Всадники Перна - Энн Маккефри

– Что-то довольно твердое, – заметил он, наваливаясь всем весом на лопату. – Напоминает камень?

Но это был не камень. Лопата громко звякнула, и, расчистив длинную полосу, Джексом отошел в сторону, чтобы дать увидеть всем.

– Ф’лар, иди сюда! Мы на что-то наткнулись!

– Мы тоже! – послышался торжествующий ответ предводителя Вейра.

После осмотра обеих вырытых драконами канав стало ясно, что в них обнажился один и тот же материал, но у Ф’лара он отливал янтарным цветом, вписываясь в округлость кургана. Наконец мастер-кузнец поднял над головой громадные руки и взревел, призывая к тишине.

– Мы непроизводительно тратим время и силы, – начал он, и тут же послышался громкий, почти презрительный смех Торика. – Ничего смешного, – со всей серьезностью продолжал кузнец. – Сосредоточимся на кургане Лессы, поскольку он меньше. Потом поработаем с курганом мастера Никата, а потом… – Он показал на свой, но его перебил Торик.

– Все за один день? – спросил он, вновь тем же презрительным тоном, который так раздражал Джексома.

– В любом случае сделаем сколько сможем, так что приступим!

Джексом решил последовать примеру кузнеца, явно не собиравшегося обращать внимания на поведение Торика. Поручать более чем двум драконам обрабатывать небольшой курган Лессы тоже оказалось непроизводительно, поскольку тот был немногим длиннее дракона, и Ф’лар с Н’тоном велели своим бронзовым помочь мастеру Никату.

К середине дня округлые склоны кургана Лессы были разрыты почти до основания. Шесть панелей, три из которых накрывали изогнутую крышу, манили исследователей, но их поверхность, когда-то, несомненно, прозрачная, потемнела и покрылась царапинами. Попытки разглядеть что-либо внутри оказались тщетными. Поскольку в длинных сторонах кургана не обнаружилось никаких отверстий, быстро раскопали один из его торцов. Драконы, несмотря на покрывавшую их шкуры серо-черную пыль, не проявляли никаких признаков усталости, явно заинтересованные в столь необычной работе. Вскоре они разрыли вход.

Дверь, сделанная из непрозрачной разновидности того же материала, что и панели на крыше, перемещалась по направляющим, забитым грязью. Их пришлось смазать маслом, которым обрабатывали шкуру драконов, прежде чем дверь удалось сдвинуть вбок настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь. Лесса намеревалась войти первой, но ее остановил кузнец.

– Погоди! Воздух внутри протух от старости! Ну и вонь! Надо впустить свежий. Здесь все было закрыто наглухо невесть сколько Оборотов!

Навалившись плечами на дверь, кузнец, Торик и Н’тон открыли ее полностью. Лесса попятилась, чихая и кашляя от хлынувшего наружу смрада. Тусклые прямоугольники янтарного света упали на пыльный пол, коснувшись потрескавшихся и отсыревших стен. Когда Лесса и Ф’лар, за которыми последовали остальные, вошли в небольшое строение, под их сапогами заклубилась пыль.

– Что тут было? – приглушенно спросила Лесса.

Торик, без всякой в том нужды пригнув голову, поскольку высота двери превосходила даже его рост на ширину ладони, показал в дальний угол, на остатки широкой деревянной рамы.

– Кто-то мог на этом спать! – Он повернулся к другому углу и внезапным движением, заставившим Лессу судорожно вздохнуть, нагнулся и поднял некий предмет, который затем предъявил ей. – Сокровище из прошлого!

– Это ложка! – Лесса показала находку всем, проведя пальцами по ее поверхности. – Но из чего она сделана? Не похоже на металл. И это явно не дерево. Больше напоминает… то вещество, из которого изготовлены панели и дверь, только прозрачное. До чего же крепкая! – Она попыталась согнуть ложку.

Кузнец попросил дать ему посмотреть.

– Она в самом деле из похожего материала. Ложки и окна… гм!

Справившись с чувством благоговейного трепета, охватившего их в столь древнем месте, все начали исследовать его внутренность. На стенах когда-то висели полки и шкафы, судя по оставшимся очертаниям на окрашенных поверхностях. Сооружение когда-то делилось на секции, и, судя по отчетливым вмятинам на прочном полу, в некоторых местах раньше стояли тяжелые неподвижные предметы. В одном из углов Фандарел обнаружил круглые отверстия, ведшие вниз, – вероятно, там проходили трубы, сквозь стену и в землю. Одна из них, по его утверждению, наверняка предназначалась для воды, но остальные четыре его озадачили.

– Не могут же все они быть пустыми! – с тоской проговорила Лесса, пытаясь скрыть разочарование, которое, по мнению Джексома, испытывали все.

– Можно предположить, – живо проговорил Фандарел, когда все вышли из строения Лессы, – что многие из этих сооружений схожих по форме, также служили жилищами для Предков. Как мне кажется, они забрали с собой все свои личные вещи. Так что, думаю, нам стоит уделить больше внимания тем строениям, что крупнее остальных или, наоборот, намного меньше.

Не дожидаясь чьего-либо ответа, кузнец зашагал прямо к месту прерванных раскопок кургана Никата. Это сооружение имело квадратную форму, и, едва раскопав крышу и обнаружив те же панели, они сосредоточились на стенах. Уже опускалась стремительная тропическая ночь, когда они наконец разрыли вход, но им не удалось в достаточной степени расчистить направляющие, чтобы приоткрыть двери больше чем на щелочку, и они едва сумели различить некие украшения на стенах. Никому не пришло в голову принести с собой светильники, и новое разочарование окончательно лишило их сил, так что никто даже не предложил послать за светильниками файров.

Прислонившись к полуоткрытой панели, Лесса устало рассмеялась и оглядела свою грязную одежду.

– Рамот’а говорит, что она устала, вся в грязи и хочет искупаться.

– Она не единственная, – поспешно согласился Ф’лар, тщетно пытаясь закрыть дверь, и тут же рассмеялся. – Вряд ли за ночь что-нибудь случится. Давайте вернемся в Прибрежный холд.

– Ты с нами, Торик? – спросила Лесса, глядя снизу вверх на рослого южанина.

– Думаю, не сегодня, Лесса. У меня хватает дел в холде, и не всегда есть возможность развлечься, – ответил тот.

Джексом заметил, что южанин не сводит с него взгляда, из чего можно было сделать вполне очевидный вывод.

– В любом случае завтра я вернусь, чтобы взглянуть, будет ли больше пользы от кургана Фандарела. Мне взять с собой крепких парней, чтобы не мучить ваших драконов?

– Мучить драконов? Да им это страшно нравится, – ответила Лесса. – Но мне в самом деле нужно отдохнуть. Как думаешь, Ф’лар? Или наберем всадников в Бендене?

– Как я понимаю, вы бы предпочли оставить все это себе, – продолжал Торик, глядя на Ф’лара.

– Это плато будет доступно каждому, – ответил Ф’лар, не обращая внимания на намек Торика. – А поскольку драконам нравится рыть землю…

– Я бы хотел взять завтра с собой Бенелека, Ф’лар, – сказал мастер-кузнец, потирая измазанные грязью руки и стряхивая засохшие комки с одежды. – И еще пару парней с хорошим воображением…

– Воображением? Да, его потребуется немало, чтобы понять, что оставили вам Предки, – слегка презрительно бросил Торик. – Ты готов, Д’рам?

Отчего-то Торик относился к старому предводителю Вейра с бо́льшим уважением, чем ко