Фантастика 2026-80 - Мария Фир

волю, завладела и разумом, и сердцем эльфа. Он чувствовал себя отравленным злобой, но это была, вопреки всем доводам, злоба на самого себя – не на Орден и не на план графини Агаты Флеминг.

Направляясь в тайное жилище второго искателя, Велиор укрылся более сильным заклинанием невидимости. Он надеялся остаться незамеченным, но в этот раз его ждала не растерянная девушка в шелках, а высокий и широкоплечий северянин в полном обмундировании.

«Магический барьер связывает искателей между собой, поэтому мы должны действовать быстро», – говорила Тесса перед тем, как они разошлись по указанным на карте позициям.

Бой со вторым искателем привёл Велиора в себя, на время освободил от нахлынувшего отчаяния. Тесная комнатка озарилась вспышками боевых заклинаний, огненная стрела больно укусила эльфа за щеку и опалила волосы на виске. Огромный нож оставил длинную рану на левой руке Велиора, но всё же теневая магия оказалась сильнее. Связанный парализующей сетью, враг рухнул к ногам призывателя и был немедленно убит ударом молнии в висок.

Уничтожение магической завесы заняло чуть больше часа.

***

– Не смертельно, – улыбнулась Тесса, туго перетягивая раненую руку эльфа бинтом.

– Ты была права, заклинание барьера связывало их друг с другом, – заметил Велиор.

– Мередит и её основного отряда нет в городе, а остальные не будут ничего предпринимать в отсутствие полковника. Инквизиторша вновь отправилась в Фрестед в надежде погулять по Дороге мёртвых. В прошлый раз один из её подопытных офицеров так и не вернулся.

– Теперь я могу открыть портал, – буквально вырвавшись из рук шпионки, сказал эльф. Та едва успела закрепить повязку.

– Не сейчас! – запротестовала Тесса. – Ты ранен, и тебе нужна передышка.

– Хочешь отпраздновать победу? – хмыкнул эльф. – Мы можем радоваться только до тех пор, пока генерал Гвинта не узнал о наших подвигах.

Пока Велиор раздевался, останавливал кровь и умывался, эльфийка откупорила бутыль вина и разлила ароматную жидкость по бокалам. Теперь ей оставалось лишь приглашающе кивнуть в сторону столика.

– Готова поспорить, полковник Крайсен не доложит начальству о своём очередном провале, – рассмеялась Тесса, устраиваясь в глубоком кресле.

Шпионка графини выглядела по-обыкновенному расслабленной и игривой, словно и не стояла полчаса назад на осыпающемся карнизе третьего этажа, словно не она, а кто-то другой стал причиной смерти двух членов Ордена искателей. Её брат-убийца расправился с оставшимися тремя и тоже вряд ли испытывал муки совести.

Велиор набросил рубашку и отхлебнул вино.

– Твой брат, что он делает после исполнения приказов Агаты?

Тесса пожала плечами:

– Медитирует? Смотрит в огонь камина? Протирает тряпочкой любимый лук и пересчитывает стрелы? Я не знаю, Велиор. Он предпочитает быть в одиночестве, чего не скажешь обо мне.

– Сейчас я бы тоже хотел остаться в одиночестве, – тихо сказал призыватель, внимательно глядя на эльфийку поверх бокала.

Вино приятно обжигало губы и горло, но яд недавних убийств отравлял душу. Он хотел бы на время забыться, но не так, как могла предложить соблазнительная Тесса.

Несколько недель назад Велиор вернулся в их с Лизой комнату и каждую ночь подолгу вспоминал о возлюбленной, перебирая её учебники и личные вещи. Они всё ещё хранили неуловимые следы её дара, её эмоций. Это было сильнее запахов.

– Ты отравлен этими убийствами, – прошептала эльфийка.

– Откуда тебе знать?

– Мы вместе изучали алхимию когда-то, – улыбнулась она, отставляя бокал. – Но дело не в этом. Мистики хорошо чувствуют состояние того, кто рядом.

– Все маги это чувствуют, – парировал Велиор.

– Не защищайся, – эльфийка мягко скользнула к нему и оказалась на его коленях, – просто расскажи.

– К чему болтать языком, когда ты всё понимаешь без слов? Я не желаю этой войны, собственно, я никакой войны не желаю. Именно поэтому я преподавал алхимию в Академии. И магистр Тэрон именно поэтому был ректором, а не предводителем восстания теневых магов. Но Орден добрался и сюда… на край света. И разрушил то немногое, что у нас было.

Он залпом опустошил бокал и посмотрел на притихшую шпионку. Её светлые волосы выбились из причёски – мягкие локоны чуть завивались около ушей. Золотые глаза изучали черты его лица с внимательной нежностью.

– Ты правда хочешь остаться один сейчас?

– Да, прости, – покачал головой Велиор. – Нелегко убивать женщин, ещё сложнее – отказывать им.

– Дай я угадаю, – улыбнулась эльфийка. – Раз уж тебе пришлось стать убийцей, ты не хочешь в довершение всего стать ещё и предателем?

– Верно. В моей семье уже есть один предатель. Не хочу походить на него.

Она вновь рассмеялась.

– Но как ты можешь быть уверен, что твоя Лизабет так же верна тебе?

Велиор откинулся на спинку кресла.

– Что, если я это чувствую?

– Чувства обманывают смертных, – загадочно сказала Тесса, легко спрыгивая с его колен и набрасывая на плечи плащ. – Лучше полагаться на дар.

– Спасибо тебе, – крикнул Велиор в спину уходящей эльфийке.

– Но за что?

– За понимание, конечно!

– Знаешь, чем глупее эльф, тем сложнее его понять, – ответила Тесса, прежде чем хлопнуть дверью.

Глава 33

Несколько недель затишья вновь сменились напряжёнными и богатыми на события днями. Укрытое снегом лесное поместье каждый вечер напоминало растревоженное осиное гнездо. Старшие маги возвращались из вылазок в междумирье и обеспокоенно переговаривались о дальнейших планах или жарко спорили, собравшись за столом.

Лиза спешно подавала ужин и старалась не пропустить ни слова, но иногда эльфы настолько увлекались, что забывали о том, что ученица некроманта ещё не освоила их язык в совершенстве. И всё же Лиза понимала уже многое, поэтому, когда отец завёл разговор о переносе порталов, она едва не уронила на пол горячий котелок с тушёными овощами. Чугунная крышка слетела с посудины и покатилась под стол.

– Нельзя этого делать! – возразила некромантка.

Она понимала, что если координаты порталов изменятся, то Велиор не сможет отыскать их маленькую компанию и присоединиться к ним.

– Посмотрите-ка на неё! – фыркнула Рин. – Орден того и гляди раскроет все наши тайные убежища, а девчонка думает только о своём сопливом алхимике из Трира!

– Ты говоришь о моём сыне, – сурово напомнил Келлард.

Дерзкая призывательница ничуть не смутилась, но продолжать не стала.

– Я уже переместил ближайший к нам выход из сумрака, – сообщил Гаэлас. – Деревенские говорят, что видели отряд искателей неподалёку от границы с Фороссом. К счастью, те проскакали по дороге на Ольден и не стали сворачивать на заметённую снегом тропу. Здесь становится небезопасно.

Донния вздохнула, мягко отстраняя Лизу от котелка и отнимая у неё ложку. Не говоря ни слова, эльфийка разложила по мискам ужин, разлила в кружки дымящийся чай и забралась на свободное место рядом с мужем.