Фантастика 2026-80 - Мария Фир

встречала в клинике, часто боялись рожать, рассказывали друг другу о неимоверных муках и жуткой боли. Никакие уговоры лекарей не могли побороть этот первобытный страх, хотя в распоряжении целителей был целый арсенал облегчающих боль заклинаний и успокаивающих эликсиров.

– Я бы хотела, чтобы Келлард был рядом, – вздохнула жрица.

– Может быть, он успеет вернуться до того, как ты родишь, – Лиза обняла подругу и склонила голову ей на плечо. – Он не из тех мужчин, кто испугается и убежит при виде рожающей жены.

– Эльфийки обычно рожают в Храме Ньир, без мужчин, – сказала Донния. – Насколько я знаю, у людей тоже не принято, чтобы муж находился рядом.

– У обычных людей да, – кивнула Лиза. – Но ты ведь знаешь, маги поступают так, как им хочется. Мой папа принимал всех пятерых детей сам, никому другому не доверял маму.

– Мне всё ещё неловко от того, что я попросила тебя…

– Потому что я сама никогда не стану матерью? – грустно улыбнулась некромантка.

– Да. Ты не просто моя подруга, Лиза. Ты бесстрашный человек, и я верю тебе так же, как Келларду и твоему отцу. А Рин… Она другая. Боюсь, ей было бы противно.

– Донния, не оправдывайся! Мы ведь давно обо всём договорились. – Лиза чмокнула эльфийку в щеку. – Скажу Талемару, чтобы натопил потеплее и натаскал воды.

– И проверь все обереги, – напомнила жрица. – Время ещё есть, а у меня неспокойно на сердце.

– Тогда почему ты не попросила Кела остаться?

– Дело, которым сейчас заняты призыватели, важнее. От его успеха зависят десятки и сотни жизней, а я справлюсь. Мы с тобой справимся, и рыцарь поможет нам.

Лиза покачала головой.

– Нужно быть совсем безрассудной девушкой, чтобы связать свою жизнь с теневыми магами.

– Любовь безрассудна, – согласилась Донния. – Уверена, ты бы тоже не оставила любимого в беде.

– Никогда! – отчаянно сказала Лиза, вновь ощутив, как болезненно сжалось сердце.

В последний раз она видела Велиора в тот миг, когда он закрыл её от удара заклинания искателей в коридоре Академии. Как ему удалось спастись, как он прожил все эти долгие месяцы и передали ли вампиры весточку от неё? Вопросов всегда было намного больше, чем ответов, но сейчас нужно было позаботиться о подруге. Лиза перевела дыхание и поспешила сообщить волнующую новость Талемару.

– Моя несостоявшаяся невеста рожает от другого мужчины, – со смехом сказал он, таская вёдра с водой. – А я до сих пор не встретил другую девушку!

– Ты её встретил, – с укором сказала Лиза. – Но вы оба ведёте себя как несмышлёные подростки.

– Я не знаю, с какой стороны подойти к ней, чтобы не уколоться! – возразил рыцарь. – Она ведь как этот, как его… кактус, во! Принцу Лориону как-то привезли с юга такой в большом горшке. Иглы с палец размером и отравленные.

– А как было раньше, с другими девушками? Красавицы Фэита сами падали в твои объятия?

Талемар смущённо хмыкнул:

– Бывало. Но потом король объявил Доннию моей невестой, и я хранил ей верность.

– Думаю, в этом больше нет необходимости, – подмигнула ему Лиза.

День прошёл в бесконечном волнении и ожидании. Донния часто просила Лизу выйти на крыльцо и посмотреть, не возвращаются ли старшие маги, но наступил вечер, упали густые сумерки и зажглись на тёмном небе серебряные звёзды, а Келлард и остальные всё не возвращались.

Магия Лизы не могла помочь жрице, но та до последнего отдавала подруге распоряжения и сама поддерживала себя облегчающими заклинаниями.

– Почему он не возвращается, почему? – Донния бессильно откинулась на подушку. Волосы её давно перепутались, лицо взмокло от пота, и говорить становилось всё сложнее и сложнее.

– Как только ты родишь, он сразу придёт, – решительно сказала Лиза, сжимая пальцы эльфийки. – Я тебе обещаю. Он почувствует и вернётся домой!

– Правда? – прошептала жрица, мужественно сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.

– Да, но ты не должна отвлекаться. Думай сейчас только о дочери и больше ни о чём!

И Донния послушалась, несмотря на то что Лиза была всего лишь девятнадцатилетней девчонкой, не окончившей и первого курса Академии, а жрица много лет обучалась в Храме. Некромантка не отходила от неё ни на шаг, лишь молилась про себя всем известным богам, чтобы Келлард услышал мольбы жены и вернулся в поместье.

В миг, когда крошечная девочка с тёмным даром появилась на свет, грохнула входная дверь и послышались голоса. Лиза облегчённо вздохнула, а вслед за ней сделала свой первый вдох и малышка. Закончив все необходимые манипуляции, некромантка завернула ребёнка и устроила рядом с уставшей жрицей. Донния провела дрожащим пальцем по взъерошенным мягким волосам дочери, прижала её к груди.

– Она похожа на него, правда? – прошептала жрица.

– Очень, – утирая набежавшие слёзы, ответила Лиза. – Она красивая.

– Совсем забыла, что ты не видела… новорождённых эльфов.

– Почти такие же, как люди, за исключением ушек.

Девочка, отчаянно пищавшая до этого момента, притихла и затаилась. Донния прислушалась к звукам, доносившимся из гостиной.

– Уверена, Талемар с мечом и щитом защищает эту комнату от твоего мужа.

– Позови его, Лиза. Позови!

Некромантка укрыла жрицу покрывалом и выскользнула за дверь.

***

Опустившись на колени возле изголовья кровати, Келлард долго не решался вымолвить ни слова. Чуть нахмурившись, он недоверчиво рассматривал личико новорождённой дочери, словно не мог поверить в её существование. Донния не шевелилась, наблюдая за мужем из-под светлых ресниц. Маленькая волшебница наморщила нос, зевнула и прикрыла глаза, решив, что ещё успеет налюбоваться родителями.

– Почему ты молчишь? – еле слышно спросила жрица.

– Это очень неожиданно, – пробормотал призыватель, прикасаясь к малышке. – И она такая крошечная. Я думал, она будет больше.

– Разве ты не помнишь, каким родился Велиор?

– Это было давно, – ответил Келлард как можно тише. – К тому же жена долго не пускала меня в свои покои. В первый год я очень редко видел сына, а потом… он как-то слишком быстро вырос.

– Ты правда почувствовал, что нужно вернуться домой? Лиза сказала, ты узнаешь и придёшь.

– Да. – Маг наклонился и осторожно поцеловал ребёнка в тёмный пушок волос, а потом поднял глаза на Доннию. – Как всё прошло?

– Легче, чем я ожидала. Лиза не отходила от меня ни на минуту. Думаю, она устала не меньше, чем мы, – жрица робко улыбнулась. – Впервые встречаю такую отважную девушку.

– Наша дочь тоже вырастет отважной! – заявил Келлард и погладил жену по плечу. – Она не побоялась родиться в такое непростое время. Я позабочусь о том, чтобы усилить защиту поместья и приставить к вам личную охрану.

– Кел, умоляю, только никаких скелетов возле колыбели! Иначе я потеряю сон и покой.

– Не бойся, теневые слуги