Всадники Перна - Энн Маккефри

– Дорсу? Он тоже отправился на юг в поисках холда? – удивленно усмехнулся Джексом, облегченно вздохнув.

– Я не видел никаких причин ему отказать, – спокойно ответил Лайтол. – Я даже представить не мог, что ты станешь возражать. Бранд? Так что ему обещали?

– Насколько я знаю, ему сказали, что он может получить столько земли, сколько захочет. Сомневаюсь, что слово «холд» при этом вообще упоминалось. Но, с другой стороны, предложение исходило от кого-то из южных торговцев, а не напрямую от Торика.

– И тем не менее, если кто-то предлагает тебе землю, ты должен быть ему благодарен и в любой ситуации станешь его поддерживать? – спросил Джексом.

– Да, благодарность выражается в преданности. – Лайтол беспокойно пошевелился, размышляя над другой стороной вопроса. – Однако было четко заявлено, что лучшие земли находятся слишком далеко от защиты Вейра. Я дал Дорсу один из наших старых огнеметов, естественно, в хорошем состоянии, с запасными соплами и шлангом, – добавил он.

– Я бы отдал что угодно, чтобы посмотреть на Дорса на открытой местности, когда поблизости нет ни единого всадника, – усмехнулся Джексом.

– Если Торик в самом деле настолько проницателен, каким пытается казаться, – заметил Лайтол, – возможно, именно в этом состоит решающее соображение насчет того, кто удержит власть.

– Я возвращаюсь сегодня же. – Джексом встал, допивая вино. – Наша кровь пока не настолько загустела, чтобы пережить снежную бурю в Руат-холде. К тому же мне с Рут’ом на завтра есть задание. Ты сможешь найти время, чтобы снова побывать на юге? Если Бранд сможет заменить тебя в твое отсутствие?

– В это время года я буду только рад солнцу, – ответил Лайтол.

Бранд пробурчал, что справится.

* * *

Когда Джексом с Рут’ом вернулись в Прибрежный холд, радуясь благоухающему теплу звездной ночи, Джексом нисколько не сомневался, что перемена климата пойдет Лайтолу только на пользу. Пока Рут’ описывал круги перед тем, как приземлиться, Джексом почувствовал, как отступает напряжение, которое он ощущал в Руате, не желая торопить Лайтола и вместе с тем стараясь добиться своей цели. И все же его тревожили известия о хитроумных махинациях Торика.

Он соскользнул с плеча Рут’а на мягкий песок в том же самом месте, где совсем недавно целовал Шарру, чувствуя тепло при мысли о девушке. Подождав, пока Рут’ свернется на все еще нагретом песке, он направился к холду, на цыпочках вошел внутрь и удивился, что даже в комнате арфиста совершенно темно. Похоже, в этой части мира время более позднее, чем ему казалось.

Джексом забрался в постель, слыша, как бормочет во сне Пьемур. Фарли, свернувшаяся возле своего друга, приоткрыла один глаз и снова крепко заснула. Джексом накрылся легким одеялом, вспоминая снега Руата, и провалился в сон.

Он проснулся внезапно: казалось, кто-то позвал его по имени. Пьемур и Фарли лежали не шевелясь в слабом предрассветном свете. Джексом напрягся, ожидая, что зов повторится, но ничего не услышал. Арфист? Вряд ли, поскольку Менолли сразу же проснулась бы. Коснувшись сонного разума Рут’а, он понял, что дракон только пробуждается ото сна.

После вчерашних раскопок у Джексома все тело ломило. Плечи онемели, мышцы рук и груди болели. Может, потому он и проснулся. Спину неприятно жгло после яркого солнца на плато. Вставать было еще слишком рано. Он попытался снова заснуть, но ему не давали ноющие мышцы и зудящая кожа. Джексом тихо поднялся, стараясь не побеспокоить Пьемура, и чтобы его не услышала Шарра. Купание, пожалуй, могло бы помочь расслабиться и унять зуд. Остановившись возле Рут’а, он обнаружил, что белому дракону, который тоже проснулся, не терпится к нему присоединиться. Рут’ явно был уверен, что вчера с его шкуры смыли далеко не всю грязь.

В небе в лучах пока еще не взошедшего над далеким горизонтом солнца отчетливо сверкали Рассветные Сестры. А не могли Предки вернуться туда, чтобы укрыться после извержения? Но как?

Зайдя по пояс в спокойную воду бухты, Джексом нырнул и поплыл под водой. Там царила таинственная тьма: солнце еще не успело проникнуть в глубину. Внезапно он стрелой вынырнул на поверхность. Нет, наверняка между поселением Предков и морем на пути их поспешного бегства было еще какое-то убежище.

Он позвал Рут’а, напомнив недовольно ворчавшему белому дракону, что на плато солнце намного теплее. Собрав летное снаряжение и прихватив с кухни холодных пирожков с мясом, он прислушался и убедился, что никого больше не разбудил. Джексом хотел сначала проверить свое предположение, а затем удивить новостью остальных – по крайней мере, он на это надеялся.

Они взлетели как раз в тот момент, когда над горизонтом появилось солнце, окрасив желтым ясное безоблачное небо и позолотив безмятежный склон далекой горы.

Рут’ ушел в Промежуток, а выйдя оттуда, по предложению Джексома, не спеша описал большой круг над плато. Джексом улыбнулся, заметив, что драконы, раскапывая два древних строения, насыпали парочку новых курганов.

Он развернул Рут’а в сторону моря. Перепуганным людям пришлось бы добираться пешком целый день, а то и больше. Он решил пока не звать файров, не желая, чтобы они вновь перевозбудились от воспоминаний об извержении. Нужно было добраться до места, где в их ассоциативной памяти возникло бы нечто не столь катастрофическое. Наверняка им было что вспомнить о том убежище, которое нашли для себя, спасаясь, их люди.

Может, на некотором расстоянии от поселения имелись конюшни или хлева для скота и цеппи? Учитывая масштабы деятельности Предков, в подобном сооружении могли бы поместиться сотни беженцев, укрываясь от обжигающих капель и обломков!

Он попросил Рут’а лететь к морю, примерно в том направлении, куда могли бежать охваченные паникой Предки. Луга закончились, за ними потянулись кусты на пепельной земле, они сменились более крупными деревьями и густой растительностью. Требовалось немалое везение, чтобы различить что-либо необычное среди массы зелени. Джексом уже собрался попросить Рут’а повернуть назад, когда заметил в джунглях прогалину. Они скользили над длинной, поросшей травой полосой в несколько драконьих ростов в ширину и в несколько сотен в длину. Деревьев и кустов по обе ее стороны было немного, словно им не хватало почвы, чтобы укорениться. В дальнем конце странной прогалины блестели полоски воды, будто несколько соединенных между собой неглубоких прудов.

В это мгновение над краем плато взошло солнце, и, повернув голову влево, чтобы яркие лучи не били в глаза, Джексом увидел три удлиненные тени, протянувшиеся поперек прогалины. Он взволнованно направил Рут’а к ним и кружил, пока не убедился, что это явно не обычные холмы и они совершенно не похожи по форме на другие строения