Мантия вампира - Сапир А. Инглард

Он коротко улыбнулся, пытаясь подбодрить, и добавил:

– Цель не в том, чтобы поставить вас в неловкое положение, а чтобы проверить, как вы поведете себя в бою с более опытными вампирами, обладающими магией и способностями, которых у простых вампиров нет.

– Бред какой-то, – тихо пробормотала за моей спиной Синтия.

– Я не хочу драться с нашим Повелителем, – шепнул Брайс. – Он меня в лепешку превратит. А вот с женщиной я бы не прочь потягаться.

– Вставай в очередь, – прошипел Кастор, и мальчики рядом рассмеялись.

Логан шагнул вперед:

– Мы будем выбирать случайным образом, кто с кем борется, начиная с нашего Повелителя.

Рагнор не заставил долго ждать – его взгляд пал на меня:

– Хендерсон.

Я получила жалостливые взгляды, когда шла к нему и остановилась у его громадной фигуры. Случайно даже споткнулась.

Дальше выбор был предсказуем: Магнус выбрал Тэнси, награждая ее жадным взглядом, от которого она дрожала всем телом, Маргарита взяла Брайса, чему он был несказанно рад, Логан получил Кастора. Следующий раунд – Магнус с Зои, которая в любой другой день была бы рада, а Рагнор с Джейкобом, лицо которого, несмотря на горе, выглядело испуганным. Так продолжалось оставшееся время.

– Начинаем с первых, – объявил Логан. – Остальные ждут на скамейках.

Рагнор, Магнус и Маргарита заняли позиции вместе со своими «противниками» по всему огромному залу. Я стояла напротив Рагнора, ловя его взгляд, ожидая команды.

Когда Логан объявил старт, вокруг все ожило, а я напряглась, готовясь к бою.

Но Рагнор стоял неподвижно, как изваяние. Я пыталась понять, чего он хочет – запугать меня? Заставить самой атаковать? Зачем?

Минуты долго тянулись, пока лицо Рагнора не помрачнело:

– Атакуй. – Его тон был низким и властным, глаза горели.

«Ладно», – подумала я и, глубоко вдохнув, медленно подошла к нему, проверяя тело на наличие слабого места.

У него была аура серийного убийцы, и мое чутье мигом переключилось на режим выживания – «беги, беги, беги».

Я остановилась в паре шагов от него, стараясь не дать его угрожающему облику парализовать меня. Хотела забыть о его руках на себе, о пальце на губах и том сне – почти непристойном. Хотела забыть, как безумно он возбуждает меня.

«Сосредоточься, Айлин».

В голове мелькали расчетливые мысли. Надо было ударить туда, куда он не ждет. Единственный шанс – застать его врасплох. Но даже в расслабленной позе он был готов ко всему. Он старше всех в Лиге, и он Неприкосновенный – это само по себе огромный плюс. Сколько же ему лет? Говорят, только самые древние вампиры становятся Неприкосновенными, но что значит «древние»? Сто? Двести? Пятьсот лет?

Все планы пойдут под откос. Он прочтет меня как открытую книгу. Если я применю прием Йована – он наверняка будет к нему готов. Он уже знает о моей попытке свалить Логана на днях.

Время шло. Надо что-то делать. Отбросив все эмоции, я намеренно опустила взгляд на его ноги, потом подняла на шею – и рванула вперед. Кулак в живот, нога в талию – на секунду я поверила, что смогу. Но только моргнула – и он испарился.

Я потеряла равновесие, задыхаясь. Глаза метались в поисках, где же он мог скрыться за ту долю секунды, когда исчез. Вдруг чья-то теплая рука крепко, но не больно, схватила затылок. Тепло разлилось по коже, и мысли снова увлеклись тем сном, его кабинетом, объятиями…

– Мертвая, – прозвучал голос.

Рагнор отпустил меня, и я развернулась, ощущая, как огонь наполняет вены, и теперь смотрела на него с новой осторожностью. Лицо снова стало непроницаемым, поза расслабленной. Подлец.

Не давая себе времени на раздумья, я пошла в атаку – серией ударов и пинков, била, куда могла, где могла найти слабое место. Он отбивался легко, словно муху прогонял, – движения молниеносные, размытые. Он позволял мне вести бой, ничего не отвечая, как Логан на первом экзамене три недели назад.

Через несколько минут я разочарованно остановилась, обходя его кругом. Нужно было нанести удар или заставить его применить магию – тогда хоть я узнаю, с чем имею дело.

Вдруг он оказался в сантиметре от меня, рука сжала мою шею.

– Мертвая.

Мурашки пробежали по коже. Прежде чем я успела среагировать, он был уже за моей спиной, обхватив меня в объятия.

– Мертвая.

Сердце застучало как безумное, по телу пронесся ток, и вмиг он прижал меня к полу: руки сжимали запястья, колени – бедра.

– Мертвая.

Я вздохнула с трудом под давлением, словно в том сне. Рагнор перевернул меня на живот и сел сверху. Его губы коснулись моей шеи. Сердце забилось в ушах, дыхание сбилось, и я напряглась – по коже пробежал жар, разлитый от шеи до самого низу.

Его тело было тяжелым, дыхание горячим, и я не могла сдержать дрожь, не могла не заметить, как по коже разливается тепло, как будто ток прошелся от шеи к груди и дальше.

«Это просто мантра… просто мантра…» – шептал голос в голове.

Когда он глубоко зарычал: «Мертвая», – его губы поцелуем коснулись шеи.

Я поняла: послание ясное. Переполненная одновременно и возбуждением, и страхом, я ощутила такую беззащитность, какую никогда не испытывала раньше. Разочарование в своей слабости перед ним росло.

Кому, черт возьми, я обещала отомстить? Он быстр, как молния, и опасен, словно сама тьма скопилась вокруг него. Как мне победить того, кто так силен и так давно тренирует свои способности?

Но хуже всего – его прикосновения разжигали все внутри меня.

Я была обречена.

Он отпустил меня, отошел на шаг и приказал:

– Попробуй снова.

Я поднялась, уставившись на него, игнорируя все и всех. Я должна дать отпор. Пусть это и бесполезно, но я сдамся лишь тогда, когда исчерпаю все возможности.

Твердо встав на ноги, я бросилась к нему с ударом ногой в пах. Его рука ловко схватила ее за икру, другая сжала мой кулак, направленный в живот. Он снова легко прижал меня к полу, руки держали мои запястья, колени давили на бедра.

Хоть я и не смогла ни разу попасть, он, казалось, выдохся, смотря на меня своими голубыми глазами, полными тьмы:

– Сдавайся.

Я смотрела на него, бездыханная, горящая внутри. Еще не готовая сдаваться, я искала способ победить. Но концентрация сорвалась, когда он прижал меня к полу сильнее, животом прислонившись к моей груди. Пальцы сжимали запястья, лицо было настолько близко, мне хотелось сократить этот крошечный промежуток, почувствовать…

Я отбросила эти мысли.

Потому что никто не заслуживал той