Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

и понял, что нахожусь на открытом каменистом плато, покрытом множеством трещин. А передо мной вдалеке возвышается нечто, похожее на огромные, вытянутые к покрытому звёздами чёрному небу врата. Вокруг них клубилось тёмное облако, из которого то и дело выпрастывались извивающиеся щупальца разного размера.

Я узнал эту реальность. Не было никаких сомнений, что моё сознание перенеслось в Хаос!

О, как же давно я здесь не был! Мой родной мир, такой далёкий и прекрасный, снова расстилался передо мной во всём своём первозданном величии и ни с чем не сравнимом великолепии! Аж дух захватывало!

Картину портили только врата, словно воткнутые в твердь чьей-то гигантской рукой. Они выглядели лишними, неестественными и чуждыми. Как если бы один художник решил добавить в картину другого собственный элемент, созданный совершенно в ином стиле.

Я направился к вратам.

Поначалу казалось, что путь будет долгим, однако вскоре стало ясно, что пространство здесь существует по иным законам, нежели на Земле (прежде я об этом не задумывался, ибо не имел возможности сравнить), и каждый мой шаг приближает меня к цели куда быстрее, чем можно было ожидать.

Когда половина пути была пройдена, я заметил, что от врат в мою сторону ползут длинные, извивающиеся тени. Словно призрачные щупальца, сотканные из непроглядного мрака.

А затем из них начали подниматься бесформенные существа! Их было около десятка. Они не напоминали вообще ничего, ибо были сгустками тьмы, ощерившейся острыми шипами, которые тянулись ко мне.

Так, это же тени! Мой Дар. Ну-ка, попробую перехватить инициативу.

Я попытался овладеть тенями, однако сразу понял, что тенями они только казались. На самом же деле были потоками Гнили, порождающей чудовищ прямо на моих глазах.

Ладно, но ведь тени тут тоже есть. Вот они, залегли между камнями и в трещинах.

По моему приказу перед наступавшими монстрами поднялись чёрные ленты, по которым побежали синие руны усиления. Они обрушились на тварей, разрезая их на части.

Гниль пыталась сопротивляться, но была вынуждена отступить. Щупальца потянулись прочь и вскоре исчезли.

Продолжив путь, я вскоре оказался возле гигантских врат и теперь мог рассмотреть циклопическое сооружение подробней.

Оно не было построено из множества каменных блоков, как пирамиды Гизы или готические соборы поглощённой Изломом Европы. Не были они и сварены или склёпаны из металлических деталей. Врата словно вытесали из единого монолита, тщательно отполировали, а затем покрыли искусной резьбой. Пока я смотрел на них, символы постепенно наполнялись белым светом, пульсировали и разгорались. А затем вокруг арки вспыхнуло яркое сияние. Это было похоже на приглашение, и я им воспользовался: сделал ещё несколько шагов и вошёл под высоченный свод. Звуков здесь не было, всё происходило в полной, даже гнетущей тишине.

Я шёл сквозь арку, и вокруг меня вспыхивали всё новые символы. Некоторые выглядели знакомыми, другие — нет. Иногда мне даже удавалось уловить обрывки фраз, но они не складывались ни во что осмысленное.

Впереди же виднелась только тьма, заполнявшая пространство арки.

Когда я добрался до неё, то понял, что вижу пустоту. Стоило остановиться, и она начала быстро заполняться тянущимися друг к другу и извивающимися кусками пульсирующей розовой плоти, покрытой сочащимися чёрной вязкой жидкостью наростами.

Прямо передо мной эта масса собиралась в нечто единое, но бесформенное, постоянно меняющееся и находящееся в беспрестанном движении.

И оно было огромно!

Как будто бесчисленные куски пластилина нагромождались друг на друга, при этом судорожно содрогаясь, словно желе.

Прошло около пары минут, и по мерзкой плоти побежали фиолетовые и зелёные молнии.

Ясно ощущалось мощное излучение как Хаоса, так и тёмной энергии, которая буквально насквозь пропитывала громаду, что росла передо мной.

Затем один за другим тут и там начали открываться глаза!

Выпученные и белёсые, как бельма слепца, они стремительно покрывали гигантскую плоть безо всякой системы — словно распространяющаяся с бешеной скоростью сыпь. И в каждом вместо зрачка сверкал странный символ.

Похоже, я видел того, кто пытался проникнуть в мир, где я сейчас находился (моё тело). Того, кто познал мощь тёмной энергии и создал Излом. Ну, или это был лишь один из них.

Стоило это подумать, как между глазами отвратительного существа прорезалась кривая трещина. Она горизонтально росла, словно плоть разрывалась с треском и чавканьем. И это были первые звуки, которые я здесь услышал.

Между верхним и нижним краем щели показался толстый, усеянный нарывами растроенный язык, кончики которого двигались каждый в своём неповторимом дёрганом ритме. Затем из того, что стало ртом чудовища, потекли чёрные потоки, похожие на мазут. Не было никаких сомнений в том, что это Гниль. Тварь порождала её, и Гниль была её частью.

— Вот мы и встретились, — услышал я. При этом то, что можно было бы считать губами монстра, практически не двигалось, так что ни о какой артикуляции речи не было. Звук просто исходил из огромного чудовищного рта, в котором медленно ворочался уродливый язык. — Теперь ты знаешь, с кем сражаешься, чародей. И должен понять, что шанса победить у тебя нет.

В голосе чудовища не было никакой интонации. Оно словно продуцировало слова, медленно и тщательно подбирая их. А может, они вообще возникали в моей голове. Это даже больше походило на правду. Я же как-то начал понимать письменность этого существа, хоть и не знал её. Видимо, дело было в поглощённых мною частях чудовища — сферах с тёмной энергией, установивших между нами некую ментальную связь.

— Сколько бы ты ни убивал тех, кто приходит до меня, — продолжил монстр, — это ничего не изменит. Меня не остановить.

— И ты решил со мной поболтать? — ответил я. — Только и всего?

— Нет, конечно. Это было бы глупо. У меня есть для тебя предложение.

— Неужели? И какое?

— Я знаю, что ты не человек. Человек не смог бы сюда попасть. Он умер бы при контакте с тем, что ты используешь.

— Это не предложение, но продолжай.

— Мы с тобой почти одинаковые. Ты, как и я, рождён в Хаосе. Не знаю, как ты попал в мир, который я намерен поглотить, но у тебя нет причин защищать его. Он не твой.

— Всё ещё не предложение, — покачал я головой.

— Присоединяйся ко мне. Вместе мы захватим этот мир, а затем примемся за другие. Ты получишь власть, о какой не мог даже мечтать после того, как Младшие боги заняли место Старших. А потом — кто знает — быть может, мы даже уничтожим их и станем новыми владыками вселенной.

— Признаю: предложение щедрое и интересное, — ответил я. — Но у меня вопрос.

— Задавай.

— Ты