Пять масок тьмы - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Кто вас сюда прислал? – рявкнул Гордей.

– Тебе ведь известно, кто мы, – сухо произнес Арлекин. – Вот и догадайся об остальном.

Последнее слово он произнес с нескрываемой издевкой, а затем снова вскинул меч и яростно бросился в атаку, но Гордей успел подставить свое оружие под его клинок. От удара в воздухе полыхнули яркие искры. Никита ринулся к Арлекину, но тот проворно отмахнулся мечом, и оборотень отскочил назад, практически поднявшись на задние лапы.

В тайнике позади Жени тоже раздавался громкий треск, рев оборотней, звон стали и хлесткие звуки ударов. Внезапно один из братьев вылетел из тайного помещения, переворачиваясь в воздухе, и ударился о противоположную стену. Он рухнул на пол рядом с перепуганной Женей, вскочил на четыре конечности и недоуменно встряхнул головой.

Женя снова убедилась, что эти перевертыши гораздо крупнее обычных пантер. Скорее, размером со среднего пони. Следом появилась безмолвная Коломбина, сжимающая в руке какой-то блестящий черный куб.

Второй оборотень ринулся ей вдогонку, но она с разворота ударила его мечом, полоснув по правой передней лапе. Оборотень взвизгнул и отскочил назад, а Коломбина с легкостью взмыла в воздух и выпорхнула в разбитое окно.

Арлекин довольно усмехнулся. Гордей, Никита и один из братьев-близнецов замерли на долю секунды, а затем одновременно бросились на него, но он уже выхватил что-то из кармана пиджака и бросил себе под ноги. Раздался громкий хлопок, полыхнула ослепительная алая вспышка, и вся гостиная мигом заполнилась красным удушливым дымом.

Гордей и оборотни замешкались лишь на долю секунды, а затем снова ринулись к Арлекину, но того уже не было в комнате. Когда красный туман немного рассеялся, все увидели, что гость в черном исчез, как и его необычная напарница.

Глава 20. Артефакты оборотней

Близнецы-оборотни тут же, не сговариваясь, выпрыгнули в разбитое окно и устремились в погоню по ночному лесу, надеясь схватить беглецов. Один из них заметно прихрамывал, слегка припадая на раненую лапу.

Гордей и оставшаяся в гостиной пантера уставились друг на друга. Вскоре зверь начал меняться, возвращая своему телу человеческую форму. Женя вновь услышала приглушенный треск костей и сухожилий, а тело пантеры медленно уменьшалось в размерах, принимая очертания человека. Шерсть втянулась под кожу, длинный хвост исчез.

Несколько секунд спустя абсолютно голый Никита Легостаев, торопливо повернувшись к потрясенной Жене спиной, потянулся за своей одеждой, разбросанной по дощатому полу.

– Что… это… было? – спросила Женя, только теперь разглядев крупную татуировку на спине Легостаева. Она и не подозревала, что он носит на себе подобное украшение.

– Точно не вурдалаки, – недовольно ответил Гордей, осматривая лезвие своего меча. – Кто-то другой. Я не ощущал того, что обычно чувствую, когда эти твари околачиваются поблизости.

– А что ты обычно ощущаешь? – не поняла девушка.

– Вонь вскрытой могилы. Лютую ярость, мощный прилив сил. Сердце начинает биться чаще, а зрение становится небывало острым. – Лестратов убрал меч под плащ, пристегнув рукоять к ременной перевязи. – Это довольно сложно объяснить.

– Еще у него чернеют глаза и отрастают клыки, – сообщил Никита, натягивая спортивные штаны. – Жуткое зрелище. А если его ранят… Не советую оказываться поблизости.

– Почему? – насторожилась Женя.

– Дхампиры очень быстро восстанавливаются после ранений, буквально в считаные секунды, но для этого им нужна чужая кровь, – неохотно пояснил Гордей. – Я в такие моменты себя не контролирую и могу впиться клыками в любого, кто окажется рядом.

– Господи… – только и смогла выдохнуть Женя. – Никита, он и тебя кусал?

Легостаев зашнуровывал кроссовки и не сразу понял, что вопрос адресовался ему.

– Пытался, – кивнул он, подумав. – Но у него ничего не вышло. Я очень быстро бегаю.

Гордей коротко хохотнул.

– Так ты, значит, оборотень, – констатировала Женя.

– Угу, – угрюмо кивнул Никита.

– Господи… А откуда вы друг друга знаете?

– Когда-то я преподавал историю в их классе, – ответил Гордей. – А с этим парнем всегда было что-то не то.

– Кто бы говорил, – ухмыльнулся Никита.

– Но как вы… – Женя смотрела то на Лестратова, то на Легостаева. – Как вы начали работать вместе? Охотиться… Не знаю, как это правильно назвать.

– Так вышло, – пожал плечами Никита. – Мы встретились вне школы, когда в городе впервые появились представители Черного Ковена. Сначала действовали поодиночке, но потом стали сотрудничать. И дружить.

– У меня были некоторые общие дела с Пардом пантер, – признался Гордей. – Но я общался преимущественно со старейшинами, поэтому близнецы меня не помнят. А вот я помню обоих. Впрочем, этих балбесов довольно сложно забыть.

– Балбесов, это верно, – вздохнул Никита. – Они старше меня, но почему-то именно меня просят их контролировать. Отчасти поэтому сегодня я здесь.

– И ты совмещаешь все это с учебой в школе? – недоверчиво прищурилась Женя.

– А ничего другого не остается, – пожал плечами Никита. – Я – оборотень. Мне очень сложно ночами усидеть дома. Тебе этого не понять. Кроме того, я, как и Гордей, ненавижу вурдалаков и поэтому стараюсь ему помогать, когда выдается время.

– И давно ты… оборотень?

– С рождения, – не слишком охотно сообщил Легостаев. – Но способности проснулись лишь недавно.

– Знатно по нему пубертат шарахнул! – тихо рассмеялся Гордей.

Никита закатил глаза. Женю разрывало от кучи вопросов, которые хотелось задать, но при этом она понимала, что сейчас есть темы поважнее.

– Что они украли из тайника? – спросила она.

– Кажется, это был обскурум, – убито сказал Никита.

– Обскурум?! Я понятия не имел, что один из них хранится у оборотней! – выдохнул Лестратов.

– Еще со времен прежнего вожака, – ответил Никита и взглянул на Женю. – Твой дедушка был оборотнем, одним из старейшин нашего Парда пантер. Он также считался Хранителем легенд и различных артефактов, которые попадали в стаю на протяжении веков. Много лет назад он устроил в этом доме тайник, где держал разные дорогие и важные для стаи вещи, в том числе и хрустальный куб, который только что похитили. Члены Парда иногда устраивали здесь свои сборища. Место уединенное, вокруг сплошной лес. Нет лишних глаз, которые могут увидеть то, что обычному человеку видеть не следует.

– Это многое объясняет, – сказал Гордей. – Защита от ведьм по периметру дома.

– Оборотни всегда ненавидели ведьм, потому что опасались их козней, – подтвердил Никита. – Мне об этом старики рассказывали. Этот дом – убежище оборотней, а также хранилище книг и артефактов, поэтому здесь выстроена такая мощная магическая защита.

– Но Арлекина и Коломбину она не смогла остановить.

– Они не колдуны, – ответил Никита. – Кто-то совсем иного толка.

У Жени подкосились колени. Она медленно съехала по стене на пол и обхватила голову руками.

– Да-а, дедушка