Обратный отсчет: Равнина - Токацин

по дну долины сдвинул крышку малой шахты, и воздух в «пещере» потёк от отверстия к отверстию. Гедимин огляделся по сторонам. С того дня, как он был тут в последний раз, стены заметно отодвинулись от входного колодца. Вокруг лежали наваленные как попало камни — продолговатые приплюснутые валуны с небольшими отверстиями. «Работа движется,» — Гедимин подобрал один из них и повесил на крюк. «Когда главный корпус будет готов, склад тектона будет здесь. Надо ещё подумать насчёт песка… интересно, можно приспособить нхельви к измельчению камня? Если они встряхивают материковые плиты, давление должны создавать неслабое…»

…«Как я и думал — ничего сложного,» — Гедимин оглянулся на груду жёлтых камней на дне долины — всё, что сегодня было поднято из шахты. «Меньше часа работы. Выгнать сюда с утра пару-тройку ненужных филков…»

Бласко, едва работа закончилась, удрал от подъёмника, надолго обогнав Гедимина, — пока сармат разбирал механизм и поднимал его части на холм, филк исчез бесследно. Гедимин зашёл в лабораторный шатёр и достал листок с начатым чертежом. Закончить его он не успел — наконечник светящегося посоха отодвинул полог, а следом заглянул и хозяин «палки».

— Мастер Дим-мин, — Руниен зашёл в шатёр, посохом преградив путь пролезшим за ним Скогнам и одинокому Бронну. — У мирного народа к тебе есть просьба.

Гедимин мигнул.

— Говори, — он озадаченно посмотрел на аборигенов. «Что на этот раз? Душевую они просили на вечер, ещё не готова…»

— В ободранной долине лежат плоские камни, — сказал Руниен под приглушённый писк аборигенов, торопящихся вставить слово. — Из них хотят собрать башню. Уступи их на время, хотя бы десяток. Завтра вечером они вернутся на место.

Гедимин снова мигнул.

— Да хоть все бери… А что за башня?

«Тут какое-то строительство, а я не в курсе,» — он засунул неудачный чертёж под ближайшую струбцину и встал. «Сходить посмотреть?»

— Обычная башня огней, — с лёгким удивлением в голосе ответил Руниен. — Её сложат на окраине, вам она не помешает. Спасибо за щедрость, мастер Дим-мин.

Скогны после короткой фразы стража с радостным верещанием вылетели из шатра. Кто-то заверещал и снаружи. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Всё равно ничего не понял… но камни довольно тяжёлые. Карлики не надорвутся?»

Когда он вышел на окраину, к полевым кухням, там уже замолчали, но началась суета — быстро снимали с повозок всё, вплоть до плетёных бортиков, убирали печи с засунутыми в них котлами под навесы, запрягали тягловых зверей и сбивались в отряды. Гедимин оглянулся на брошенные брёвна — где-то четверть заготовок так и не дотащили до склада — и сердито сощурился. «Поработали, называется…»

— Все в этот день остались на Сарматском холме, — вполголоса заметил Руниен, облокотившись на посох. — Никто не ушёл к сородичам. Прямо здесь поставят башни огней. Думали даже поставить одну на всех, но…

Он вздохнул.

Гедимин посмотрел на экран сканера. Сигма-луч «видел» сквозь холм, как медленно движутся повозки, а обогнавшие их аборигены приподнимают выбранные камни, подкладывая под них булыжники, и закрепляют по краям тросы. «Вроде знают, что делают,» — подумал сармат. «Интересно, какую башню они построят? Видимо, простейшую, — среди них немного каменщиков. Наверное, даже без раствора.»

— Для чего башня? — спросил он. — Это вроде маяка? Связь между поселениями?

Руниен оглянулся на него и несколько секунд молчал, будто вопрос сармата его сильно удивил.

— Сегодня последний день Металла, — медленно проговорил он. — Стихия уходит, её провожают и благодарят. В её честь на башнях зажигают огни и оставляют дары. В городах башни есть, и их содержат в порядке. Здесь, в кочевом лагере, нужно строить новую, пусть даже самую простую. Они сложат камни и поставят сверху светильники. Это никак не повредит твоим плитам — можешь забрать их потом и строить, что тебе нужно.

Гедимин мигнул.

— Мне не жаль камней, — пробормотал он, оглядываясь на брошенные брёвна. — Лучше скажи — сегодня Скогны ещё будут работать? Много заготовок осталось лежать тут. Надо было довезти их до ангара, а потом возиться с башней.

Брови стража сдвинулись к переносице.

— Это тяжёлая работа, — сдержанно сказал он. — Бронны и Скогны сильны, но слабее вас, Равных Куэннам. После камней они не смогут возить ещё и деревья — все устанут, и звери тоже. Имей терпение, подожди до завтра.

Гедимин с трудом удержался от фырканья. «Дикари со своими дурацкими ритуалами! Лучше бы я сам…»

Оборвав незаконченную мысль, он снова бросил взгляд на сигма-сканер. Аборигены всё ещё возились с первой каменной «лепёшкой». Подсунутые камешки и костяные шесты поставили её почти на ребро, и теперь её осторожно наклоняли в сторону волокуши.

— Говоришь, это просто подставка под фонарь и разные вещи? — переспросил сармат у Руниена и сделал шаг к обрыву. — Есть пара слов для Броннов и Скогнов. Можешь перевести?

— Сначала скажи мне, — Руниен внезапно насторожился. — Если ты запретишь строить башни…

Гедимин качнул головой.

— Я сам построю им башню. Высотой с этот холм. Пусть выберут среди себя двоих спецов — нужны будут советы. Остальные пусть таскают деревья!

…Первыми прибежали нхельви. Они пронеслись мимо Гедимина, обогнали его проводников, проскакали по плоским камням и умчались обратно. Когда сармат, выбрав шесть каменных заготовок и пробив в них отверстия, связывал их по три, нхельви прибежали снова. За ними быстро спустился встревоженный Вепуат. Одинокий «трилобит» сидел на его шлеме, развернув крылья и недовольно щёлкая спинными щитками.

— Чего ты тут? Помощь нужна? — спросил разведчик и, не дожидаясь ответа, схватил ближайший камень и попытался закинуть на спину. Гедимин сердито фыркнул, отобрал заготовку и протянул Вепуату другую, с уже пробитым отверстием для переноски.

— Лучше бери по две. Не будут перевешивать… — он смерил разведчика оценивающим взглядом и махнул рукой. — Иди на холм, сам донесу!

— Сам иди, — буркнул Вепуат, хватая связку из трёх заготовок. Тянул он её волоком, с явным трудом; Гедимин с двумя связками на плечах