Фиктивная невеста дракона, или Притворись моей навсегда - Мила Синичкина

— Госпожа — важная гостья, да? — спрашивает служанка, обновляя мне прическу, хотя как по мне, все с ней хорошо.

— Да, невеста принца, — кривовато усмехаюсь, — у меня и браслет имеется.

Глаза любопытной девушки смешно округляются, я могу видеть, как ее мозг перегревается от сенсационной информации, и как она жаждет поскорее поделиться ею со всеми.

«Вот так вам всем, — думаю про себя мстительно. — Уговору с Нельсоном моя болтливость не противоречит, а королева будет поставлена в неловкое положение, если вдруг решит избавиться от меня своими способами».

Если откровенно, мой план по выживанию совсем сырой. Да и не план это никакой вовсе, а так, чистой воды экспромт. Но другого у меня нет. До того славного момента, когда я смогу улизнуть с бала, много времени. Еще неизвестно, удастся ли сбежать. А моя откровенность послужит дополнительным гарантом моей безопасности. В громкие слова Нельсона верить глупо.

— А мы можем поменять платье на другое, с короткими рукавами? И возможно ли выделить специальной краской помолвочный браслет? У вас есть такая, которая начнет сиять только под сильным освещением бального зала? Хочу поделиться с общественностью нашей с младшим принцем радостью.

40

— Агнесс, великолепно выглядишь, тебе идет это платье даже больше предыдущего, — делает мне комплимент Нельсон, когда мы с ним встречаемся вновь.

Он выглядит удивленным, а меня не покидает чувство, что я словно загнанный в ловушку зверь. Только зверь слабый и творящий глупости от отчаяния.

Вот зачем я обратила внимание служанки на браслеты? Зачем рассказала, что это связь с принцем? Я ведь знаю, что их хотя и не сотрешь пальцем, как приказал король, но все же они не могут привести к браку с драконом. Я не его истинная, и я не дочь могущественного герцога. Я не интересна ни с какой стороны.

— Спасибо, ты тоже чудесно выглядишь, — отвечаю дежурной вежливостью.

Некоторое время мы идем молча, в этот раз нас не сопровождают, но желания что — либо узнавать у Нельсона, у меня нет, зато у него, кажется, есть.

— Не бойся, тебя не обидят, не выкрадут ночью и не выдадут замуж, — уверяет меня дракон, — я не позволю.

— Тебя самого ждет родовитая невеста, — не сдерживаюсь, бросаю косой взгляд в сторону Нельсона, рискуя выдать свои истинные эмоции.

— Приревновала? — довольно улыбается дракон. — Приятно, когда не только я ревную. Но если ты не веришь мне, поверь Магии. Браслеты в любом случае нас защитят. Они не только воспитывать умеют, вообще очень полезная вещь, как оказалось.

— Что же ты раньше таким не обзавелся, а? Помолвку можно тянуть до нескольких лет, — все же не сдерживаюсь, выпускаю свое раздражение на волю.

— Так истинной пары не было рядом. Магия помогает только истинным, в иных случаях эти браслеты — всего лишь красивые татуировки — символы связи и все, — пожимает плечами Нельсон.

— Мы не истинные, между нами договор, — тут же возражаю.

Привычка Нельсона переводить все в шутку раздражает так же сильно, как и утаивание фактов. Он заигрался! К счастью, именно в этот момент мы доходим до бального зала, и разговор вынужденно прерывается.

— Его высочество, младший принц со спутницей! — громко объявляют наше появление.

И мне приходится замолчать, максимально расправить плечи и нацепить на лицо маску отстраненности.

— Расслабься, а не то все подумают, что ты себя плохо чувствуешь, — шепчет мне на ухо Нельсон.

— Что? Но как же? Мне казалось, — тут же теряю свой боевой настрой.

— Просто расслабься, я с тобой и ни за что не оставлю тебя одну, — говорит дракон, кладя руку на мою талию.

И внезапно мне хочется ему верить. Я была права, зря согласилась на эту авантюру, во мне слишком много наивности, чтобы играть наравне с другими.

Чтобы отвлечься, принимаюсь рассматривать убранство вокруг. Королевский бал проходит в великолепном зале. Золотые гирлянды сверкают на потолке, как звезды, а таинственные тени танцующих пар формируют волшебный мир. Огромные хрустальные люстры отбрасывают мягкий свет, играя на дорогих тканях платьев и костюмов гостей.

Бросаю обеспокоенный взгляд на свою татуировку, но она как раз не сияет, ничем дополнительным не отдает, более того, выглядит еще более тусклой на фоне чужих украшений и прочего великолепия.

«Служанка то ли случайно ошиблась, то ли специально», — думаю досадливо про себя. А любопытные взоры веселящихся все никак не хотят оставить нас в покое.

Хватка Нельсона на моей талии усиливается, даря мне кроху успокоения, но этого недостаточно.

— Представь себя на празднике в родном поместье, не стоит считать, что люди вокруг чем — то лучше, — подбадривает меня дракон, — я знаю, ты справишься.

И его слова, наверное, возымели бы нужный эффект, помогли бы, но…

41

Но мой взгляд натыкается на другой внимательный взгляд. Он принадлежит красивой уверенной в себе девушке с, что удивительно, короткой стрижкой и зализанными назад волосами. Впрочем, подобная прическа ей идет, а еще выгодно выделяет в толпе остальных стандартно причесанных дам.

Усилием воли заставляю себя не смотреть пристально на незнакомку, а отвести взгляд. В последний момент я успеваю заметить на ее губах усмешку, но твердо решаю проигнорировать ее, сделать вид, что не заметила. И теперь невольно рассматриваю Нельсона. Официальный костюм, что надет на нем, ему идет. Впрочем, этому красавцу идет все. Он великолепно смотрится рядом со мной.

Перевожу взгляд на себя, рассматривать одежду мне кажется более безопасным занятием, нежели встречаться с людьми глазами. На мне красное платье, дома мне казалось, что оно подчеркивает мою красоту и добавляет мне уверенности. Но сейчас я могу отчетливо заметить, какая колоссальная пропасть между провинциалами и столичными жителями. Платье мое вроде бы допустимого, хоть и кричащего тона, фасон вроде бы приличный и даже почти не отличается от фасона вон той девушки в голубом, тоже решившей оголить руки на сегодняшнем балу. Но вся загвоздка в этом пресловутом «вроде бы»

— Никогда не думала, что скажу это, но я бы предпочла снова оказаться ночью в доме твоей матушки, а не здесь, — вырывается из меня.

И тут же я досадую на себя, ведь хотела промолчать, хотела сделать вид, что все хорошо, хотела показать, что я сильная и независимая.

— Знаешь, Агнесс, но я бы предпочел то же самое, — горько усмехается Нельсон. — Ты едва ли мне поверишь, но я до сих пор плохо переношу все эти взгляды, шушуканья за спиной и прочее. А еще я постоянно обязан оправдывать чьи — то надежды, даже не