелась массивная винтовка странной конструкции. Я такой