Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Ты ведь жив, ты жив, – шептала она дрожащими от страха губами. – Всё закончилось! Гаэлас, прошу тебя, проснись!..

Донния выглянула из дома и увидела, что все враги лежат мёртвыми. Она стрелой кинулась туда, где над бесчувственным эльфом плакала Лизабет и стоял хмурый, как ночь, Келлард.

– Донния… – умоляюще прошептала Лиза, и подруга опустилась на колени, взяла в руки ладони некроманта.

– Он жив, Лиза. – Жрица призвала золотистое сияние и коснулась сначала лба эльфа, затем его груди и опалённого огнём бока. – Я справлюсь с его ожогами. Вот только… как нам теперь найти Вейю?..

– Мы с Лизой отправимся за ней, – решительно сказал Келлард. – Если отряд пришёл из Трира или Фрестеда, то тот, кто забрал нашу дочь, ещё несколько часов будет на Дороге мёртвых. Мы найдём его!

– Ты уверен, что она в сумраке? – Эльфийка так волновалась, что не могла перевести дыхание.

– Мы это сейчас узнаем! – вскочила Лизабет. – Мы ведь знаем, кто отнёс её к порталу. Вон тот, в одежде целителя!

После сражения у Лизы почти не осталось сил. Труп искателя никак не хотел подниматься, лишь нелепо дёргался от её поспешных заклинаний, но в конце концов некромантке удалось заставить его зашевелиться. Целитель приподнял голову, уставился на Лизу невидящим взглядом.

– Куда ты дел ребёнка?! – строго спросила она.

– Глыыымррр, – промычал труп. – Збраллл…

– Кто забрал?

– Гылмуррр, – выдавил мертвяк. – На Дрроге мёррртвых. Фрестед…

– Что? – прищурился Келлард. – Гилмур? Знакомая фамилия!

Лиза отпустила целителя, и тот бухнулся обратно.

Как ни тревожился Келлард, оставляя жену и друга в лесном поместье, другого выбора у них не было: нужно было спешить в междумирье, вслед за человеком, который унёс маленькую Вейю. Лиза распорядилась, чтобы мёртвый рыцарь перенёс её раненого отца в дом и охранял их с Доннией.

– Мы найдём её, – сказала некромантка, как только они с Келлардом ступили на теневую тропинку.

– Да, – кивнул призыватель, стиснул руку девушки, и они побежали по чужому магическому следу, оставленному в тонкой серой пыли.

***

Нерис Гилмур увидел далеко впереди очертания призрачного города и ускорил шаг. Здесь, в междумирье, на глаза, как и на другие органы чувств, полагаться было нельзя. Расстояния внезапно оказывались намного больше или меньше ожидаемого. Не было видно неба или звёзд: когда магистр запрокидывал голову, ему казалось, что земля уходит из-под ног и он начинает падать в туманную бездну.

Сколько времени прошло с тех пор, как целитель Ордена с рук на руки передал ему свёрток со спящим младенцем? Пара часов или целые сутки? Гилмур, часто любивший подшутить над коллегами по Гильдии магов или инквизиторами, почувствовал, как уверенность покидает его. Он тяжело дышал. Струйки холодного пота, стекающие по спине мага, насквозь промочили тонкую рубаху. Крошечная девочка, совсем невесомая вначале, казалась теперь тяжёлой ношей.

Инвертер на груди едва заметно вибрировал от напряжения. Тёмная субстанция, заполняющая амулет, угрожающе клубилась в отполированном камне. Стиснув проволочный шарик пальцами, Нерис подумал о том, что никто и никогда не просчитывал срок службы этого магического устройства. Что будет с человеком без тёмного дара, если инвертер прекратит свою работу?

– Что будет – понятно, – сам себе сказал маг, заметив увязавшиеся за ним силуэты теней.

Девочка шевельнулась в его руках, приоткрыла глаза и тихонько захныкала, увидев лицо чужого усатого мужчины.

– Не вздумай плакать, – маг погрозил ей пальцем. – Иначе нас сожрут демоны!

К счастью, напоминающее городскую ратушу строение и окружавшие его небольшие домики оказались уже довольно близко. Дорога стала шире, а потом вывела беглеца на выстланную серой брусчаткой площадь. Перекрёсток пяти дорог, обозначенный на карте пятилучевой звездой, всплыл в памяти магистра. Одновременно он вспомнил и знаки опасности, пририсованные на схему гораздо позднее. Шанс повстречать в этом месте рассерженного демона или теневого мага был особенно велик.

Сумрачные жители заинтересованно высовывались из тёмных провалов зданий. Держась на некотором расстоянии от человека, они ухали и скрипели, будто переговариваясь между собой. Были и такие, кто протягивал в сторону Гилмура непомерно длинные конечности, желая прикоснуться к волшебнику или ребёнку, которого он прижимал к груди.

– Кыш! Пошла вон! – цыкнул маг на подлетевшую слишком близко тень и для пущей убедительности топнул на неё ногой.

Руки были заняты, но это не играло большой роли: колдовать здесь всё равно было нельзя. Любое заклинание из мира живых могло разрушить хрупкое равновесие сумрачной дороги.

Завывания местных жителей действовали на нервы. Казалось, что тени нарочно сговорились и решили вывести чужака из себя многоголосым нытьём.

– Заткнитесь! – не выдержал он.

Перед глазами плыли чёрные круги, и Нерис выбрал один из плоских камней, расположенных у входа в туманную ратушу, опустился на шершавый постамент. Прежде чем идти дальше, нужно было отдышаться. Малышка крутилась в пелёнках, попискивая от голода.

– Понимаю, я тоже не обедал, – доверительно сообщил ей маг. – Придётся потерпеть, пока я не соображу, куда идти дальше.

Ему показалось, что он закрыл глаза совсем ненадолго, лишь затем, чтобы чуть-чуть восстановиться с помощью привычной медитации, но, очнувшись от резкого оклика, Гилмур понял, что задремал. Кроха в уютном свёртке вновь заволновалась – на этот раз куда серьёзнее прежнего.

– Не двигайся! – К нему бежали двое – молодая девушка с растрёпанной косой и темноволосый эльф, вооружённый посохом.

В руках эльфийского призывателя сияла заготовленная молния: стоило тому разжать кулак, как сгусток энергии устремился бы к Нерису и ужалил в лицо или грудь.

– Рад, что встретил вас, ребята, – посмеиваясь, покачал головой Гилмур.

Только сейчас он почувствовал во рту отчётливый привкус крови.

– Моя Вейя. – Келлард поспешно стряхнул с пальцев искры и отобрал дочь у мага, который спокойно разжал руки. – С ней всё в порядке?

– Я не разбираюсь в детях, она почти всё время спала, – повёл плечом гильдейский маг. Кровь закапала из его носа, пачкая зеленовато-серую мантию. – Насколько я понимаю, полковник Крайсен уже не угрожает ни вам, ни мне?

– Разве ты не заодно с ней? – пристально разглядывая незнакомца, спросила Лиза.

– Гильдия магов никогда не была заодно с Орденом, но Высший совет принудил нас работать вместе. И это было весьма… напряжённо. Впрочем, я терпел эту невозможную женщину несколько месяцев, потому что иного выхода у меня не было. Но отправлять новорождённого эльфёнка в Железную крепость – до такого дело ещё никогда не доходило. Я решил, что этому не бывать, но заблудился в ваших сумрачных дебрях. Инвертер, кажется… кажется, он скоро сломается.

Келлард удостоверился, что Вейя не пострадала, и только после этого коснулся амулета Нериса – дымчатое вещество плавно вытекало из камня,