Пять масок тьмы - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Вполне. Главное, в нужном месте свернуть с трассы в лес.

– Отлично, – кивнул Гордей. – Постараемся не пропустить это нужное место.

Глава 18. Дом в лесу

Гордей оказался отличным водителем. Он так уверенно вел, что Женя понемногу расслабилась. Последний раз она ехала в машине той самой ночью, когда погиб дед, поэтому поначалу нервничала.

– Значит, дед любил уединение? – между делом поинтересовался Лестратов. Видимо, просто чтобы поддержать разговор. – Хорошо его понимаю. Иногда мне это просто необходимо. А чем он там занимался?

– Понятия не имею, – пожала плечами Женя. – Чем обычно мужчины занимаются в лесной глуши? Охота, рыбалка… Кстати, именно там я впервые взяла в руки оружие.

Гордей изумленно покосился на нее, вскинув брови.

– И какое именно? – спросил он.

– Пневматический пистолет. – Женя горько усмехнулась, вспомнив детство. – Дедушка учил меня стрелять по консервным банкам. И так хорошо получалось, что меня отдали в стрелковую секцию.

– Странное увлечение для девчонки.

– В моем детстве вообще было много странного. Но меня все устраивает. Хорошее зрение, твердая рука. Пусть мне эти увлечения и не пригодятся, но на соревнованиях по стрельбе я заработала много призовых мест, и дедушка всегда мной гордился. Дома даже золотые медали на полочке лежат. Из малокалиберного пистолета тоже стреляла, но пневматический мне всегда больше нравился.

– Уважаю, – протянул Гордей.

– А ты? Я слышала, что ты преподавал историю в нашей школе?

– Это было очень недолго.

– Почему же прекратил?

– Немного сменились приоритеты, – не стал вдаваться в подробности Лестратов. – К тому же это школа. Дети… Из-за своего образа жизни я мог подвергнуть опасности десятки учеников. Пришлось уйти, и теперь я работаю в Историческом музее. Много общаюсь с коллекционерами антиквариата, слежу за новостями, связанными с различными древностями. Иногда это помогает в охоте… К тому же никто не задает вопросов, когда видит в моем кабинете мечи, ножи и кинжалы. Все считают, что это музейные экспонаты. Работая в школе, я оружие напоказ не выставлял.

– Да, в учительской оно выглядело бы странно! – рассмеялась Женя.

Вскоре они выехали за пределы города и помчались по ярко освещенной скоростной трассе. На многополосной дороге в столь позднее время почти не было машин. Женя указывала Гордею направление, они не пропустили нужный поворот и очень скоро углубились в темный лес.

Между вековыми дубами и соснами вилась узкая дорога, на которой с трудом разъехались бы два встречных автомобиля. Населенных пунктов поблизости не было, но дорога была плотно утрамбована – видимо, здесь часто ездили; возможно, другие охотники или любители рыбалки. Женя вспомнила, что впереди, за березовой рощей, раскинулось приличных размеров лесное озеро с живописными берегами.

Через некоторое время свет фар выхватил из ночной мглы высокие деревянные ворота и ограду, за которой чернел лес. Гордей остановил машину.

Это был не какой-нибудь коттеджный поселок типа «Нового Вавилона», опутанный сетью аккуратных пешеходных дорожек со скамеечками, окруженный лужайками и многочисленными зонами отдыха. Участок, принадлежавший Александру Васильевичу Тихомирову, стоял в непроходимом ельнике, где не стали бы гулять ни туристы, ни грибники.

На воротах усадьбы висел тяжелый железный замок – к нему идеально подошел один из ключей из связки. Отперев замок, Женя толкнула тяжелую скрипучую створку, и спутники шагнули на широкий двор. Дорога шла мимо дома и, петляя, исчезала за деревьями. Высокий деревянный забор оберегал внутреннюю территорию от незваных гостей, но не спасал от торчащих из почвы корней и юных сосновых побегов. Дорожки были покрыты толстым ковром из сухих листьев и осыпавшихся веток. Обычно дед следил за порядком, но в последнее время немного запустил свой любимый загородный участок. Наверное, было не до него.

Но сам дом выглядел таким же большим и крепким, каким его помнила Женя. Двухэтажное здание с черепичной крышей, присыпанной сухими листьями и обломанными ветками, было опоясано широкой террасой с шиферным навесом. На крыше дома торчала высокая кирпичная труба. Входная дверь и оконные ставни были сколочены из крепких толстых досок, укрепленных железными скобами.

Женя и Гордей пересекли двор и приблизились к широким деревянным ступеням. Девушка поднялась на террасу. Там оказалось на удивление чисто, словно кто-то совсем недавно смел напа́давший мусор. Гордей отчего-то не слишком торопился следовать за своей спутницей.

– Какого черта? – изумленно выдохнул он.

Женя удивленно обернулась. Лестратов смотрел себе под ноги. Было очень темно – ничего не разглядеть, но Гордей явно что-то видел на ступеньках крыльца.

Она вытащила из сумочки телефон и включила фонарик, затем посветила на ступени. Вертикальную стенку нижней ступеньки покрывала сложная резьба – очень необычный орнамент, в который были вплетены звезды, треугольники, буквы латинского алфавита, складывающиеся в странные слова.

– Что это? – удивилась Женя. – Никогда не обращала внимания…

Гордей взял из ее руки телефон и пошел вдоль террасы, светя вниз. Орнамент опоясывал весь особняк по периметру. Какой-то искусный мастер нанес резьбу таким образом, что рисунок переходил с одной доски на другую. А деревянные панели были подогнаны друг к другу так плотно, что между ними не оставалось никакого зазора, поэтому загадочный рисунок не прерывался.

– Мне знакомы эти символы, – заинтригованно сообщил Гордей. – Это защита от ведьм. Ни одна ведьма или колдун не пройдут через узоры без личного приглашения хозяина дома. Вопрос в том, откуда эти символы были известны твоему дедушке?

– Защита от ведьм?! – Женя похолодела. – Ты ничего не путаешь? Мой дед никогда ничем подобным не увлекался.

– Интересно, так ли хорошо ты знала своего деда, как думаешь. Резьба очень старая, сделана давным-давно. Возможно, еще во время строительства дома.

– Погоди, – задумалась Женя. – Может, это случайность? Ему просто понравился орнамент – вот он и решил украсить им свой дом.

– Странное место для украшения, не находишь? Почему именно низ террасы? Почему не стены, перила или ставни? Хотя…

Гордей подошел к ближайшему закрытому окну и посветил на темные ставни. Их покрывала точно такая же резьба. Ставнями не было закрыто лишь огромное широкое окно над их головами. Красивый витраж, изображающий полную луну в ночном небе над горами. Но защитный орнамент окаймлял окно большим прямоугольником.

– Видишь, на ставнях тоже есть такие рисунки, – отметила Женя. – Я же говорю: это просто необычное украшение.

– Этот дом – неприступная крепость для ведьм, – стоял на своем Гордей. – Ни один человек, отравивший себя черной магией, не сможет сюда прорваться. Похоже, твой дедушка был не так прост, как тебе кажется.

Женя не знала, что на это ответить. Она подобрала на связке ключ, подходивший к входной двери, и отперла замок. Затем