Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Ничейные земли, – втянув ноздрями воздух, сказал один из бойцов.

– Да уж, – отирая пот со лба, ответил ему другой. – Никогда не забуду, как заплутал в таком лесу юнцом. А Гилмур не обманул.

– На этот раз никто не заплутает, – сурово сказала Мередит. – Пять минут на передышку, и включаем поисковые заклинания.

Искателей было десять человек, считая командира. Как правило, боевой отряд состоял из нескольких магов, воинов ближнего боя и одного лекаря. Люди, не имеющие дара, использовали зачарованное оружие и магические устройства для поиска, все остальные действовали при помощи заклинаний. Сейчас полковник Крайсен нетерпеливо расхаживала среди деревьев, дожидаясь, когда её спутники оправятся от влияния сумрака. Ей хотелось скорее начать операцию. Она знала, чувствовала, что сегодня найдёт гнездо теневых магов. Интуиция редко подводит тех, кто родился мистиком.

***

Лиза дожёвывала завтрак, с улыбкой наблюдая за тем, как суровый магистр призывателей разговаривает с крохотной дочерью. Келлард расхаживал с малышкой по кухне, укачивая её на руках и воркуя ей песенку. Он недавно вернулся из сумрака и собирался о чём-то сообщить Лизе, но проснувшаяся Вейя моментально завладела вниманием отца.

– Ты что-то хотел рассказать, – напомнила некромантка.

– А? Да, хотел, – опомнился призыватель. – У меня есть для тебя подарок.

– Очередной мертвяк? Никогда не забуду, как ты подарил мне дохлую крысу!

В этот самый момент из комнаты вышла Донния и бережно отобрала малышку, чтобы переодеть и покормить её. Келлард уселся на лавку рядом с Лизой и вытащил из кармана скомканный платок.

– На этот раз кое-что получше. Дай руку.

На ладонь Лизабет опустился прохладный гладкий шарик из фиолетового кварца. Она вздрогнула и подняла глаза на мага:

– Это послание? Мне?

– Тебе, – кивнул Келлард. – Я не смог прочитать его, хотя оно создано моим сыном. Я нашёл его на перекрёстке. Ну, не буду тебе мешать.

Лиза помотала головой. Её охватило волнение, но она понимала: сообщение Велиора наверняка касается всех. Она ещё успеет послушать его в одиночестве.

– Нет, не уходи. Я расскажу, что в нём.

Некромантка прикрыла глаза, сжав в кулаке заветный шарик. Ей приходилось считывать конкременты памяти лишь на занятиях в Академии, но она знала, что их используют и для передачи информации. Перед глазами замелькали образы, в голове звучал тихий голос любимого. Короткие, отрывистые фразы о разрушении барьера над Триром, о захвате власти Агатой, о долгих поисках в сумраке. И в конце – два слова, которых она ждала больше всего. «Люблю тебя».

Лиза всхлипнула, и Келлард потрепал её по спине:

– Кроме любовных соплей есть что-то полезное?

– Да, много всего! Я сейчас… сейчас расскажу.

Но рассказать она не успела.

Обереги, расставленные вокруг лесного убежища, гасли один за другим. Охранные заклинания сгорали под напором чужой магии. Лиза чувствовала, как обрываются ниточки волшебной связи с поднятыми из могил слугами, как падают в неравном бою её скелеты, ломаются кости и лопаются старые черепа. Келлард медленно встал из-за стола, одним-единственным словом призвал стоящий в углу посох.

– Я с тобой, – прошептала Лиза, спрятав шарик с посланием в карман.

– Их много, – предупредил призыватель.

«А нас всего двое», – подумала некромантка. Гаэлас ещё не пришёл с ночной вылазки на Дорогу мёртвых, Рин и Талемар с самого утра ушли охотиться и вернутся нескоро.

– Что происходит? – Донния выбежала из комнаты, малышка на её руках заходилась неистовым плачем.

– Нас обнаружили, – не оглядываясь на жену, ответил Келлард.

– Кел, посмотри на меня! – потребовала жрица.

Он обернулся и покачал головой:

– Если сможешь выбраться – беги. Не сомневайся, не раздумывай. Наша дочь важнее всего остального.

– Они убьют вас!

Донния кинулась к мужу, на миг прижалась к его груди вместе с отчаянно кричащей дочерью. Келлард поцеловал обеих и быстро вышел наружу. Лиза устремилась следом.

– Как думаешь, сколько их? – тихо спросила она.

– Десять как минимум. – Маг чиркнул ножом по запястью, призывая верных теней. – Если будут трупы, постарайся сорвать с них амулеты и поднять.

О защите искателей Лиза знала многое ещё со времён, когда читала «Учебник для первого года обучения». Люди Ордена носили на себе зачарованные против некромантии предметы. Некоторые выбивали на коже защитные руны, чтобы тёмный маг не смог воздействовать на искателя в случае его смерти.

Земля с остатками талого снега под ногами засеребрилась от поисковых заклинаний, а потом из-за дома, из-за пригорка и из-за кустов на полянку перед поместьем выскочил одновременно весь отряд Мередит Крайсен. Они действовали слаженно – призванные Келлардом тени не выдержали залпа нейтрализующих заклинаний, светлая магия и волшебный огонь разорвали демонов в клочки. Уцелевшие слуги Лизы были смяты тремя воинами, вооружёнными заколдованными топорами и мечами.

Лиза и Келлард отчаянно сплетали боевые заклинания, но защита искателей не давала причинить им вреда. Теневой щит двух магов сломался в считаные мгновения.

– Взять их! – крикнула Мередит.

Ударом теневой волны Лизе удалось отшвырнуть двух воинов назад. Призыватель тем временем выдернул из междумирья ещё одну тень, и она тут же впилась в лицо вражеского мага. Искатель с криками повалился на землю, пытаясь спихнуть с себя демоническую тварь. Ещё один получил удар посохом по колену и ранение призрачным оружием в бок. Но силы были неравны. Лизу и Келларда всё же оторвали друг от друга, скрутили и силой опустили на колени в грязь.

Острый меч покачивался в дюйме от лица Лизы, когда к ней подошла Мередит.

– Не может быть, – улыбнулась искательница. – Ведь я запомнила тебя, девочка! Я очень хорошо запомнила твоё лицо. Но здесь не Трир, и больше никакая птичка не позволит тебе упорхнуть от меня.

– Что делать с эльфом? – окликнули полковника сзади. – Убить?

К горлу Келларда был приставлен кинжал.

– Обыскать дом и все постройки, – отдала приказ Мередит. Ей показалось, что она слышит доносящийся откуда-то детский плач. – Быстро!

Лиза ничего не видела. Сильные руки удерживали её сзади, бело-алый плащ командира искателей закрывал обзор. Закончив с распоряжениями, полковник Крайсен вновь повернулась к ней.

– Это ты подняла труп моего бойца, мерзавка? Забавлялась с ним всю зиму… заставляла выполнять твои команды, обучала, как собаку, да?

Некромантка кивнула. Она была уверена, что эта жуткая женщина сейчас же ударит её по лицу, но та почему-то сдержалась.

– Не рассчитывай умереть быстро, – оскалив зубы, выговорила Мередит. – Я заберу тебя в Железную крепость, и каждый день, проведённый там, покажется тебе вечностью.

– Ты мне это уже говорила! – крикнула Лиза.

– Надо же, какая смелая, – усмехнулась искательница, наклоняясь к некромантке. –